周铮把所有人叫到开封北门城楼里时，天已经黑透了。
黄河上的风从垛口灌进来，把挂在柱子上的油灯吹得摇摇晃晃，灯影在舆图上晃动，像一匹展开的绸子。
魏七站在舆图前，赵大和狗剩分坐两旁，孙可望从归德赶回来时马还没拴好就冲上了城楼。丁国胜在柳园口没赶回来，派了沈恪替他参会。李成栋站在最角落，离灯最远，脸上的表情被阴影遮住，看不太清楚。
人齐之后，周铮没有绕弯子，直接开口说：“陈教授今天来找我，说汉水军该称王了。我想听听你们的想法。”
第一个说话的是赵大。他腾地站起来说：“早该称了，咱们从钟祥一路打到开封，兵越来越多地越来越多，名头还叫汉水军，跟个团练似的，说出去都不威风。多尔衮封你总兵，那是朝廷的官，现在朝廷都没了，还顶个什么总兵衔，他自己一口一个周总兵叫着，听着就像在叫个下属。称王就称王，我看就照陈教授说的，叫汉王，跟汉水一个名，谁都知道这地方姓周了。”
李大田从钟祥那边没有赶过来，但他的信已经到了。沈恪替他念了信。
信里说称王不是小事，如今清军在北，张献忠在南，李自成在西，三方都盯着河南。汉水军眼下确实需要一个名分来安将士的心，但称王以后粮草怎么算，军制怎么改，下面的兄弟如何封赏，这些都是细活，得先议出个章程。
魏七走到舆图前，手指点着南阳和伏牛山一带说：“大家先别争，打仗的人最怕什么？最怕不知道自己为谁打仗。清军有顺治，李自成有永昌，张献忠有大西，我们有什么？我们只有一面承天营的旧旗。”
“这次出征河南，新兵占了六成，他们不认识周总兵，不认识赵大，不认识狗剩，他们只认识那面银线绣的旧旗。旗子旧了会褪色，名号旧了会散心。所以陈教授说得对，必须称王。”
“但李大田说得也对，称王不是换块牌子的事。名分背后是制度。汉水军要有自己的年号，要铸自己的钱，要定自己的官制。这些不做，称了王也是个空壳。”
魏七说到这里停了一下，转身看着周铮。他的意思很清楚，这个问题必须由周铮自己拍板。
周铮沉默了一会儿，站起来走到舆图前，手指从钟祥慢慢画到开封，再画到黄河对岸。
“称王可以，但王号不叫汉王。叫唐王，或者叫明王，都比汉王强。汉王这个名号，项羽当年用过。我们若叫汉王，张献忠那边第一个不高兴。他跟李自成是陕西出来的，陕西人最恨项羽。我虽然不指望跟张献忠做一辈子朋友，但眼下南线还要靠他的米。称汉王，等于把南线的米路断了。如果一定要称王，号要选一个能让张献忠和李自成都没话说，又能让清军打心底里忌惮的。”
他转过头看着魏七说，“但今天不是议王号的日子。今天先把称王之前必须做的两件事定下来。第一件，让孙老四从武昌立刻发一批铜料过来，请宋应星铸一批新钱。新钱不铸年号，只铸‘永宁通宝’，先让河南的市面活起来。”
“第二件，派人去长沙给张献忠送一封亲笔信，告诉他汉水军近日会有名位上的调整，但江心洲的买卖照旧，边界不变，汉水军不会因为称王就南下一步。他若回信贺我，我们就多给他一成的水泥。他若装看不见，那就不怪我们以后给他少供水泥。”
他说完以后，众人都点头。只有陈教授不在场，这话就由沈恪记下，明日转告。
第三天夜里，陈教授在开封城里办完了周铮交代的新差。
他带人找到了三个藏匿在城南酒肆里的降官，其中两个是想跑的，被他的人堵在了后巷里，另一个主动站出来，说不跑，但求别连累家眷。
陈教授把这三人连同一应簿册全部送到了北门。李成栋接手时翻了一眼名册，合上后说：“这几个人在大明时就贪污，降清以后又替多尔衮搜刮粮草，该死。”
陈教授却没有接话，只是说：“周总兵交代了，这些人不杀，送到归德北岸，交给阿济格。”
李成栋先是一怔，随后笑了，说：“周总兵这一手比杀人还狠。这几个人回到清军那边，多尔衮一定会问他们是被谁抓的。他们为了活命，必会把我们如何分田、如何练兵、如何铸炮全部说出去。这是借他们的嘴，替我们往清军大营里传话。”
陈教授这才点点头，说：“周总兵说这叫什么，不战而屈人之兵，有时候用舌头就够了。”
几天后，信使从长沙回来，带来了张献忠的口信。口信只有一句话：“周总兵称王之日，大西国必以友邦之礼相贺。”
送口信的人正是贺锦。他还带来了张献忠的一点表示，两万石米在江心洲已经装船，比约定日期早了五天。
贺锦满脸堆笑地说：“这是八大王的一点心意，请周总兵笑纳。”
周铮站在北门城楼上，看着那队从南边押粮回来的漕船缓缓靠岸，对沈恪说了一句：“张献忠的心意我们收到了，但比米更重要的话，他也收到了。”
沈恪问那句话是什么。周铮从怀里掏出一封信，是陈教授替他写给张献忠的，他看完了以后没有交给贺锦，反而让贺锦空着手回去了。
他对沈恪说：“信里只写了一句：汉水军不称汉王，张献忠知道这是什么意思。他提前送米来，是用行动告诉我们，他认这个名分。”
他说完以后，把信折好放进油灯里点燃，看着火苗把纸舌吞尽。那一夜，开封城北的黄河水在月光下亮得像一条银鳞大蟒，缓缓往东游去。