佩戴上一品炼丹师徽章，效果立竿见影。
万哲走在返回客栈的街道上，能明显感觉到周遭投来的目光发生了变化。先前或许因其年轻、气息内敛而带有审视或无视，如今那枚看似简单却代表着炼丹师公会认证的徽章，便如同一道无形的光环，让那些目光中多了几分尊重、忌惮，甚至是一丝讨好。
炼丹师，尤其是年轻的、展现出潜力的炼丹师，在任何地方都是各方势力愿意结交的对象。毕竟，丹药关乎修行根本，谁也不敢保证自己没有求到炼丹师头上的那一天。
对于这些目光，万哲依旧视若无睹，心境并未因此产生丝毫涟漪。这枚徽章于他而言，更多是工具，是避免如秦寿那般无聊挑衅的护身符，而非炫耀的资本。
霖轩跟在身后，目光却时不时地飘向万哲胸前那枚徽章，眼神复杂。有与有荣焉的激动，有对万哲深不可测实力的敬畏，但更多的，是一种深藏于心底、此刻却被点燃的渴望。
回到“听雨轩”客栈独立小院，万哲挥手布下隔音禁制，正欲回房继续研究那块神秘碎片以及与归墟图录的关联，一直沉默跟在他身后的霖轩，却突然“噗通”一声，双膝跪地，以头触地。
“主人！”霖轩的声音带着压抑不住的颤抖和坚决。
万哲脚步一顿，转身看向他，眉头微挑：“何事？”
霖轩抬起头，脸上没有了往日的谄媚与畏惧，取而代之的是一种豁出去的决然，他深吸一口气，鼓足平生最大的勇气，一字一句地说道：“主人！您……您能不能教一教我炼丹？我也想学！我不想永远只是一个无用之人，只能拖累主人！求您给我一个机会！”
说完，他再次深深叩首，额头抵在冰凉的石板上，身体因紧张和期待而微微发抖。
院落内一时间安静下来，只有风吹过庭院中灵植叶片发出的细微沙沙声。
万哲看着跪伏在地的霖轩，目光平静。他收下霖轩，最初更多是出于掌控一个知晓糖糖万兽体秘密的知情者，以及需要一个跑腿办事之人。霖轩之前的种种表现，也确实显得怯懦而缺乏担当。
但此刻，这份敢于主动提出请求，渴望改变自身命运的决心，倒是让万哲对他略微改观了几分。人，不怕起点低，不怕实力弱，就怕心气已失，甘于沉沦。
教授炼丹，对万哲而言并非难事。他脑海中的丹道知识浩如烟海，远超此界所谓的大师。只是，法不可轻传，他也不是烂好人，是否值得投入精力，还需看人。
片刻的沉默，对霖轩而言却如同度过了一个世纪般漫长，冷汗几乎浸湿了他的后背。
终于，万哲清冷的声音响起，打破了沉寂：
“可以啊。”
霖轩猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的狂喜光芒。
但万哲接下来的话，却让他愣住了。
“不过，”万哲语气淡然，“看你表现。”
他顿了顿，目光落在霖轩因激动而有些潮红的脸上，补充了一句，语气带着一丝不容置疑：“还有，下次别喊我主人了。”
霖轩一怔，有些不知所措：“那……那该如何称呼？”
万哲随意道：“叫公子，或者老大，随你。叫主人，别扭。”
“主……公子！”霖轩几乎是瞬间改口，一股难以言喻的暖流混着酸涩涌上心头。称呼的改变，看似简单，却意味着一种关系的微妙转变。从纯粹的主仆、掌控与被掌控，多了一丝近似于……追随者与引领者的意味？这让他心中百感交集，眼眶都有些发热。
“起来吧。”万哲转身走向院中的石凳坐下，“既然你想学，我便给你一个机会。炼丹一道，首重根基。你可知，何为炼丹之基？”
霖轩连忙爬起身，恭敬地站在万哲面前，如同最认真的学生，努力回忆着自己零星听闻的关于炼丹的知识，小心翼翼地回答：“是……是控火？还是识药？”
“是神识，与心性。”万哲直接点明核心，“控火、识药、手法，皆为术。而神识，是洞察药性变化、引导药力融合的‘眼’与‘手’；心性，是面对丹炉崩毁、药力暴走而不惊不乱的‘定海针’。神识不足，难察细微，炼丹如盲人摸象；心性不稳，急躁冒进，纵有高深技法，亦难成丹。”
他说话间，一股凝练至极的神识微微扩散，并未施加压力，却让霖轩清晰地感受到那股如同浩瀚星空般深邃、精密的力量。同时，万哲那古井无波的眼神，也仿佛在诠释着何为极致的冷静与专注。
霖轩心神剧震，仿佛有一扇新世界的大门在他面前缓缓打开。他以往只听说炼丹需要天赋和资源，却从未有人如此直指本质地为他剖析。
“你修为尚可，但神识驳杂不纯，凝练度远远不够。心性更是浮躁怯懦，需多加磨砺。”万哲毫不客气地点出霖轩的缺陷，“从今日起，我传你一篇‘凝心锻神诀’的基础篇。每日需至少修炼两个时辰，不得间断。同时，我会给你列出一些基础药材的图鉴与特性详解，限你三日之内，将所有内容熟记于心，不得有丝毫差错。”
说着，万哲并指一点，一道柔和的白光瞬间没入霖轩眉心。大量关于基础药材的信息，以及一篇虽然只是基础，却奥妙无穷的神识修炼法诀，直接印入了他的脑海。
霖轩只觉脑海中嗡的一声，信息流汹涌而来，让他有些头晕目眩，但他立刻强忍着不适，牢牢守住心神，贪婪地吸收着这些前所未闻的珍贵知识。
“多谢公子传法！”霖轩再次躬身，这一次，是发自内心的、无比郑重的感谢。他知道，这不仅仅是传授炼丹，更是赐予了他改变命运的契机！
“去吧，就在这院中修炼。若有不明之处，可来问我。但记住，我的耐心有限，若你懈怠，或无法达到我的要求，此事便就此作罢。”万哲挥了挥手，语气重新变得平淡。
“是！公子！霖轩定不负公子期望！”霖轩挺直了腰杆，眼中燃烧着从未有过的斗志。他不再多言，立刻走到院落的角落，盘膝坐下，摒弃所有杂念，开始按照脑海中的“凝心锻神诀”，尝试引导自身那涣散的神识，进行第一次的凝练。
看着他虽然生涩，却异常专注和努力的背影，万哲眼中闪过一丝几不可察的微芒。
授人以鱼不如授人以渔。若这霖轩真能抓住这次机会，磨砺心性，提升自我，未来未必不能成为一个得力的助手。若其不堪造就，那他也不过是损失了一篇基础法诀和一些无关紧要的时间罢了。
收回目光，万哲的注意力重新回到了自身。他取出那块来自地摊的暗沉碎片，归墟图录再次传来微弱的共鸣。同时，他也想到了即将到来的北城剑道大会，以及那座巍峨的剑阁。
北城的风云，已然将他卷入。提升实力，是永恒的主题。
他也需要开始为剑道大会，以及冲击道将后期，做更充分的准备了。
小院之内，一时陷入了寂静。一人潜心研究神秘碎片与自身修行，一人则在角落咬牙苦修，试图抓住那改变命运的绳索。
夕阳的余晖洒落院中，将两人的影子拉长，仿佛预示着某种新的开始。