青崖沟的硝烟散尽之后，独立团面临的不只是宫本藏在暗处的刀，还有一道更难缠的难题——没粮了。
铁壁合围之前独立团的家底是两千五百四十三人，那时候弹药紧缺但有粮——杨村周围的老百姓家家户户都有藏粮的习惯，土豆、小米、荞麦，一窖一窖地埋在后山的窑洞里。部队走到哪，老乡就支援到哪，炊事班的大锅从早到晚都有东西煮。铁壁合围一仗打下来，杨村丢了，赵家峪丢了，杨村迁出来的一千多口子老百姓全挤在槐树沟周围三个村子——槐树沟、枣林坪、石窑湾。这三个村子本来就穷得叮当响，家家户户的存粮只够自己吃到来年春天，一下子多了两千多张嘴，粮食像沙子从指缝里漏下去一样，眨眼就见了底。
老王头是第一个察觉到不对的。他管了独立团好几年的灶房，对粮食的消耗有种近乎本能的敏感——每天蒸多少屉窝头、用多少斤玉米面、锅里飘多少油花，他心里全有数。连着一个礼拜他发现米缸往下掉的速度比平时快了许多，每天下了锅以后刮缸底的声音越来越响。他把这事跟李云龙说了，李云龙又问了槐树沟、枣林坪、石窑湾三个村的村长，得到的回答几乎一样——村里的存粮最多还能撑二十天，二十天以后连种子粮都得上桌。
粮食短缺直接催生了一个更大的问题——黑市上的粮价开始疯涨。
根据地的粮食市场本来有太行区统一规定的公价：一斗小米折法币八角钱，或者等值的冀南票。晋冀鲁豫边区政府成立以后搞了统一货币，边区内部流通的是冀南票，和法币有一定的兑换比例，伪钞则明令禁止流通。但在晋西北这种敌后游击区，几种货币混着用是常态——法币、冀南票、山西票、阎锡山发的晋钞、伪华北临时政府的联银券，甚至银元、铜板，市面上什么样的钱都有。老百姓不管你什么政策不政策，他们只认一条——谁能买到粮食，谁的钱就是真的。
现在粮食一紧缺，问题就来了。鬼子和伪政府的人故意通过商人往根据地里大量投放伪钞和法币，用这些纸币高价收购粮食。不少奸商趁机囤积居奇，把粮食从公价市场上抽走，囤起来等着高价卖。公价一斗小米八角，黑市上已经炒到了三块法币，还在往上涨。老百姓手里的冀南票越来越不值钱——不是边区政府的政策不好，而是市场上有人故意做空它。粮食被囤起来了，市面上流通的粮食越来越少，冀南票能买到的东西越来越少，老百姓自然就开始怀疑这种边区政府发的纸票子到底还值不值钱。
消息传到旅部的时候，旅长正在开会。机要参谋把各团上报的粮价波动情况汇总在一张表上递给他，他看了一眼就把表拍在桌上，骂了声娘希匹——粮价这么涨下去，不用鬼子来扫荡，根据地自己就要先闹饥荒。他当天晚上就发了一封急电给独立团，内容很简短：“你团防区内的经济形势与全区一致。边币信用动摇，奸商与日伪勾结囤粮。你身为团长，不只要管枪杆子，也要管饭碗子。给你的任务是：稳定边币，打击伪钞，保住粮食。限一个月见成效。”
李云龙把电报看完了，然后对赵刚苦笑了一声，说旅长这是把老子当经济部长了。带兵打仗他认，搞货币搞市场这种事，他这个大别山篾匠出身的粗人连边币和法币的兑换比例都记不全。他把电报搁在桌上，想了想，然后对赵刚说老赵你负责制定具体方案，我负责执行。赵刚点了点头，把账本和算盘端过来，开始从头梳理青崖沟防区内的经济问题。
