时间进了五月，晋西北的山里才算真正暖和起来。杨村周围的麦子已经抽了穗，绿油油的一片连着一片，风吹过去像水波一样起伏。后山的野杏花谢了，结出了指头大的青杏，酸得倒牙，但村里的孩子们还是偷偷摘了往嘴里塞，被大人追着骂也不肯吐。野狐岭上的山桃也挂果了，毛茸茸的小桃子藏在叶子底下，不仔细看根本发现不了。
对独立团来说，这个春天是用命换来的。铁壁合围打了一个多月，独立团从杨村打到石匣，从石匣打到葫芦沟，又从葫芦沟一路撤到野马岭，牺牲了两百多号人，伤了好几百，才把鬼子耗退了。现在杨村重建已经初具规模，防务工事重新挖好了，粮食储备也恢复到了战前的七八成，新兵训练和识字班都走上了正轨。不管往哪里看，都有几分根据地的模样了。
这天一大早，李云龙蹲在团部门口，手里端着一碗小米粥，粥里泡着几块掰碎的杂粮饼子。他一边吃一边翻看赵刚昨天整理出来的物资清单——粮食、弹药、药品、被服，每一项后面都标着库存数字和预计能支撑的时间。看到山炮炮弹那一栏时，他的眉头皱了一下。赵家坡缴获的六十发山炮炮弹，到现在一发都没动，但也没增加。郭大锤的山炮复装弹试了不下二十次，炸膛率始终压不下来，最近一次试验直接把一门报废山炮的炮管炸裂了，把郭大锤心疼得蹲在废铁堆旁边半天没起来。
赵刚从屋里走出来，手里拿着一份刚译好的电报，脸上的表情看不出是喜是忧。他把电报递给李云龙，说：“旅部来的。鬼子的铁壁合围失败以后，华北方面军调整了部署。太原周围的鬼子主力开始收缩，好几个外围据点都撤了。榆次以北的两个据点，还有潇河南岸的一个据点，一夜之间全撤光了。旅长让咱们趁机扩大游击区，向前推进。”
李云龙把碗放在地上，接过电报仔细看了一遍。电报很长，除了通报鬼子的收缩态势以外，还附了一份太岳军区下达的阶段性任务指示：各团利用当前有利时机，主动拔除孤立据点，扩大根据地的外围缓冲区。独立团负责石匣以北至潇河以南的区域。
“好事。”李云龙站起来，把电报还给赵刚，“鬼子一收缩，外围的伪军据点就成了没娘的孩子。趁他们人心惶惶的时候打一波，代价最小，收获最大。你的意见呢？”
赵刚说：“军事上没问题。但要注意一点——鬼子收缩不一定是全线撤退，也可能是调整兵力准备下一次扫荡。咱们在拔据点的时候不能投入太多兵力，打完就得收回来，不能恋战，也不能把部队撒得太开。另外，新收复的区域要同步建立民兵组织，不然鬼子缓过劲来再推回来，咱们等于白打。”
李云龙点了点头：“那就按这个思路打。先打榆次以南那几个孤立的伪军据点，再往潇河方向扩展。让和尚先带人去踩点，搞清楚每个据点有多少人、多少枪、工事什么结构。回来以后再定打法。”
命令传下去以后，和尚当天就带着两个特战小组出发了。李云龙则把精力继续放在练兵上。上次全团演习暴露出来的问题不少——三营通信跑错路只是一桩，一营和二营在火力协调上也出现了几次脱节，炮连的压制射击跟步兵冲锋之间的衔接还差着好几拍。这些问题不解决，下次打仗就会用战士的命来买单。
各营按照李云龙的要求，开始针对性地补短板。一营加强火力与冲锋协同的训练，二营侧重伏击阵地的快速构筑和撤离，三营专门练通信联络和夜间定向，炮兵重新测定了每个火力区的诸元表，骑兵则在外围巡逻的基础上增加了对移动目标的射击训练。识字班的课程也做了调整，赵刚把地图判读的优先级提到了认字前面，每天晚饭后点着油灯教各连的副连长们怎么看等高线、怎么估算图上距离、怎么用简易工具在地图上画进攻路线。
