夜已深，海城的喧嚣渐渐沉寂。沧海一线天客栈的顶层房间内，灯火通明。万哲坐在桌前，手指轻轻敲击着桌面，脑海中不断回放着云阳真人最后那几句话。
“天地即将迎来一场大洗牌。”
“只有足够强，才能在这场大洗牌中活下去。”
李帅靠在窗边，王尘空盘膝坐在床上，霖轩站在门边。三人都看着万哲，等着他开口。
万哲深吸一口气，将云阳真人告诉他的消息，择要转述——天地即将迎来一场大劫难，整个青鸿大陆都可能被波及。所有修士，无论修为高低，都无法置身事外。只有不断提升实力，才有可能在劫难中存活。
他没有提云阳真人的名字，只说是一位可信的前辈传来的消息。
李帅的脸色变得凝重。他收起了一贯的玩世不恭，眉头紧锁：“天地大洗牌……这种说法，我在一些古籍中见过。传说每隔数万年，天地便会经历一次劫难，旧的秩序被打破，新的秩序在废墟上重建。上一次大洗牌，还是在太古时期。”
王尘空沉声道：“若真是如此，我们现在的修为，根本不够看。”
霖轩握紧了拳头：“那我们就拼命修炼！修炼之路，不进则退。”
万哲点头：“所以，接下来的海城大比，我们必须拿到最好的名次。灵魂塔修炼、赤月梭、化元丹——这些都是提升实力的捷径。机不可失。”
李帅忽然问：“那个云阳真人……他到底是什么人？怎么能知道这种秘辛？”
万哲沉默了片刻，摇了摇头：“他的身份，暂时不能公开。但我可以告诉你们——他可信。”
三人对视一眼，没有再追问。他们信任万哲，正如万哲信任他们。
与此同时，海城炼丹师总工会，深处的一间密室。
密室不大，陈设简朴。一张石桌，两把石椅，墙上挂着一幅古画——画中是一位老者，盘膝坐在丹炉前，神情专注。画的下方，有一行小字：“丹道无极，唯心而已。”
裘百草站在密室门前，深吸一口气，推门而入。
密室中，二长老离古玉正坐在石椅上，手中端着一杯茶，茶已凉透，他却浑然不觉。听到脚步声，他抬起头，看着那个苍老的身影走进来，眼中闪过一丝复杂的光芒。
裘百草走到离古玉面前，双膝跪地，额头触地。
“师尊，弟子来晚了。”
他的声音沙哑，带着深深的愧疚。
离古玉放下茶杯，静静地看着他。这个徒弟，他收了几十多年。几十年来，裘百草是他最得意的弟子，也是他最不省心的弟子。当年因为一次炼丹事故，师徒二人产生分歧，裘百草一气之下离开海城，远走东玄洲，一去便是几十年年。
几年间，离古玉不是没有想过找他，但碍于面子，始终没有迈出那一步。直到今日，在丹塔前的擂台上，听到那一声“师尊”，他心中百年来的隔阂，瞬间烟消云散。
“起来吧。”离古玉的声音微微发颤。
裘百草抬起头，看到师尊眼中那一丝不易察觉的泪光，心中更是愧疚。他站起身，在离古玉对面的石椅上坐下。
“这些年，你受苦了。”离古玉看着他，目光在他花白的头发和脸上的皱纹上停留了片刻，“暗伤……都好了？”
裘百草点头：“多亏了万哲那孩子，找到了血纹草，炼成了血魄凝神丹。不但暗伤痊愈，还突破到了道主中期。”
离古玉眼中闪过一丝赞许：“那个万哲，确实不错。今日第二考，九层丹阵，百年未有。你教出了一个好徒弟。”
裘百草连忙摆手：“师尊谬赞了。万哲的丹道天赋，是他自己的造化，弟子只是领他入门而已。”
离古玉笑了笑，没有在这个话题上继续。他沉默了片刻，忽然开口，声音变得低沉。
“百草，你可知道，为师为何要急着见你？”
裘百草摇头。
离古玉站起身，走到墙边，看着那幅古画，背对着裘百草，声音悠远：“因为时间不多了。”
裘百草心头一震：“师尊，您是说……”
“天地劫难。”离古玉转过身，眼中闪过一丝凝重，我算了一卦！这世道要乱了！“种种迹象表明，一场席卷整个青鸿大陆的劫难，即将到来。”
他走回石椅坐下，看着裘百草，一字一句道：“也许十年，也许百年，但不会更久了。”
裘百草的脸色变得苍白。他知道师尊的占星之术，在整个海城都是顶尖的。师尊说的话，从未有误。
“师尊，那我们该怎么办？”
离古玉的目光变得深邃：“提升实力。所有能提升实力的方法，都要用上。丹药、功法、武器、秘境……一样都不能落下。”
他顿了顿，继续道：“海城大比的奖励——灵魂塔修炼、赤月梭、化元丹，都是为劫难做准备。谁能拿到这些奖励，谁就多一分活下去的希望。”
裘百草握紧了拳头：“万哲一定要拿到第一名。”
离古玉点头：“我也看好他。但你要提醒他——不要大意。这一届的对手，远比表面上强大。黄言天、佑行、褚玉、梁欲……每一个人都有自己的底牌。尤其是那个梁欲，日月王朝培养出来的天才，心狠手辣，为达目的不择手段。”
裘百草心中一凛：“弟子明白。”
离古玉站起身，走到裘百草面前，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。
“百草，为师老了。海城的未来，炼丹师的未来，终究要靠你们这些年轻人。”他的眼中闪过一丝疲惫，“为师能做的，就是在劫难来临之前，为你们铺好路。”
裘百草眼眶微红，重重跪下：“师尊放心，弟子定不负所托！”
离古玉将他扶起，笑了：“好了，去吧。明日还有第三考，让万哲好好准备。”
裘百草点头，转身离去。
走到门口时，离古玉的声音忽然从身后传来：“百草，那个万哲……他身上有一股连我都看不透的力量。好好引导他，也许，他会是这场劫难中的变数。”
裘百草脚步一顿，没有回头，只是重重地点了点头，推门而出。
夜色更深。
沧海一线天客栈的顶层，万哲站在窗前，望着夜空中闪烁的星辰。云阳真人的话，裘老尚未带回的消息，还有那即将到来的天地劫难，都在他心中翻涌。
“天地大洗牌……”他低声喃喃，“那就来吧。”
他握紧拳头，眼中燃起战意。
不管前方是刀山火海，还是万丈深渊，他都会一往无前。
因为，他还有要保护的人，还有要走的路。