万哲没有回头确认那些天骄的下场，因为那团黑色气团触及人体时的质感——那种干涸的吞噬感——已经通过地面的细微震颤传到了他的脚底，如同在旧铁轨上听到列车在数里外经过时铁轨传来的振动，从脚底一路传到膝盖，然后消失在髋骨的接缝处。
通道的坡度在不知不觉中开始向上抬升，空气逐渐变得干燥。那种因为长时间处于地下才会积累的潮气正在一点点褪去，取而代之的是一种带着灰尘和风化岩石的气息。两侧的岩壁从暗灰色的天然石层，逐渐过渡到经过粗略打磨的块石堆砌。石块的边缘已经被岁月磨得圆润，不再有锋利的棱角。
走在前面的李帅停下了脚步。前方出现了一道裂隙，边缘参差不齐，像是一面墙壁在某个时刻被外力撕开形成的开口。裂隙外有光透进来——不是晶石那种幽暗的冷光，而是一种带有温度的光线，如同黄昏时分透过积满灰尘的旧窗纸照入室内的那种光线。
万哲侧身穿过那道裂隙，靴子落地时踩到的已经不是地下那种松散或石质的地面，而是一层被压实后的旧土，表层覆盖着细密的沙砾，踩上去会发出轻微的沙沙声。他抬起头，发现自己站在一片开阔的废墟中。
那是一座城池。或者更准确地说，是一座城池的遗骸。城墙只剩下半截，断口处露出内部的夯土层和碎石填充物。城门已经坍塌，只留下门洞两侧的石柱，柱身上爬满了暗绿色的苔藓。街道的轮廓还依稀可辨，两旁建筑的残墙如同被折断的肋骨，有的还能看出门窗的形状，有的已经完全塌陷成堆。
光线来自天空——那是一片灰白色的光幕，没有明显的发光源，却均匀地照亮了整片区域。这不是地表，更像是一个巨大的地下穹顶空间，穹顶高远得几乎看不到边界，仿佛整座城池都被封在一只倒扣的碗中。
李帅也穿过了裂隙，他看了一眼眼前的景象，“这里像是被遗弃了很久。连城墙砖的棱角都磨圆了。”霖轩和灵儿也陆续跟了上来。
万哲没有急着深入废墟，他先沿着废墟边缘走了一段路，目光扫过那些残墙和倒塌的屋顶。空气中弥漫着一股淡淡的尘土气息，混着某种像是旧木料或干草经年堆放后产生的气味。地面上散落着一些陶片和碎瓦，边缘已经被风沙打磨得圆润，看不出原本的纹路。
就在他走到一处半塌的墙角时，他听到了声音——不太清晰，却持续不断。像是某种规律性的声响，与风声或沙土滑动的声音都不同。
他放轻脚步，沿着那面残墙向前移动。绕过一处倒塌的屋顶，他看到了那片声音的来源。
几名身影正在废墟间穿行。他们的步伐都很缓慢，如同每一步都在承受着额外的重量，弯腰在石块与瓦砾之间翻找着什么。他们的双手上套着暗色的镣铐。镣铐的材质不像金属，更像某种灰黑色的矿石，表面有细密的纹理，没有光泽，却质地坚韧，看不出磨损痕迹。镣铐连接着一条同样材质的链条，链条在他们身后拖行，在瓦砾间发出轻微的摩擦声，但并未过多干扰他们的步伐。万哲注意到，那链条似乎比想象中更长，在拖过石块和碎瓦时，金属链节与石块摩擦的声音持续而均匀。
那些戴着镣铐的人穿着统一的粗布衣袍，颜色已经看不出来了，只剩下一层灰扑扑的底色。
他们的动作不算太慢，但每走几步就会停下来，弯腰捡起某块石头，翻过来看看，然后放回原处。他们的姿势中带着一种对日常路径的极度熟悉，像是已经在同一片区域中反复穿行过许多次，每一步的落点与停顿的位置都早已刻进肌肉里。
李帅也走到了万哲身边，顺着他的目光看过去，声音压低，“那些镣铐，像是用来压制灵力的。戴着那东西，修为应该发挥不出来多少。”
万哲微微点头。他注意到其中一人在弯腰时，镣铐与地面接触的部位出现了一道极其细微的磨损痕迹，那道痕迹的形状与之前那些链条上自然磨损形成的纹路不太一样，边缘平滑得不像是被石头磨出来的，更像是有意打磨过。
“这里还有人巡逻。”灵儿的目光落在远处一座半塌的塔楼上。塔楼顶层有一道身影，正背对着他们，面向废墟外部的方向，像是在观察那边的动静。只是远远站着，如同一根钉入墙缝的铁钉，既不显眼，却已经在那里存在了很长时间。
万哲收回目光。他的目光在那些镣铐上短暂停留，如同在河滩上捡起一片瓦片，翻转过来查看它的背面是否有与正面不同的纹路。他放下瓦片，起身拍了拍手上的灰尘。
“先不急着深入。”他朝身后那几人看了一眼，“先弄清楚这片区域的范围，再决定下一步怎么走。