打谷场边上那棵被鬼子坦克撞断的老槐树，断口处不知什么时候冒出了几根新枝，嫩绿的叶子在风里轻轻摇晃。李云龙每次走到树下都要停下来看一眼，脸上不笑，但眼神明显比往常软一些。
五月十号前后，旅部给独立团派来了一批新兵——准确地说，是两批。第一批是从太岳军区后方动员过来的新兵，一共一百五十人，大多数是沁源、沁县方向的农民，年龄从十六到四十都有，面黄肌瘦，但听说是来独立团，一个个都挺着腰板走路。第二批是总部从抗大分校调来的六个学员兵，都是二十出头的年轻人，穿着洗得发白的军装，背着帆布挎包，挎包里装着教材和笔记本。这批学员兵是赵刚特意向旅部申请的——识字班越办越大，光靠他一个人教不过来，需要几个有文化底子的帮手。
李云龙对新兵的态度是一视同仁的——来了就得练，练不好就继续练，谁也别想偷懒。一百五十名新兵被编入各营的新兵排，由老兵带着从最基本的队列和射击练起。那六个学员兵也没得到特殊待遇，赵刚让他们先跟着新兵一起出操练体能，上午练完了下午再到识字班教课。其中一个叫程明义的学员兵，戴着一副用线绑着腿的眼镜，跑步时眼镜老往下滑，跑两步就得扶一下，但他从来没掉过队，教课时也极有耐心，赵刚在本子上给了他一个“可培养”的评语。
新兵入营的第三天，李云龙在打谷场上给全团上了一堂大课。这是他之前答应赵刚的——讲山地追踪，怎么在山里看脚印分辨鬼子和自己人。这堂课本来是给侦察兵和特战分队讲的，但李云龙临时决定对全团公开，说这东西不光侦察兵要懂，每个人多学一手就能在战场上多留一条命。
他在打谷场上摆了几双鞋——鬼子军靴、伪军布鞋、八路军布鞋、老百姓草鞋。他先拿起鬼子军靴，指着鞋底的花纹说：“鬼子的军靴底是胶皮的，花纹是横条纹，踩在泥地上印子是方的，间距宽，因为他个子矮但走路步子倒不小。老百姓的叫‘水袜子’，布底子，印子浅，花纹磨没了就只剩一个椭圆。跟咱们的布鞋比起来，鬼子的鞋印前端深后跟浅，因为他往前倾着走路，膝盖弯得小。”他放下军靴，又让虎子穿着鬼子军靴和八路军布鞋分别在泥地上走了两圈，让战士们围上去看两种脚印的区别。接着又讲了怎么从脚印的新旧判断经过的时间、怎么从脚印的深度判断负重多少、怎么从脚印的间距判断行军速度。讲完了以后，让各营派代表上来蒙着眼睛摸鞋印，摸对的奖一包缴获的鬼子香烟。
这天晚上，和尚的特战分队传回了榆次以南据点的第一批侦察情报。榆次以南有三个伪军据点，分别驻守在公路沿线的三个村子——田家洼、周庄、小李村。三个据点各有伪军一个连左右，武器以老套筒和中正式为主，配了几挺捷克式轻机枪。工事很简陋，大多是围着村子修了一圈土墙，墙外挖了壕沟，沟里插了些削尖的木桩。伪军的士气很低落，和尚观察到哨兵在岗楼上打瞌睡，半夜换岗经常断档。三个据点之间靠电话线联系，但电话线有些地段已经断了，没修，伪军也懒得管。
“伪军一个连，装备老旧，士气低落，工事简陋。”李云龙把情报在地图上标出来以后，对赵刚说，“这种据点不需要动大兵力，一个营解决一个，三个据点同时打，不让它们互相支援。打完以后把缴获的枪和弹药带回来，据点烧了，伪军俘虏愿意留下的留下，不愿意留的发路费放走。”
赵刚记在本子上，说：“同时打三个据点，需要协调好时间。三个据点之间虽然电话断了，但如果枪声传出去，最近的鬼子巡逻队可能会来增援。得在鬼子反应过来之前结束战斗。”
