数日后，北城的轮廓终于出现在地平线上。
玄麟舟在炼丹师公会后方的院落中缓缓降落，万哲四人跃下飞舟，熟悉的丹香扑鼻而来。裘百草早已得到消息，正站在院中等候。他依旧是一副佝偻老者的模样，但那双眼中的精光却比往日更加锐利。
“回来了？”裘老上下打量着万哲，眼中闪过一丝惊讶，“半月不见，你这一身气息倒是凝实了不少。血池的收获不小吧？”
万哲微微一笑，从怀中取出一个玉盒，双手奉上：“前辈，幸不辱命。”
裘老接过玉盒，打开一条缝隙。一股浓郁的血色光芒从盒中透出，伴随着一股奇异的药香。他的眼睛猛然瞪大，手指都在微微颤抖。
“血纹草！还是五百年份的极品！”他的声音都在发颤，“你……你真的找到了？”
万哲点点头，又取出两个玉盒：“一共三株，都是五百年以上的品质。这一株是答应您的，另外两株晚辈留着备用。”
裘老捧着玉盒，激动得说不出话来。他等这一天，已经等了很多年。那些困扰他多年的暗伤，终于有了治愈的希望。
“你们随我来。”他深吸一口气，压下心中的激动，转身带着四人走进炼丹师公会。
穿过熟悉的廊道，来到裘老的专属丹房。丹房中央是一座古朴的丹炉，炉火常年不熄，散发着温热的红光。裘老小心翼翼地放下玉盒，这才转头看向四人。
“你们不是应该早就回来了吗？”他皱眉道，“怎么去了半个月？我还以为出了什么事。”
万哲将半月来的经历择要讲述——从进入生死竞技场，到十轮厮杀，到血池修炼，再到贺无双的翻脸，最后到沐雪瑶的到来和那场绝世之战。他讲得平淡，但裘老的脸色却从震惊变为震撼，最后整个人都僵在了椅子上。
“尊境……圣境……”他喃喃道，声音都在发颤，“小小的东华洲岛，竟然来了尊境和圣境的强者……还有那个沐雪瑶，道皇十重天……”
他看向万哲，目光复杂：“你们还找到了血晶？”
万哲点头，但没有多说。血晶的事，越少人知道越好。裘老也明白这个道理，没有追问，只是长长叹了口气。
“万哲，”他正色道，“距离海城大比还有半个月。这段时间，你们几个也准备一下。”
他看向李帅、王尘空和霖轩：“你们以万哲药童的身份前去。海城不比东玄洲，那里最差的都是道主初期的强者。以药童的身份，你们可以跟着进入会场，开阔眼界，见识见识真正的天才。”
李帅眼睛一亮：“药童？那岂不是可以光明正大地跟着进去？”
王尘空微微点头，没有异议。霖轩更是求之不得。
三人同时转向万哲，脸上露出促狭的笑容。李帅第一个开口：“好小子，这次可轮到你使唤我们了！”
王尘空难得地附和了一句：“万大师，请多关照。”
霖轩忍着笑：“公子，小的给您当药童，您可得管饭。”
万哲看着这三个活宝，又好气又好笑：“你们这话说的，我是去参加大比的，你们以药童的身份去，是占了便宜好不好？别得了便宜还卖乖！”
几人笑作一团。裘老看着他们，眼中满是欣慰。这群年轻人，经历生死还能保持这样的心性，未来不可限量。
“你们先聊，”裘老站起身，眼睛直勾勾地盯着那株血纹草，搓着手道，“老夫先去炼丹了。这血纹草……老夫等了好多年了。”
他迫不及待地捧起玉盒，就要往丹炉走去。走了两步又停下来，回头道：“对了，你们先恢复伤势。半个月的时间，可以去剑阁闯闯。那里的试炼对你们的武道感悟会有帮助，对接下来海城之行也有好处。”
说完，他便一头扎进丹房深处，再也不理会几人。
万哲看着裘老那迫不及待的样子，微微一笑。他转身看向三人：“走吧，先去剑阁看看。”
几人离开炼丹师公会，朝着剑阁的方向走去。
与此同时，东华城皇宫深处，无双殿内一片死寂。
贺无双盘膝坐在密室之中，周身气息紊乱。他的脸色苍白，嘴角还残留着血迹，显然伤势未愈。那一战，沐雪瑶给他的创伤远比表面严重。
“幽玄死了……夏双儿死了……仇卿沐也死了……”他低声喃喃，眼中闪过一丝阴鸷，“万哲……你背后的人，还真不简单。”
他深吸一口气，压下翻腾的气血，眼中闪过一丝狠色。
“不过，十大王朝的大比，没有我的同意，你休想参加。”
他闭上眼，继续疗伤。密室内重归寂静，只有他粗重的呼吸声在回荡。
……
剑阁依旧矗立在北城东侧，古朴的楼阁在夕阳下泛着淡淡的光晕。万哲站在阁前，想起第一次来此时的情景，恍如隔世。
“进去吧。”他轻声说，推开了那扇熟悉的大门。
四人鱼贯而入，身影消失在门后的光芒之中。