玄麟舟沿着幽暗的地下暗河逆流而上，平稳飞行了约莫三个时辰。周遭的岩壁逐渐由镶嵌着真石矿脉的乳白色，转变为更为常见的深灰色岩石，空气中浓郁的真气也渐渐稀薄，恢复为精纯的天地灵气。这意味着他们正在逐渐远离那片蕴藏真石矿脉与古老禁忌的深层地底，向上层空间靠拢。
前方河道出现一个向上的缓坡，水流声变得急促，隐约有微弱的天光从上方裂隙透下。万哲操控飞舟小心上浮，穿过一片垂挂的钟乳石林，眼前豁然开朗——一个巨大的地下溶洞出现在眼前。洞顶有数道天然裂缝，天光正是由此洒落，虽然依旧昏暗，但已能大致看清洞内景象。溶洞一侧有暗河涌入形成的水潭，另一侧则有一条明显是人工开凿、通向未知方向的石阶通道。
“这里似乎有修士活动过的痕迹。”贺星沉指着那石阶通道旁散落的、已经风化的石凿工具碎片。
“小心些，可能有人。”万哲低声道，将玄麟舟的隐匿阵法催动到极致，缓缓降落在水潭旁一片巨大的礁石后方阴影中。
就在三人刚刚收起飞舟，准备探查那石阶通道时，一阵轻微的脚步声和谈话声，从通道深处传来，由远及近。
“……顾姨，此次虽未寻到那‘大家伙’，但能收获这三块‘风灵源石’，也算不虚此行。以此石为核心，我那杆‘破云枪’的晋升便有了七成把握。”一个带着几分慵懒与得意的青年声音响起，正是乾元国皇子——伸泊仲！
“嗯，风灵源石确属罕见，尤其在这黑风山脉深处孕育的，品质极佳。不过仲儿，切莫大意，此地终究是东华洲岛腹地，我们……”另一个沙哑而妩媚的女声回应，是那位地主境护卫顾姨。
话音未落，两人身影已从石阶通道中走出。伸泊仲依旧一身青色锦袍，面容苍白阴柔，手中把玩着三块拳头大小、通体青翠、内部仿佛有微型风暴流转的奇异矿石，正是他口中的“风灵源石”。顾姨则如同影子般跟在他身侧，黑纱遮面，气息晦涩。
几乎是同时，伸泊仲和顾姨的目光，也扫向了溶洞水潭方向，瞬间便捕捉到了礁石阴影后尚未完全隐匿好身形的万哲三人！
气氛瞬间凝固。
伸泊仲先是一愣，随即脸上露出玩味而轻蔑的笑容，目光在万哲、贺祥洲、贺星沉身上扫过，尤其在感知到他们身上道将巅峰的气息时，眉头微微一挑。
“哟？我道是谁鬼鬼祟祟藏在这里，原来是你们三个。”伸泊仲拖长了语调，语气中的嘲弄毫不掩饰，“啧啧，运气不错嘛，才多久不见，竟然都突破到道将巅峰了？看来在这黑风山脉里，捡了些我们看不上的残羹剩饭？”
贺祥洲闻言，眼中怒色一闪，就要上前。贺星沉拉了他一下，眼神警惕地看向伸泊仲身旁那位气息深不可测的顾姨。
万哲踏前一步，挡在两人身前，面色平静地看着伸泊仲，淡淡道：“彼此彼此。阁下不也‘收获颇丰’吗？”他的目光意有所指地扫过伸泊仲手中的风灵源石，又似笑非笑地补充了一句，“看来那枚‘灵兽蛋’，让阁下很满意？”
伸泊仲脸色瞬间阴沉了一下，显然听出了万哲话中的嘲讽（他拿走的很可能是次品或假蛋）。但随即他冷哼一声，扬起下巴：“牙尖嘴利。怎么，三个刚突破的道将巅峰，就想在本公子面前逞能？莫不是以为境界相同，就有了挑战的资格？”
万哲嘴角勾起一抹弧度，目光直视伸泊仲，声音不大却清晰地在溶洞中回荡：“境界相同，未必实力相同。听闻阁下专修枪道，一身枪气凌厉逼人，想必在乾元国年轻一辈中也是翘楚。正巧，我等也对自身实力有些信心。此地尚算开阔，不如……你我切磋一番？既分高下，也看看这东华洲岛与乾元国的年轻天才，究竟孰强孰弱。如何？”
他伸手指了指脚下这块巨大的平整礁石：“就在这玄麟舟旁，以这礁石为界，点到为止。” 这话既是对伸泊仲的挑战，也是说给那位顾姨听，表明这只是同辈间的正常切磋，且范围有限。
