归德城的北门，被一门红夷炮轰开了。
夜里，炮被推了上来，天亮前开了第一炮。第二炮轰在城门洞上，砖石哗啦啦塌下来，露出一个豁口。
阎应元弃城的戏，演到第三天，演不下去了。
他算准了宁军会来攻。他算准了宁军攻城的时候，他的骑兵会去断粮道，让攻城的宁军粮尽自退。他唯一没算准的是，断粮道的骑兵，两天前就全部折在了黄河渡口。
城门塌下来的时候，阎应元站在议事堂门口，看着北门方向腾起的烟尘。
大人，走吧。身边的亲兵拉他，骑兵没了，火药哑了，城里没兵了。再不走，就走不了了。
阎应元没动。他看着那烟尘，看了很久，说：周铮这盘棋，下得比我大。
他算到了我会断粮道，所以拿假粮队钓我的骑兵。他算到了我会弃城演戏，所以等我演完了，才来攻城。
他说：我埋火药，他拆线；我断粮，他反断；我弃城，他破城。每一步，他都比我先走了一手。
大人！
走不了了。阎应元说，归德城四门，南门东门西门，怕是都有人守着。他既然算准了我会弃城，就不会给我留北门。
他回到议事堂，坐下，把桌上的舆图卷好，放进怀里。
那就等他来。
辰时，宁军进城。
孙可望带着第三团从北门进，李成栋从西门进，石勇的猎兵从南门进。三路人马在城中会合，没有遇到像样的抵抗。
城里的清军早就散了。有的换了便衣混进百姓堆里，有的翻墙跑了。街边的百姓躲在门后，透过门缝看外面的兵，见宁军不抢不砸，才敢慢慢探出头来。
议事堂门口，站着两个兵，端着铳。
孙可望走过去，看了一眼，说：阎应元在里面？
在里面。兵说，他说，等着见周总兵。
孙可望没进去。他让人去请周铮。
周铮到的时候，阎应元正坐在议事堂里，面前摆着一壶茶，两个茶碗，都倒满了。
周铮在门口停了一下。他没有急着进去，先看了一眼议事堂外的那排房子。粮仓改的，墙是新刷的，屋檐下晾着一排粮袋，袋口扎得整整齐齐。
这排粮袋，周铮说，你晾了多久了？
从你们围城那天开始晾的。阎应元在里面说，晾给城里的百姓看。百姓看见粮，就不慌。人不慌，城才守得住。
周铮点了点头，这才迈步进去。
阎应元指了指对面的凳子，茶刚沏的。
周铮没有坐。他站在门口，看了一眼堂里的陈设。旧粮仓改的议事堂，墙上挂着一幅舆图，图上的归德城，画得比任何一张都细。
你这张图，画了多久？周铮问。
三年。阎应元说，归德城每一条巷子，每一个水门，我都走过。
你熟悉归德，胜过你效忠的朝廷。
我效忠的不是朝廷。阎应元端起茶碗，喝了一口，我效忠的是这片地方。谁能让这片地方的人吃饱饭，我就跟谁干。
满清能让河南的人吃饱饭？
不能。阎应元说，所以我一直在等一个能的。
他放下茶碗，看着周铮：你来了，我等到头了。
周铮沉默了一会儿，走到桌前，在对面坐下。他没有端茶碗。
你在归德埋火药，是为了钓我进城。周铮说，你断粮道，是为了让我退兵。你做这些，都是为了守住这片地方？
那现在城破了，你打算怎么办？
阎应元看了他很久，忽然说：周总兵，我问你一句话。你打归德，是为了给开封解围，还是为了这片地方的老百姓？
周铮没有回答。
你不说话，我也知道。阎应元说，你打清军，是因为清军杀人。你打归德，是因为归德挡了你的路。你心里，装的不是这一城一地，是更大的东西。
你既然看出来了，周铮说，那你说，我该拿你怎么办？
杀我，你少一个对手。用我，你多一个知道河南每一条沟、每一口井的人。阎应元说，你看着办。
议事堂里安静下来。茶碗里的茶，凉了。
魏七站在门口，一直没有进来。他听了一会儿，转身对孙可望低声说：这个阎应元，不是一般人物。
孙可望说，他要是死了，是咱们的损失。
看总兵怎么定。魏七说。
堂里，周铮端起那碗凉了的茶，喝了一口。
茶凉了。他说。
凉了可以再沏。阎应元说。
周铮放下茶碗，站起来：那就再沏一壶。明天，你跟我回开封。
阎应元没有起身，也没有谢。他坐在那里，看着周铮的背影走出议事堂，过了很久，才把桌上那碗凉茶端起来，一口喝干了。
当天夜里，归德城的火把，又亮了起来。这一次，是宁军的兵在城头上点的火。
周铮没有住在城里。他带着李成栋回了开封，留下孙可望驻守归德。走之前，他对孙可望说：阎应元明天跟我走。你驻归德，粮道、城防、治安，三件事，一天一报。
还有，周铮说，他交出来的那张归德舆图，你让人照着拓一份，存到讲武堂。图上那些水门、暗沟、藏粮点，都是他三年走出来的。这份图，比归德城本身值钱。
孙可望应了。
周铮翻身上马，走出城门。走出十几步，他忽然勒住马，回头看了一眼。
归德城的城头上，火把在风里摇着。这座他打了二十多天的城，终于安静下来了。
走吧。他对身边的亲兵说，回开封。
马蹄声沿着官道，往南去了。