剑阁大门处的空间如水波般荡漾，一道青衫身影缓缓凝实。万哲一步踏出，回到了喧闹的广场之上。
就在他现身的刹那，整个广场骤然一静，随即爆发出更大的声浪！
“出来了！是万大师！”
“真的是万大师！”
“刚才那天地异象果然是万大师引发的！”
所有人的目光如同实质般集中在万哲身上。此刻的万哲，青衫虽有些破损，但身姿挺拔如松，气息沉凝似渊，双目开阖间隐有剑芒流转，整个人宛如一柄刚刚归鞘的绝世名剑，锋芒内敛却令人不敢直视。与进入剑阁前相比，他的气质发生了翻天覆地的变化——那是凝聚了剑心、突破了境界后带来的生命层次升华！
几乎在万哲现身的同一时间，数道身影便从各个方向快速掠至他身前。霖轩和王尘空也从人群中挤出，快步来到万哲身后站定，两人眼中都带着欣喜与关切。
围上来的，正是那几位带着庞大仪仗的皇子。
二皇子贺维君脸上挂着温润如玉的笑容，率先开口：“这位想必就是万哲万大师吧？孤乃东华国二皇子贺维君，今日得见大师真容，果然龙章凤姿，名不虚传！”他态度谦和，礼数周全。
三皇子贺元庆紧随其后，脸上也挤出一丝笑容，只是那笑容怎么看都带着几分僵硬：“三皇子贺元庆，见过万大师。”
六皇子贺山粗声粗气地抱拳：“俺是贺山，老六！”
七皇子贺闻风则笑吟吟地打量着万哲，眼神中闪过一丝不易察觉的精明算计。
面对这几位权势滔天的皇子，万哲面色平静，不卑不亢地微微拱手还礼：“万哲见过诸位殿下。”他身后的霖轩和王尘空也依样行礼，只是王尘空的眼神在扫过这些皇子时，冰冷如刀，尤其是看到三皇子贺元庆时，霖轩的拳头在袖中悄然握紧。
就在这时，七皇子贺闻风忽然上前一步，脸上带着看似热情实则暗藏机锋的笑容，开口道：“万大师，您这排场可真是够大的啊！”他伸手指了指周围黑压压的人群和各皇子的仪仗，“瞧见没？咱们东华国的皇子，除了太子和八弟，大部分可都在这儿候着您呢！”
他这话说得看似玩笑，实则阴阳怪气，暗指万哲架子大，让众多皇子久候，更隐隐有挑拨之意——看，这么多皇子都来拉拢你，你得多大面子？
万哲闻言，眉梢微不可察地一挑，目光平静地看向贺闻风，语气淡然：“七殿下此言差矣。万某不过一介散修，何德何能让诸位殿下‘候着’？诸位殿下齐聚北城，想必是各有要事，恰逢其会罢了。”
他轻轻一句便将贺闻风的暗刺化解，随即话锋一转，反将一军：“倒是七殿下如此关心万某的行踪，不知有何指教？”
贺闻风被噎了一下，脸上笑容不变，眼神却冷了几分，他顺势接话道：“指教不敢当。只是孤听闻，万大师前几日曾言，要为父皇炼制那‘四品破境丹’作为觐见之礼。不知万大师……准备何时开炉炼制呢？”他刻意将“为父皇炼制”几个字咬得略重，目光却紧紧盯着万哲，其中试探与施压之意不言而喻。
此言一出，周围几位皇子眼神皆是一凝，气氛顿时微妙起来。四品破境丹，这才是他们真正关心的焦点！
万哲心中冷笑，面上却露出恰到好处的疑惑，反问道：“万某何时开炉炼丹，乃是炼丹师公会与万某的私事，七殿下管的可真宽。”他顿了顿，语气陡然转冷，带着一丝毫不掩饰的讥诮，“况且，万某记得清楚，此丹乃是为献给国主陛下而炼。怎么听七殿下的意思，倒像是要万某炼制出来，专门给你似的？”
“你……！”贺闻风脸上的笑容终于挂不住了，眼中闪过一丝怒意，“万大师，你好样的！”他没想到万哲如此不给面子，直接当众顶撞。