“那就定在半夜同时动手。每个据点派一个连主攻，配一个机枪班和一门迫击炮。外围由骑兵营负责警戒，堵截可能的增援。”李云龙用手指在地图上量了一下三个据点之间的距离，“田家洼离鬼子的巡逻路线最近，要最先解决。周庄和小李村隔得远一些，可以稍慢一点。三个地方的伪军都是惊弓之鸟，只要咱们打得快打得猛，他们顶不住。”
具体的作战计划很快拟定了。一营负责田家洼，二营负责周庄，三营负责小李村。骑兵营在外围设伏，特战分队负责在战斗开始前剪断田家洼通往外界的电话线，并在公路上设置障碍。时间定在五月十五号凌晨两点。
五月十五号那天夜里，月亮很圆，照得山路白花花的。独立团三个营在傍晚就各自出发了，人衔枚马裹蹄，沿着山沟和庄稼地摸向各自的攻击位置。老百姓早早就被民兵通知今晚不要出门，各家各户把门闩紧，狗也关进了屋里。
田家洼是张大彪的一营负责的。他带着三连从村南的庄稼地摸过去，月光下能看到村口的土墙和岗楼。岗楼上的哨兵靠在木头柱子上一动不动，大概是睡着了。剪断电话线的特战队员提前摸到了村口的电线杆，把线掐了，整个过程没发出一点声音。张大彪让人用一根长竹竿挑着一包炸药，伸到岗楼下面的土墙上，点着火捻子退回来。火捻子嗤嗤地烧了十来秒，轰的一声，土墙被炸开了一个豁口。岗楼上的哨兵惊醒了，端着枪胡乱打了一枪，枪声在夜里格外清脆。一营的机枪随即开火，子弹打在岗楼上，碎木头乱飞，哨兵抱着脑袋蹲了下去。战士们从豁口涌进去，分成两路向村子里面推进。
伪军的反应很慢。大部分人刚从铺上爬起来，裤子还没穿好就成了俘虏。只有一个排长带着十几个伪军躲进一座小院里，用沙袋堵住门口想顽抗。张大彪没有硬攻，让人从侧面翻墙进去，一颗手榴弹解决了沙袋后面的伪军。排长的腿被炸断了，躺在地上直哼哼，被两个战士拖出来押到村口的俘虏堆里。
整个田家洼的战斗只用了不到半个钟头。毙伤伪军十一人，俘虏八十六人，缴获老套筒六十二支，中正式步枪二十一支，捷克式轻机枪两挺，弹药一批。独立团伤亡两人——一个战士翻墙时崴了脚，另一个被伪军扔的手榴弹碎片擦破了胳膊。
周庄和小李村的战斗也差不多顺利。二营负责周庄，李大山的打法比张大彪更细致——他先派侦察兵摸掉了村口的哨兵，然后让人沿着壕沟摸到土墙根下，同时点燃了四处炸药。四处炸药一响，伪军以为是大部队打过来了，大部分直接举了白旗。三营在小李村遇到了一点小麻烦——一个伪军连副带着二十多个人跑了，钻进了村子后面的山沟里。王怀保没有让人去追，而是在山沟口设了伏击点，等天亮了伪军从沟里出来找水喝的时候一个一个被活捉。
天亮以后，三个据点的战斗全部结束。骑兵营在外围警戒了一夜，没有发现鬼子的增援部队——鬼子最近的巡逻队在三十里外，根本没有收到求救信号。这一仗打下来，毙伤俘伪军总计超过三百人，缴获长短枪近三百支，轻机枪四挺，弹药粮食一批。独立团伤亡总计十一人，其中三营有个人追击时踩滑摔进了壕沟，小腿骨折，算是最重的一个。
仗打完了以后，赵刚带政工队在三个村子里召开了群众大会，宣布村子解放，今后纳入杨村根据地的范围。他让程明义和另外两个学员兵留在当地，协助建立民兵组织和村级政权。田家洼有个老村长被伪军关了半年，赵刚亲自去把他放出来，问他愿不愿意继续当村长，老人蹲在墙根下抽了两袋烟，最后说了句干。
李云龙来视察的时候，三个村子的老百姓都跑出来看。有个老大娘端着一碗自己做的酸枣泥馅饼往他手里塞，他不收，老大娘就把馅饼往他怀里一揣，转身走了。他愣了一下，咬了一口，酸甜酸甜的，嘴里嘀咕了句“比我那粥好吃”，把剩下的半块揣进了口袋。
