北海城外的天空乌云密布，暴风雨在海面上肆虐了整整两天。万哲五人没有在城中久留，趁着雨势稍歇便御空飞行，朝东南方向的天机王朝赶路。万哲飞在最前面，踏云步在空中留下一道道残影，每一步都踏在风的节点上，轻盈而迅捷。李帅御剑飞行，青锋剑在脚下划出一道流光；王尘空雷光护体，如同一道紫色的闪电划破长空；霖轩真气化翼，虽然速度最慢但咬牙跟上；灵儿踏风而行，短剑在腰间轻鸣。
海风呼啸，海浪翻涌。他们没有走官道，而是沿着海岸线飞行，避开人烟密集的区域。贺无双随时可能埋伏，走偏僻路线虽然多绕一些路，但更加安全。飞了大约两天，海岸线开始转向东南，前方的陆地渐渐变得平坦，山脉渐渐稀疏，取而代之的是广袤的平原和蜿蜒的河流。
“前面就是天机王朝的地界了。”万哲停下脚步，从怀中取出玉简，神识探入地图。天机王朝位于无尽海域东南部，国土面积比东华国大了将近一倍，以天机城为都城，辖下有数十座城池。他的目光落在地图边缘的一条河流上，“过了那条河，就是天机王朝的边境。”
五人加快速度，约莫半个时辰后，前方出现一条宽阔的河流。河水清澈见底，水流平缓，河面上有一座石桥，桥头立着一块石碑，碑上刻着三个古篆——“天机界”。过了桥，便是天机王朝的国界。
万哲落在桥头，收起玉简，正要过桥，忽然脚步一顿。桥的另一端，站着两个人。
一人身着灰色道袍，头发花白，面容苍老，背着一柄拂尘，嘴角挂着温和的笑容——云阳真人。另一人是个中年男子，身着明黄色的龙袍，头戴金冠，面容威严却不凌厉，目光深邃如同星空，嘴角同样挂着笑容，但笑容中多了一丝捉摸不透的深意。天机王朝国主——天机。
万哲的瞳孔微微收缩。他没想到，天机王朝的国主和云阳真人竟然亲自在边境等候。他快步上前，抱拳行礼，“晚辈万哲，见过国主，见过真人。”
天机国主看着他，上下打量了一番，眼中的笑意更浓，“你就是万哲？云阳老道跟我提过你。说你年纪轻轻，丹武双修，心性坚韧，是个难得的苗子。今日一见，果然不错。”他的声音温和而浑厚，如同一口古钟，带着一种令人安心的力量。
万哲谦逊道，“国主谬赞了。”天机国主摆手，“不是谬赞。道主中期，灵魂力道主巅峰，还参悟了阴阳法则，这样的底蕴，放在十大王朝的年轻一辈中，也数得上前列了。”万哲心头一震，国主竟然一眼就看穿了他的灵魂力和法则参悟。这份眼力，至少是道武巅峰的强者才能做到。
云阳真人走到万哲面前，上下打量了他一眼，嘴角的笑容更加明显了，“不错，比上次见面又强了不少。阴阳法则的参悟，对你今后的修炼大有裨益。”万哲抱拳，“真人，您怎么知道我在阴阳法则上……”
云阳真人打断他，“因为老道我也参悟过阴阳法则。”他的眼中闪过一丝深意，“不然，你以为我为什么会选你？”万哲心头一凛，正要追问，云阳真人已经转身，朝桥那边走去，“走吧，进城再说。”
天机国主也转身，“万哲，你这次来天机王朝，是为了十大王朝大比的名额，对吧？”万哲跟上，“是。”天机国主点头，“名额的事，好说。天机王朝有十个参赛名额，本王给你留了一个。但你得答应本王一个条件。”万哲眉头微皱，“什么条件？”
天机国主没有回头，声音在风中飘来，“替天机王朝拿到大比前三。”万哲的脚步顿了一下。十大王朝大比，汇聚了十大王朝最顶尖的年轻天才。道主境的修士比比皆是，道武境的也不在少数。替天机王朝拿到前三——这个任务，比他预想的要难得多。
但他没有犹豫太久，“好。”天机国主似乎笑了笑，“答得这么爽快，不怕完不成？”万哲淡淡道，“完不成，我就死在擂台上。横竖不亏。”天机国主大笑，“好！有魄力！本王最喜欢你这样的年轻人！”
一行人走过石桥，踏入天机王朝的国界。前方的平原上，一座城池的轮廓渐渐浮现。城墙上刻满了防御符文，城门口人来人往，热闹非凡。云阳真人走在万哲身边，压低声音，“贺无双的势力已经渗透到了天机王朝的边缘，他在边境布下了几处暗桩，专门等你。老道我提前打掉了两处，但还有几处没来得及清理。你进城之后，尽量不要单独外出。”
万哲点头，“晚辈明白。”李帅凑过来，低声问，“万哲，刚才国主说的那个条件，你有把握吗？”万哲沉默了片刻，“没有。但有你们在，我有信心。”李帅咧嘴笑了，“这还差不多。”
五人跟着天机国主和云阳真人走进城门。城中的景象繁华而有序，街道宽阔整洁，两旁店铺林立，修士和凡人混杂在一起，却没有东华城那种戾气和压迫感。天机王朝的民风似乎更加温和，连空气中都带着一种淡淡的药香和茶香。
天机国主将万哲五人安置在城中一座安静的院落中，留下一句“好好休息，大比的事过几天再说”，便离开了。云阳真人留了下来，在院中的石桌旁坐下，给自己倒了一杯茶，又给万哲倒了一杯。“坐。”
万哲在他对面坐下，端起茶杯，却没有喝。“真人，您为什么对我这么好？”云阳真人笑了，笑容中带着一丝无奈，“因为老道我欠你一个人情。”万哲一怔，“欠我人情？
万哲回忆了一下，当时在离火城地下，他的确感觉到云阳真人在暗中观察他，但对方一直没有现身。“那件东西是什么？”云阳真人摇头，“现在还不能告诉你。等你道武境之后，老道自然会说。”他站起身，拍了拍万哲的肩膀，“大比之前，好好修炼。天机王朝的资源，你可以随意使用。”他的身影消失在院门外。
万哲坐在石桌旁，看着手中的茶杯，久久没有动。天机王朝的国主，云阳真人，还有那个未知的条件，十大王朝大比，贺无双的追杀。一切都在加速，他必须变得更强。
他放下茶杯，站起身，走向院中的空地。龙渊剑出鞘，阴阳二气在剑尖流转，黑色的阴气和白色的阳气交织成太极图。他闭上眼，开始练剑。