玄麟舟化作的暗金色流光，在南方的天空急速穿行，下方的山河大地飞速后退，逐渐被更加荒凉、险峻的峰峦所取代。空气中开始弥漫起一丝若有若无的、带着腐朽与腥气的灰黑色雾气，那是黑风山脉外围的标志。
飞舟之内，万哲盘膝坐在一间静室中，继续调息恢复。他虽然醒来，但距离全盛状态还差得远，经脉如同久旱的河床，需要大量灵气和时间来滋润修复。他一边运转《衍龙诀》，吸纳着飞舟聚灵阵汇聚而来的灵气，一边分出一缕神识，警惕地感知着周围的情况。
突然，识海深处，云老那带着一丝漫不经心却又肯定无疑的声音响起：
“小子，注意点后面。从离开北城大概百里开始，就有‘小尾巴’跟上了。人数还不少，约莫四十来个，分成三波，彼此似乎也有戒备，但目标显然都是你们这艘飞舟。隐匿功夫还行，可惜瞒不过老夫的感知。”
万哲心中一凛，立刻将神识向着后方更远处细致地铺展开去。他如今灵魂境界已达道主层次，神识范围极广，凝练度也高，之前未曾特意探查，此刻经云老提醒，仔细感应之下，果然在后方约二十里外的云层中，捕捉到了几股极其隐晦、但又确实存在的灵力波动和生命气息！正如云老所说，大约四十余人，分成三个松散的小团体，彼此保持着距离，却又都不远不近地跟着玄麟舟。
来者不善！
万哲立刻结束调息，走出静室，来到甲板上。霖轩正在警戒，贺祥洲兄弟也在另一间静室中打坐。
“诸位，”万哲声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我感应到后方大约二十里外，有四十余人分作三批，正在尾随我们。从离开北城不久便跟上了。”
甲板上的气氛瞬间一凝。
霖轩眼中寒光一闪：“公子，难道是月封城邬家的余孽？或是三皇子的人？”
贺祥洲也从静室走出，眉头微皱，眼中剑意隐现：“未必。我们兄弟此次同行并非绝密，我那几位兄长，尤其是二哥、三哥、七哥他们，消息灵通得很。恐怕是他们麾下的一些势力，想跟着我们，看看有没有便宜可占，或者……干脆就想在这黑风山脉之中，行那截杀之事，削弱太子大哥这边的力量。”
贺星沉神色凝重地点点头：“九哥所言有理。黑风山脉凶险莫测，死在里面再正常不过，正是下手的好地方。他们无需亲自动手，只需关键时刻推波助澜，或者等我们与妖兽两败俱伤时再出来收拾残局，便可达到目的。”
万哲目光扫过后方看似平静的云海，冷笑道：“既然他们愿意跟着，那就跟着吧。是福是祸，还说不定。我们眼下首要目标是沉云草和三阶风妖内丹，不必与他们纠缠。大家提高警惕即可，继续前进。另外，趁此路程，抓紧时间调息，进入黑风山脉后，恐怕就难得安宁了。”
众人皆是点头。贺祥洲眼中战意反而更盛：“也好，若他们真敢动手，正好拿他们试剑！” 贺星沉则更加谨慎，开始检查随身携带的各种阵盘、符箓，以备不时之需。
飞舟继续朝着黑风山脉深处进发。尾随者似乎也很有耐心，始终保持着距离，既不靠近，也不远离，如同附骨之蛆。
约莫一天之后，玄麟舟终于抵达了黑风山脉的外围区域。从这里望去，连绵的山脉笼罩在更加浓厚的灰黑色雾气之中，山林间不时传来令人心悸的兽吼禽鸣，空气中灵气变得紊乱且夹杂着淡淡的毒素和煞气。
按照太子府提供的粗略地图和贺星沉手中更详细的资料，沉云草可能出现的“幽寂寒潭”，位于黑风山脉的核心区深处。而三阶风妖的活动范围，也多在内围与核心区的交界地带。
万哲操控玄麟舟，降低高度和速度，小心翼翼地沿着山脉外围，朝着内围方向飞去。越是深入，下方的景象越是触目惊心。随处可见的巨大妖兽骸骨、被暴力摧毁的山林、以及颜色诡异、冒着气泡的沼泽毒潭。
然而，飞了小半个时辰后，万哲等人渐渐察觉到了不对劲。
太“安静”了——不是说没有声音，而是原本应该盘踞在各处领地、凶猛好斗的中高阶妖兽，此刻竟然很少见到踪影！偶尔瞥见几头，也都是行色匆匆，朝着山脉更外围或者侧方奔逃，仿佛在躲避什么可怕的东西。兽吼声中充满了惊慌与暴躁，全然没有了领地霸主应有的威严。
“情况不对。”贺星沉指着下方一片狼藉、仿佛被巨兽践踏过的山林，“看这些痕迹，不像是寻常捕食或争斗，倒像是……兽潮奔逃的迹象！而且是从核心区方向往外围逃！”
万哲也皱紧了眉头，他的神识感知到更远处，确实有大量的生命气息在躁动、移动，方向杂乱但整体趋势是远离核心区。“难道核心区发生了什么异变？导致这些妖兽惊恐外逃？”
