到了自家窑洞前，一股诱人的、带着焦糖味的麦芽甜香扑面而来！
“回来啦！东西买齐了没？”少安娘系着围裙，正从灶房里端出一簸箕刚出锅的、金灿灿的糖瓜！
那糖瓜比集市上卖的更小巧精致，色泽更深，表面沾满了炒得喷香的芝麻，热气腾腾，散发着诱人的光泽和更加浓郁的自家熬制的香甜。
“妈，您自己熬糖瓜啦？”林宇涛惊喜道。
“嗯！刚熬好！”少安娘脸上带着笑，“祭灶王爷，哪能马虎？自家熬的糖稀足，粘性好，保管让灶王爷吃美了，上天多给咱家说好话！”她放下簸箕，又端出一簸箕刚烙好的烧饼。
那烧饼两面焦黄，鼓鼓囊囊，中间裂开一道口子，露出里面深红色的、散发着热气的红糖馅儿，甜香四溢。 “哇！红糖烧饼！”兰香像只小蝴蝶一样从窑里飞出来，眼睛亮晶晶地盯着烧饼。
孙玉厚看着婆姨熬的糖瓜和烙的烧饼，又摸了摸自己刚理过的、清爽利落的头发，再看看院子里堆成小山的年货，心里头那股暖意和踏实感更浓了。
少安娘张罗着，先拿了几个最大的、芝麻最多的糖瓜，又拿了一个最鼓的红糖烧饼，走到灶台前。
灶台上方贴着一张被烟火熏得发黑的旧灶王爷画像。画像前，一个简陋的泥巴小香炉里，已经插好了三根细细的线香。
少安娘神情庄重而虔诚，双手捧着糖瓜和烧饼，恭恭敬敬地摆放在灶王爷画像前的供板上。然后拿起火柴，“嚓”一声划着，点燃了那三炷香。细小的火苗跳跃着，散发出淡淡的檀香气息。
“灶王爷在上，”少安娘双手合十，对着画像深深作揖，口中念念有词，声音清晰而虔诚，“今儿个是腊月二十三，小年啦。请您老人家吃糖瓜，甜甜嘴儿。您上天见了玉帝，千万多给咱家美言几句。保佑咱家老小平安，无病无灾；保佑咱少安和润叶成亲顺顺利利，和和美美；保佑咱少平学业有成，前程似锦；保佑咱兰香乖巧懂事，保佑他奶奶身子骨硬硬朗朗的……您老上天言好事，回宫降吉祥啊……”
昏黄的灯光下，少安娘虔诚的祈祷声在温暖的灶房里回荡。孙玉厚、林宇涛、兰香，还有拄着拐棍站在堂屋门口的老奶奶，都安静地看着。
老奶奶浑浊的眼睛望着灶王爷画像，嘴里也无声地念叨着，满是皱纹的脸上写满了对神灵的敬畏和对儿孙的殷切期盼。
的脸上写满了对神灵的敬畏和对儿孙的殷切期盼。
就在这时，“砰——啪！” “砰——啪！” 几声清脆响亮的炮声，在寂静的村庄里骤然响起！打破了夜的宁静，也拉开了新年序幕的第一声礼赞！
“放炮喽！放炮喽！”兰香兴奋地拍着手跳了起来。
林宇涛笑了笑，拿出三个在集市上买的“二踢脚”，走到院子中央空旷处，将炮仗稳稳地插在冻硬的泥地里，拿出火柴。
“嗤——”引线被点燃，冒出一溜火星。 林宇涛迅速退开两步。 “砰——！”一声沉闷的巨响从地面炸开，炮仗腾空而起！ “啪——！”紧接着，在半空中炸开第二声更加清脆响亮的爆鸣！红色的纸屑如同天女散花般纷纷扬扬飘落下来。
“好！” “过年喽！”
村里其他方向也陆续响起了稀稀落落的鞭炮声，呼应着孙家的炮响，宣告着小年的到来，也预示着更加热闹喜庆的新年，和那个近在咫尺、充满幸福期待的婚礼，即将拉开帷幕！
炮声的回响中，一家人围坐在温暖的堂屋里。桌上摆着自家熬的、粘牙又甜蜜的糖瓜，摆着热气腾腾、红糖流淌的烧饼，摆着少安娘炒的几个简单却喷香的家常菜，还有林宇涛带回来的红烧肘子。
昏黄的煤油灯下，每个人的脸上都洋溢着满足、期盼和发自内心的喜悦。 小年夜，团圆饭。灶王爷的画像前，香烟袅袅，糖瓜粘甜。新年的序曲已经奏响。
腊月二十四，天刚蒙蒙亮，一层薄霜覆盖在双水村的田野和崭新的窑顶上，在晨曦中泛着清冷的光。虽然孙家这三孔簇新的石窑洞，从箍好到入住才几个月，墙壁雪白，门窗簇新，地面平整，几乎没什么尘土可扫。但少安娘还是早早地起来了。
灶房里，风箱“呼哒呼哒”地响着，铁锅里熬着金黄的小米粥，散发着谷物朴实的香气。
少安娘手脚麻利地揉着一大块发好的白面团，准备蒸馍馍。她心里盘算着：今天“二十四，扫房子”，这是老辈儿传下来的规矩，不光是为除旧迎新，更是为两天后大儿子少安迎娶润叶这件天大的喜事做准备！新窑洞也得里里外外再拾掇一遍，添添喜气！
“少平！兰香！起来吃饭了！”少安娘隔着窗户朝两个孩子的窑洞喊道。
林宇涛应声而起。推开崭新的木头窗户，一股带着霜寒的清冽空气涌了进来。他活动了下筋骨，看着窗外自家气派的窑院，听着母亲熟悉的呼唤，感受着这腊月里特有的、为新年和喜事忙碌的鲜活气息。
吃过早饭，小米粥就着咸菜丝和刚出锅的暄腾腾的白面馍。少安娘立刻分配任务，“兰香，你把咱们几口人换下来的脏衣裳，都抱到沟底泉眼边上去洗了。天冷，早去早回，别冻着了！”别看兰香小，这些活她早就可以干了，穷人的孩子早当家，可不是说说。
“嗳！妈！”兰香脆生生地应着，立刻去收拾脏衣篮子。
“少平，”少安娘拿起靠在墙角的扫帚，“你和你爸……”
她话还没说完，一直在默默抽烟的孙玉厚老汉突然开口了：“少平，扫房子不急这一会儿。”
老汉放下烟杆，对着林宇涛，眼神里带着郑重和一丝不易察觉的焦虑：“你昨天不是说，买肉的事包在你身上吗？今儿个是扫房子，可那肉……我心里总惦记着。早点定下来，早点安心！这办喜事，席面上没肉可不行！你……要不现在就去跑一趟？把这事儿敲定！”