“放肆！”伸泊仲眼中厉色一闪，身为乾元国皇子，向来只有他俯视他人，何曾被同辈如此当面挑战？更何况对方还是他眼中的“东华土着”。
“仲儿。”顾姨沙哑的声音响起，带着一丝审视看向万哲，“既然这位小兄弟有此兴致，你便去试试。也好让东华的朋友们知道，何为天外有天。” 她的目光在万哲身上停留片刻，隐隐感觉到这个年轻人似乎有些不同，但具体又说不上来。正好借此机会，让伸泊仲掂量掂量对方的斤两，同时也观察一下这东华年轻一代的水平。
得到顾姨首肯，伸泊仲再无顾忌，脸上露出狞笑：“好！既然你自讨没趣，本公子便成全你！让你知道，同为道将巅峰，差距亦可如同云泥！”
他手腕一翻，那杆通体暗金、枪尖寒芒刺目的“破云枪”已然在手。枪身一震，一股锋锐无匹、仿佛能刺破苍穹的金锐枪意勃然而发，搅得周围灵气紊乱！枪意之中，更蕴含着一股属于王族的高傲与霸道，正是他凝聚的“锋金枪心”！虽只是小成，但其品质显然极高，威力不容小觑。
万哲面色不变，缓缓拔出腰间一柄看似普通的精钢长剑（他的主要手段并非依赖兵器品阶）。识海中，极道剑心沉稳跳动，一股斩破枷锁、追求极致的煌煌剑意升腾而起，虽未刻意张扬，却如中流砥柱，稳稳抵住了伸泊仲压迫而来的锋锐枪意。同时，他体内《衍龙诀》悄然运转，灵气与一丝真龙气息交融，周身气势含而不露，却更显深沉。
“请。”万哲长剑平举。
“杀！”伸泊仲不再废话，身形如电射出！破云枪化作一道暗金色的惊鸿，枪尖一点寒芒撕裂空气，发出凄厉尖啸，直刺万哲咽喉！速度之快，角度之刁，尽显其枪法造诣与实战经验！这一枪，已然动用了至少八成实力，意在速战速决，一击立威！
万哲眼中精光一闪，脚下《游龙步》微动，身形如同风中柳絮，以毫厘之差侧身避开这凌厉一枪。同时手中长剑划出一道玄妙的弧线，并非硬格，而是剑身轻贴枪杆，一股柔韧的巧劲瞬间迸发，将枪势微微带偏！
“嗯？”伸泊仲轻咦一声，手腕一抖，枪身震荡，震开长剑，枪势瞬间由刺转扫，暗金色枪影如同巨龙摆尾，横扫千军！狂暴的金锐枪罡将礁石地面犁出深深沟壑！
万哲身形再变，如游龙升空，险险避开横扫，人在半空，长剑已然点出十数道虚实难辨的剑花，笼罩伸泊仲上半身数处要害，正是从《阴》之剑法中演化出的迅疾诡谲招式，剑光灰暗，带着一丝侵蚀之意。
伸泊仲冷哼一声，破云枪舞动如轮，暗金色枪影将周身护得密不透风，叮叮当当一阵密集脆响，将所有剑花尽数挡下。但他也感到枪身上传来的力量沉凝诡异，隐隐有冰寒侵蚀之感，让他气血微滞。
“有点门道！但还不够！”伸泊仲长啸一声，枪势再变，不再追求灵动变化，而是将“锋金枪心”催发到极致，枪法变得大开大合，刚猛无俦！每一枪都蕴含着撕裂一切的锋锐与碾压般的力量，暗金色枪罡纵横呼啸，将大片礁石区域笼罩！
“金戈裂天！” “破军贯日！” “霸枪镇岳！”
一招接一招，皆是威力强大的枪法绝技，配合锋金枪心，威势骇人。寻常道将巅峰，恐怕接不下三招就要败亡。
然而，万哲的身影却如同鬼魅，在狂暴的枪罡风暴中穿梭。他将《游龙步》与对战斗节奏的精准把控发挥到极致，总能在箭不容发之际避开致命攻击。手中长剑或点、或拨、或引、或卸，将《阴》之剑法的“幽风”境变幻与极道剑心的破法之能结合，虽看似险象环生，实则步步为营，不断消耗、试探着伸泊仲的枪法路数与力量极限。
五个回合……七个回合……
伸泊仲越打越是心惊。他已然将实力提升到九成，枪法全力施为，锋金枪心加持，自问同阶之中罕逢敌手。可对面这个万哲，明明也是道将巅峰，却如同滑不留手的泥鳅，身法诡异，剑法刁钻，更有一股坚韧无比的剑意，总能在他枪势最盛处寻得一丝薄弱，予以干扰或反击。自己的攻击仿佛总是差之毫厘，无法形成有效碾压。