拿下三个据点以后，独立团的防区往外推了将近十五里。杨村由原来的前线变成了后方，防务工事的重心也从北山梁往北移到了新收复的区域。董大山带着工兵连在新防区开始修筑新的战壕和防炮洞，按照李云龙的要求，新工事全部采用锯齿形双层火力点，能防掷弹筒和迫击炮的直接命中。修筑工事的材料就地取材——石料从附近的山沟里采，木料用从伪军据点拆下来的土墙木桩，沙袋则用缴获的伪军麻袋装土填充。
新区的民兵训练也在同步进行。赵刚把在杨村识字班已经带出来的几名骨干调了一部分到田家洼和周庄，在三个新村子分别开设了识字扫盲点，教材用的是独立团自己编的那一套——认弹药型号、看地图符号、写自己的名字。子弹型号图是和尚派人画的，地图符号表是赵刚亲自画的，每份教材都用手抄，然后发给各村的民兵队长。小李村的民兵队长姓牛，是个四十多岁的猎户，拿到教材以后翻来覆去看了半宿，第二天一早就带着几个民兵趴在土墙上练目测距离，嘴里念念有词地算着“拇指跳一跳，乘以十”。
独立团的兵力在这段时间恢复到了一千一百多人。新兵训练虽然紧张，但伤亡低，加上伪军俘虏中有三十多人表示愿意留下来参加八路军，兵力缺口正在逐步缩小。武器装备也基本回到了铁壁合围前的水平——每个班至少一挺轻机枪，每个营都有重机枪排，全团迫击炮九门、山炮三门，弹药储备在赵家坡仓库缴获的基础上虽然消耗了一些，但加上三个据点的新缴获，总量仍然可支撑两到三次中等规模战斗。
五月底，旅长到杨村来了一趟。这是铁壁合围结束以后他第一次亲自下来看独立团。带了一个警卫排，骑了半天的马，到杨村的时候裤腿上全是土。旅长在杨村转了一圈，看了北山梁上的新防务工事，看了军械所里郭大锤的复装弹生产线，看了识字班棚子里战士们抄写的弹药识别图，还在打谷场上跟新兵们一起吃了一顿午饭——小米粥就杂粮饼子，饼子里掺了槐花，有一丝若有若无的甜味。吃完以后他拍了拍手上的饼子渣，对李云龙说了句：“你们独立团的伙食是全旅最差的。”
李云龙坐在旁边，面不改色地说：“旅长，伙食差是因为我们把粮食省下来给民兵和老百姓了。再说，独立团是来打仗的，不是来吃饭的。要是旅长觉得伙食差了，下回给我们多拨点物资。”
旅长知道再往下扯又要被绕进去，摆了摆手站起来，说要去后山的炮兵阵地看看。王承柱把迫击炮和山炮的配置情况详细汇报了一遍，包括复装弹的试制进展和库存弹药的精确数目。旅长听完以后问山炮炮弹库存到底有多少，王承柱看了看李云龙，李云龙替他说了：“够打一仗。多的数字等旅部的弹药调配到了，我们再把报表明细补过去。”
旅长盯着李云龙看了好几秒钟，忽然笑了一声，说有些人不光会打仗，还会做账。李云龙面不改色地接了一句，账做得再细也得有东西可做，东西要是没有了，账也就没得做了。旅长没有接他的话，转身下山时丢下一句：“第三批抗大学员我给你们多争取两个。”
晚饭过后，旅长在临时团部坐了一个多钟头。他翻开识字班新编的简易教材，一边看一边用铅笔在上面写了几个字的批注：“弹药识别图可推广全旅，地图判读部分建议增加村落攻击路线简图。”然后掏出一个小布包放在桌上，说这是个人给独立团的一点东西。李云龙打开一看，是一块怀表和两支钢笔，都是旅长自己的私人物品。他把怀表拿起来上了上发条，放到耳边听了听，收下了。钢笔他推回去一支，说团里现在用铅笔的多，你用钢笔批文件，留着有用。旅长也没客气，把钢笔插回自己兜里。
