半年！整整半年！ 这半年，对费彬而言，是前所未有的煎熬和耻辱！他堂堂嵩山十三太保，一流高手，本该在嵩山派呼风唤雨，或在江湖上扬名立万。
如今却像条丧家之犬，带着一群同样狼狈的手下，在这鸟不拉屎的鬼地方，天天吃沙子，喝苦水，就为了等一个乳臭未干的华山小子！这要是传出去，他费彬的脸往哪搁？嵩山派的脸往哪搁？
手下们的怨气也越来越重，虽然不敢明说，但那压抑的气氛和偶尔流露出的麻木眼神，都让费彬如芒在背。
他心中的怒火和对林韵的恨意，如同这戈壁滩上的野草，在风沙的滋养下疯狂滋长。每次想到林韵那张据说清俊的脸庞，费彬就恨得咬牙切齿，恨不得将其生吞活剥！
“林韵！小杂种！别让老子抓到你！否则定要让你尝遍嵩阳掌的酷刑，求生不得，求死不能！”费彬无数次在心中发着毒誓，手掌无意识地拍在滚烫的岩石上，留下一个浅浅的焦黄掌印，沙石簌簌而落。
就在这种焦灼、憋闷、恨意滔天的氛围中，昨天，一只不起眼的信鸽，穿越茫茫风沙，带来了嵩山掌门左冷禅最新的、也是最终的严令！
费彬几乎是颤抖着解下信鸽脚上的密信，展开。熟悉的、属于二师兄丁勉的笔迹，却传达着掌门左冷禅不容置疑的意志：
“费师弟：掌门严令，务必于林韵进入西安府地界前解决！此子身负林家背景，绝不可令其入西安！事若不成，提头来见！丁勉手书。”
“提头来见！”四个字，如同四把冰冷的钢针，狠狠扎进费彬的心窝！让他满腔的怒火瞬间被一股刺骨的寒意取代！掌门师兄这次是真的动了真怒，下了死命令！没有退路了！
费彬猛地攥紧了密信，指节捏得咯咯作响，那张焦黄的脸瞬间变得铁青。他深吸了几口带着沙砾的空气，强行压下心头的惊悸与翻腾的杀意。他知道，自己已经没有资格抱怨，没有时间愤怒了。必须成功！
“都给我打起精神来！”费彬猛地站起，声音嘶哑却带着一股狠厉的决绝，扫视着被他的动静惊动的手下们，“掌门师兄有令！目标林韵，必须死！就在这嘉峪关外！他若出现，不惜一切代价，格杀勿论！谁若懈怠，误了大事，休怪我费彬的嵩阳掌不讲情面！”
手下们被他眼中那近乎疯狂的杀意震慑，纷纷凛然，强打起精神，齐声低喝：“遵命！四爷！”
他们知道，最后的时刻到了。要么完成任务，带着功劳回去领赏；要么……就和那个倒霉的林韵一起，永远留在这片吃人的戈壁里。
风，依旧在呜咽，卷起更多的黄沙，将这片小小的藏身地笼罩在一片昏黄之中。费彬重新坐回岩石后，眼睛死死地盯着西方那条空荡荡的官道，像一头潜伏在沙丘后，饥渴到极点、耐心也濒临崩溃边缘的独狼。
他心中的咆哮从未停止： ‘林韵……林韵！你到底死到哪里去了？快给老子滚出来！老子等不及要拧断你的脖子了！’ 每一分每一秒的等待，都像是在滚烫的沙砾上煎熬。
而此刻，在费彬望眼欲穿的西方地平线尽头，一道模糊的烟尘，正以远超常理的速度，向着嘉峪关的方向，滚滚而来！
风沙似乎永无止境，但在距离嘉峪关西门尚有十余里的地方，一片依托着几处残破烽燧和顽强绿洲建立起来的小小驿站——沙岭驿，如同瀚海中的孤岛，为疲惫的旅人提供着难得的喘息之地。
土坯垒砌的低矮房屋参差不齐，被风沙侵蚀得棱角模糊，唯一一条主街两旁，歪歪斜斜地挂着几面被沙尘糊住的破旧酒旗。空气里弥漫着牲口气味、烤馕的焦香和劣质土酒的辛辣。
夕阳的余晖给这片灰黄的景象镀上了一层短暂的金边。就在这金边即将褪去之时，一骑如风，卷着烟尘，踏入了沙岭驿那几乎不能称之为“门”的简陋入口。
青骢马！那匹神骏得让费彬恨入骨髓的青骕骢！它喷着灼热的白气，鬃毛在晚风中飞扬，四蹄稳稳钉在驿站的土路上，仿佛方才那风驰电掣的奔驰只是闲庭信步。
马背上的林宇涛，一身青衫依旧挺括，只是眉宇间带着长途奔波的淡淡风霜。他勒住马缰，目光平静地扫过这简陋的驿站，先天之境带来的敏锐感知，让他轻易捕捉到空气中混杂的、属于不同人群的紧张、疲惫、麻木以及……几道刻意收敛却带着审视意味的视线。
‘终于有烟火气了。’林宇涛心中微松。连日来在戈壁中独行，虽有空间补给，但人终究是群居生灵。他翻身下马，动作轻盈流畅，落地无声。
拍了拍爱驹温热的脖颈，青骕骔亲昵地蹭了蹭他的手心。“辛苦了，老伙计，今晚好好歇歇，明日我们便入关了。”他低声自语，牵着马走向驿站里看起来最大、也最“气派”的一家客栈。
客栈门口，一个穿着油腻围裙、满脸风霜的店小二正倚着门框打盹，被马蹄声惊醒，揉着惺忪睡眼，待看清来客和那匹神骏非凡的青骢马，浑浊的眼睛顿时亮了几分，脸上堆起职业的笑容：“哎哟！贵客远来辛苦！快请进！小店有上好的草料，还有干净的客房和马厩！”
林宇涛微微颔首：“一间上房，马匹要好生照料，精料清水伺候，费用加倍。”他的声音清朗平和，带着一种不容置疑的意味，随手抛出一小块碎银，精准地落入小二怀中。
小二掂了掂分量，笑容更加灿烂，腰也弯得更低：“好嘞！贵客您放心！保管把您的宝马伺候得舒舒服服！”他殷勤地接过缰绳，小心翼翼地引着青骕骔往后院马厩走去，嘴里啧啧有声地赞叹着马儿的雄骏。
林宇涛步入客栈大堂。里面光线昏暗，空气混浊，几张油腻的桌子旁零散坐着几个行商打扮的旅人，个个面带疲惫，低声交谈着。
角落的阴影里，似乎还有两三个沉默的身影。林宇涛的进入并未引起太大波澜，只有靠窗一个穿着羊皮袄、看似普通行商的中年汉子，在他进门的瞬间，目光飞快地在他脸上扫过，随即又若无其事地低下头，继续小口啜饮着粗瓷碗里的浊酒。只是他握着碗沿的手指，不易察觉地收紧了一下。