“怎么可能？！他分明未用全力！”伸泊仲心中升起一股烦躁与难以置信的念头。对方的气息始终平稳，眼神冷静得可怕，仿佛只是在陪自己“热身”！
“第十回合！接我‘金虹贯日’！”伸泊仲怒喝，终于不再保留，体内灵气与枪心意志疯狂灌入破云枪！枪身爆发出前所未有的刺目金芒，整个人与长枪仿佛融为一体，化作一道撕裂长空、欲要贯穿大日的金色惊虹！这是他所修枪法中威力极大的一式，凝聚全身精气神，有去无回，誓要一击定胜负！
这一枪，已隐隐触摸到道主初期的攻击门槛！礁石地面因承受不住逸散的枪意而寸寸龟裂！远处的贺祥洲与贺星沉脸色微变，下意识握紧了兵器。
面对这惊天一枪，万哲眼中终于闪过一丝认真。他不再闪避，身形陡然定住，手中长剑斜指地面。识海中，极道剑心光芒大放，一缕凝练到极致、色泽深邃几近漆黑的“阴煞剑元”自丹田升起，混合着一丝寂灭剑意，悄然缠绕上剑锋。
他没有动用《玄煌万神诀》的灵魂攻击，也没有暴露更多底牌。对付一个同阶的伸泊仲，哪怕对方是乾元国天才，现在的他，也无需如此。
就在金色枪虹临身的刹那——
万哲动了。
没有浩大的声势，没有绚烂的光芒。他只是简简单单地，将手中缠绕着灰黑气息的长剑，向前一递。
剑尖，精准无比地点在了金色枪虹最核心、力量流转的那个“点”上。
时间仿佛凝固了一瞬。
下一刹。
嗤——！
如同烧红的烙铁插入冰雪。那气势磅礴、仿佛能贯穿一切的金色枪虹，从与剑尖接触的那一点开始，无声无息地崩解、消融！凝练的金锐枪罡如同遇到了克星，被那灰黑色的寂灭侵蚀之力迅速湮灭！
伸泊仲脸上的狞笑瞬间僵住，转化为无边的惊骇！他感觉自己凝聚的枪意、灵气、乃至锋金枪心传来的力量，都在接触到那灰黑剑气的瞬间，如同被抽走了根基的大厦，轰然垮塌！一股冰寒死寂的诡异力量顺着枪身逆袭而上，瞬间冲入他的手臂经脉！
“哇——！”
伸泊仲如遭雷击，一口鲜血狂喷而出，手中破云枪脱手飞出，当啷一声掉落在远处。他整个人踉跄后退十几步，直到被顾姨闪身上前扶住，才勉强站稳。右臂衣袖碎裂，皮肤呈现出诡异的灰败色，并且微微颤抖，显然受了不轻的伤，那股侵入的阴煞寂灭之力更是在持续侵蚀他的生机与灵力！
万哲缓缓收剑，气息平稳如初，仿佛刚才那惊艳一击只是随手为之。他看着脸色惨白、眼神充满震惊与不甘的伸泊仲，淡淡道：“承让。”
伸泊仲死死盯着万哲，胸口剧烈起伏，又是几口淤血咳出。他能够清晰感觉到，对方最后那一剑，根本未尽全力！那灰黑色的诡异剑气，蕴含着一种令他灵魂都感到战栗的毁灭气息，绝非普通剑道！
“你……你根本没用全力！”伸泊仲咬着牙，声音嘶哑，带着浓浓的屈辱与一丝不易察觉的恐惧。
万哲不置可否，只是平静地看着他。
伸泊仲深吸几口气，强行压下翻腾的气血和心中的惊涛骇浪，在顾姨的搀扶下站稳。他深深地看了万哲一眼，那眼神复杂无比，有挫败，有怨毒，更有一种被彻底激起的好胜与……杀意。
“很好……万哲，我记住你了。”伸泊仲抹去嘴角血迹，声音冰冷，“今日之赐，来日必当奉还！下次见面，你最好……用出你的全力战斗！否则，我会让你后悔！”
说完，他不再停留。顾姨深深地看了一眼万哲，那黑纱下的目光锐利如刀，似乎要将这个年轻人彻底看透。随即，她带着重伤的伸泊仲，化作一道黑色流光，冲入他们来时的那条石阶通道，迅速消失在黑暗深处，只留下那三块暂时顾不上的风灵源石，静静躺在不远处的地面上。