这时，二皇子贺维君适时地站出来打圆场，他脸上带着和煦的笑容，语气温和却带着不容置疑的意味：“万大师息怒，我七弟年轻气盛，言语多有冒犯，还望大师海涵。”他轻轻拍了拍贺闻风的肩膀，示意他退后，随即对万哲笑道：“七弟他绝非此意。他的意思，是想见识一番万大师炼药时的绝妙手法与那宝丹的风采，心中向往，这才言语急切了些。大师炼丹之术冠绝北域，我等确实心向往之。”
六皇子贺山也在一旁粗声附和：“对啊对啊！俺七弟就是这么个意思！万大师你可别误会！”他看似憨直，实则将贺闻风的话定性为“心向往之”，帮贺维君圆了场。
几位皇子一唱一和，看似在缓和气氛，实则步步紧逼，都在试图探听四品破境丹的确切消息，并隐晦地施加压力。
万哲看着眼前这群各怀鬼胎的皇子，心中一片清明。他脸上重新露出淡淡的笑容，语气却滴水不漏：“原来如此。炼丹之事，关乎丹药品相，需天时地利人和，更要精心准备药材。待万事俱备，万某自会开炉。届时若诸位殿下有兴趣，或许可来观摩一二。”他给了个模糊的承诺，既没答应也没拒绝，将主动权握在自己手中。
（万哲同时悄然向身后的王尘空和霖轩传音，只有他们三人能听见：【沉住气。丹药是饵，看他们谁能咬钩。贺闻风跳得最欢，不足为虑。小心贺维君，笑面虎。贺元庆……霖轩，你的仇，记着，时机未到。】）
王尘空面无表情，微微颔首，眼中厉芒一闪而逝。（传音：【明白。贺杰不在，可惜。】）
霖轩深吸一口气，压下翻涌的恨意，低头称是。（传音：【公子，我忍得住。贺元庆……他活不了多久！】）
就在几位皇子还想再说什么时，一个苍老而洪亮的声音从人群外传来：
“嗬！今天咱们北城炼丹师公会可真是蓬荜生辉啊！诸位殿下大驾光临，怎么也不提前知会老夫一声，好让老夫备下香茶迎候？”
人群分开，只见裘百草裘会长龙行虎步地走来，老脸上带着热情却不失威严的笑容。而跟在他身后的，正是九皇子贺祥洲与十皇子贺星沉！
贺祥洲依旧是一身简朴剑客服，气质出尘，他对万哲点了点头，目光中带着纯粹的欣赏与战意。贺星沉则对万哲温润一笑，眼神友善。
裘老的突然出现，以及他身后站着的两位口碑极佳的皇子，瞬间打破了之前几位皇子对万哲形成的合围与施压之势。
贺维君等人见到裘老和贺祥洲兄弟，脸色皆是微微一变，但很快恢复如常。
贺维君笑道：“裘老说笑了，是我等冒昧前来，叨扰了。”
裘老走到万哲身边，拍了拍他的肩膀，对众皇子笑道：“万小友刚出剑阁，想必消耗不小，还需时间调息巩固。诸位殿下若有事，不如改日再谈？或者，先到老夫的公会议事厅喝杯茶？”
他这话说得客气，但维护之意明显——万哲现在需要休息，你们别围着了。
几位皇子互相对视一眼，知道今天有裘老和贺祥洲兄弟在场，很难再进一步。贺维君率先笑道：“裘老说的是，倒是我们考虑不周了。万大师刚经历大战，确需休息。既然如此，孤等改日再登门拜访。”
他深深看了万哲一眼，又看了看裘老身后的贺祥洲与贺星沉，意味深长地道：“万大师，期待你的丹药早日出炉。告辞。”
说完，他转身登上銮驾。其他几位皇子也纷纷告辞离去，只是临走前，看向万哲的眼神都复杂难明，尤其是三皇子贺元庆和七皇子贺闻风，眼中冷意更浓。
很快，几位皇子带着他们庞大的仪仗与护卫，如同潮水般退去，广场上顿时空旷了不少，只剩下依旧兴奋议论的人群，以及万哲、裘老、贺祥洲、贺星沉、王尘空、霖轩几人。
裘老看向万哲，老眼中闪过一丝凝重，低声道：“万小子，随老夫回公会，有要事相告。”
万哲看到裘老严肃的神色，以及贺星沉眼中流露出的担忧，心知必有大事，点了点头。