贺祥洲握紧了剑柄：“管它什么异变，我们的目标在核心区，总不能因为妖兽逃跑就退缩吧？”
“硬闯不明智。”万哲摇头，看着下方越来越频繁出现的、仓皇逃窜的妖兽群，其中甚至不乏三阶（相当于道将）的气息，“核心区若真有未知变故，我们乘坐飞舟目标太大，容易成为靶子。而且，后面那些‘尾巴’说不定正希望我们莽撞地冲进去。”
他略一思索，做出决定：“找个相对安全的地方降落，我们从内围徒步进入核心区。这样更隐蔽，也能更好地观察情况，避开大规模的妖兽奔逃。”
众人皆无异议。万哲操控玄麟舟，在一片地势较高、视野相对开阔且没有明显强大妖兽气息的山崖平台降落。收起飞舟后，四人立刻收敛气息，借助山林地形，朝着核心区方向潜行。
沿途果然遇到不少惊慌失措的妖兽，其中不乏三阶后期甚至巅峰的存在。但在万哲等人的默契配合与犀利攻击下，这些本就心神不宁的妖兽并未造成太大麻烦，很快便被斩杀或驱离。万哲也趁此机会，略微活动筋骨，适应重伤初愈的身体，同时收集了一些有价值的妖兽材料。
“后面那三批人，还在跟着吗？”霖轩在一处山涧边休息时，低声问道。
万哲点了点头，他的神识一直留意着后方：“还在，距离我们大概六公里左右，速度不紧不慢，看来是打定主意要当我们探路的‘先锋’了。”
贺祥洲冷笑：“那就让他们跟好了，最好能帮我们吸引点注意力。”
休整片刻后，四人继续前进。越是靠近核心区，空气中的灰黑色雾气越发浓郁，带着刺鼻的腥味和一种沉重的压抑感。四周的植被也变得奇形怪状，颜色暗沉，许多都带有剧毒。脚下松软的腐殖土中，不时有诡异的虫豸爬过。
又前行了约莫一个时辰，翻过一道险峻的山脊，前方传来一阵阵沉闷如雷的轰鸣声，夹杂着愤怒的咆哮和树木摧折的巨响！地面都在微微震动！
“前面有激烈的打斗！能量波动极强！”贺星沉神色一凛。
万哲也感应到了，那至少是四阶妖兽（相当于道主境）才能造成的动静！他打了个手势，四人立刻借助茂密的灌木和嶙峋的怪石，悄无声息地朝着声音来源处摸去。
躲在一片足以遮掩身形的巨大黑色蕨类植物丛后，四人屏息凝神，透过缝隙朝前方望去。
只见前方是一片相对开阔的谷地，此刻却如同被陨石撞击过一般，满目疮痍，巨大的树木东倒西歪，地面布满深坑和焦痕。谷地中央，两道庞然大物正在疯狂搏杀！
其中一条，是身长超过三十丈、通体覆盖着暗金色菱形鳞片的巨蟒！蛇头狰狞，头顶有一个微微凸起的鼓包，宛如未成形的角，双目赤金，喷射出灼热的金色火焰，所过之处，岩石熔化！正是贺星沉曾提及的稀有妖兽——苍金蟒！四阶后期，相当于人类地主境后期甚至巅峰，身具一丝稀薄的金龙血脉，防御力与攻击力都恐怖至极！
而与苍金蟒厮杀的，则是一头形似巨猿，但浑身覆盖着赤红色晶体、仿佛由熔岩和星辰碎片构成的恐怖生物！它身高十丈，双臂奇长，拳头每一次砸落，都带着爆炸性的赤红星光，将地面炸出一个个巨坑，正是另一种凶名赫赫的四阶妖兽——爆元狂猩！同样四阶后期，力大无穷，攻击附带狂暴的星辰爆炸之力！
两头相当于地主境后期的恐怖妖兽，此刻显然打出了真火，每一击都足以开山裂石，毁灭一方！狂暴的能量冲击波不断扩散，将山谷边缘的岩石都震得簌簌落下。
“苍金蟒和爆元狂猩……”贺星沉的声音带着一丝干涩，“都是四阶后期中的霸主级存在，平时各自盘踞一方，怎会在此死斗？而且看这架势，不死不休……”
贺祥洲眼中也露出骇然：“以我们目前的实力，就算全盛状态，联手恐怕也难以对抗其中任何一头。现在它们堵住了前往核心区的必经之路之一，我们怎么办？”
万哲眉头紧锁，死死盯着山谷中那毁天灭地般的战斗。这两头妖兽的实力，远超之前遇到的邬金月凌！硬闯过去绝对是找死。绕路？这黑风山脉核心区地形复杂，危机四伏，绕路很可能闯入其他更危险妖兽的领地，或者陷入天然绝地。
“等。”万哲沉声道，“等它们两败俱伤，或者一方败逃。这是最稳妥的办法。同时，也要提防后面那些‘尾巴’趁机搞事，或者被这里的战斗吸引过来。”
他目光扫过山谷两侧陡峭的、布满裂缝和孔洞的岩壁，心中急速思索着其他可能的路径或方法。云老之前提到的，黑风山脉核心区可能有助他《化龙诀》突破的契机，以及滋养灵魂的宝物……会不会与眼前这两头罕见妖兽的异常死斗有关？