临走的时候天已经擦黑了，旅长骑着马走出村口，忽然勒住马回头看了一眼杨村，说了句：“你们这条路走对了。把识字班和练兵拧在一起的做法，回去我叫参谋处拟个总结，报给总部参考。”说完策马走了，马蹄声在山路上渐渐远去。
六月一到，天气就热了起来。后山的麦田开始泛黄，再有半个月就能收割了。独立团在新防区站稳了脚跟以后，李云龙把精力转向了更深层的根据地建设。他跟赵刚商量，想把三个团的联合作战机制进一步固定下来，从临时的联合指挥变成长期的防区协调。赵刚起草了一份《杨村—石匣—野狐岭联防方案》，把三个团的防区划分、兵力配置、火力协调、通信联络、后勤补给全部写成了条条款款，又附了联合作战推演的几套预案。方案写好后先派人送给丁伟和孔捷征求意见，两个人几乎没怎么改就签了字。孔捷在回信里只加了一句：以后联防会议轮值主席由李团长担任，新二团保留意见——保留的是对李团长缴获物资分配权的监督意见。李云龙看了回信以后哈哈大笑，说孔二愣子这是拿话堵我呢，下次见面先灌他三碗地瓜烧。
联防方案的副本送旅部备查以后，旅长没有立刻批复，但也没有驳回，只是在电话里对赵刚说了句“这个东西方向是对的，细节再磨合磨合”。赵刚把这句话原样转告了李云龙，李云龙说没驳回就是批了，旅长就这个脾气，说磨合就是让你们先干着。
一个普通的早晨，天还没亮，李云龙起了床到井边打水洗脸。杨村的早晨安静而忙碌——炊事班的烟囱冒起了第一缕炊烟，老王头蹲在灶台边上往灶膛里填柴，嘴里还是那几句老词。张大彪已经带着一营的战士在北山梁上跑操了，口号声隐隐约约从山梁那边传过来，混在晨风里。李大山在二营驻地检查新兵们的枪械保养情况，板着脸一个一个翻看枪膛，看见脏的就怼回去重擦。王怀保带三营在打谷场上练习夜间队形变换，虽然天已经亮了，但他坚持要把昨晚没练好的科目补上。孙德胜在村外遛马，黑马走在田埂上，马蹄上还沾着露水打湿的碎草。王承柱蹲在军械所门口，跟郭大锤讨论新一轮复装弹的配比方案，郭大锤叼着烟袋蹲在地上用木炭写了满地的数字，两个人为底火配比争得面红耳赤，声音大得把旁边装弹壳的学徒都吓了一跳。
识字班棚子里还没有人。棚子外面那张课程表上又多了一行新字——“伤口急救：扎绷带和止血带”，教员栏写着一个从太岳军区医院借来的护士长名字。棚子前面放着一摞刚订好的新教材，油印的字迹还有些湿，用石头压着怕被风吹走。
李云龙从井边站起来，擦了把脸，走到打谷场上看了一眼。断掉的槐树还在那里，新枝已经长到指头粗了，叶子翠绿翠绿的，在清晨的风里微微摇晃。他站在树下点了一根烟，抽了两口，转身往团部走去。赵刚正好从屋里出来，手里拿着本子和铅笔，看见他就说：“老李，昨晚收到一份情报，太原方向鬼子最近有调动，可能要对晋东南发动新一轮扫荡。总部让咱们密切注意潇河以北的动静。另外，和尚昨天派人回来取给养时顺便说了一件事——潇河北岸有个废弃的鬼子信号站，里面的馈线和铜件能拆下来给郭大锤用。”
“知道了。让和尚顺手拆回来。”李云龙把烟掐灭，装回口袋里，“潇河以北暂时动不了大仗，但这些边角料能攒一分是一分。另外你帮我拟一份东西，把识字班和民兵训练合在一起搞成一套‘根据地军民两用技能培训方案’，报旅部也报总部，就说这是独立团自己摸索的路子，不算请示，算交流。”他走进屋里，在门板桌前坐下，拿起铅笔在一张空白的纸上画了一个圈，又画了几条线，像是在画潇河以北的地形。画完了，他抬头对赵刚说，“等麦收过了，咱们去潇河北岸转一转。”