赵刚花了整整一天时间把情况摸了个大概。青崖沟防区说大不大说小不小，方圆几十里的地盘上分布着大大小小几十个村庄，人口加起来将近三万。这些村庄虽然名义上都是根据地辖区，但鬼子的势力并没有被完全赶出去——刘家铺和马鞍山两个据点正好一东一西地卡在交通要道上，据点里的鬼子和伪军经常出来巡逻，虽然没有发动大规模进攻，但他们的存在本身就是一种压力。
更要命的是，刘家铺和马鞍山这两个据点正好是伪钞和法币流入根据地的通道。鬼子的经济战有一套完整的操作流程——他们通过据点里的军需采购人员把大量伪钞发给据点周围的商贩，让商贩拿着伪钞到根据地内部高价收购粮食，收购来的粮食一部分运回据点充当军粮，一部分囤在据点附近的仓库里人为制造粮荒。同时他们还通过太原的伪银行不断往根据地里注入法币，利用法币在民间的信用来稀释冀南票的流通范围。
独立团现在手里能打的牌不多。靠军事手段当然可以把据点拔了，但旅部明确说过暂不打刘家铺和马鞍山，因为现在不是发动大规模攻势的时机。硬打的话不仅会有伤亡，还可能刺激太原方向提前发动报复性扫荡。但不能硬打不代表不能打——军事、政治、经济三道牌可以一起出。
赵刚把方案写好了以后递给李云龙。李云龙从头到尾看了一遍，把里面的几个关键措施反复琢磨了几遍。这份方案里最核心的一条，是在青崖沟设立一个公营粮店，由部队直接经营，按公价向老百姓和部队供应粮食。其余的措施都是围绕这一条展开的辅助手段。
“这个公营粮店，谁来管？”李云龙问。
赵刚说识字班的程明义是燕京大学经济系的旁听生，虽然没读完就出来参加革命了，但经济理论底子比团里任何一个人都好。再加上杨老汉——杨老汉在杨村当了十几年村长，虽然斗大的字不识一筐，但老百姓信他。有他在粮店里坐镇，群众基础就有了。
李云龙同意了。但他加了一条——粮店的安全保卫由三营负责。王怀保的三营在石板坡驻防的只有一个连，其余两个连可以抽调一个排专门保护粮店和运粮队。另外他让和尚派几个特战队的便衣混在赶集的群众里，专门盯那些在市场上鬼鬼祟祟收粮的人——发现倒卖伪钞的就地扣人，发现囤粮的登记在册，打掉一个是一个。
程明义被叫到团部的时候正在打谷场上给识字班上课。她把粉笔塞进口袋里，拍了拍手上的粉笔灰，跟着通讯员一路小跑到了团部。赵刚把方案跟她说了一遍，说团里要办一个公营粮店，想让她当经理。程明义先是愣了一下，然后说了句让我算账可以，让我管粮店——我没干过。赵刚说谁也没干过，咱们都是头一回。独立团在这片地界上既是战斗队也是工作队，打鬼子是战斗，稳定经济也是战斗。程明义沉默了几秒钟，然后说好，我需要一本账本、一副算盘、一个管仓库的帮手。赵刚说帮手已经找好了——杨老汉。
杨老汉坐在打谷场边上抽旱烟，听到有人叫他，把烟袋锅在鞋底上磕了磕，站起来走了过去。程明义把办粮店的事跟他说了，说需要他这个老村长帮忙——管仓库、验粮食、和来买粮的老百姓打交道。杨老汉把烟袋锅往腰带上一别，说别的不会，认粮食好坏老汉我在行。麦子里掺荞麦皮、小米里掺沙子，我一摸就摸得出来。程明义笑了，说那就这么定了。
公营粮店的地点选在了枣林坪村口一间废弃的祠堂里。枣林坪刚好在槐树沟和石窑湾之间，三个村的老百姓来买粮路程都不算太远。祠堂是村里以前祭祖用的，后来被鬼子扫荡时烧了半边，正堂的屋顶还在，厢房塌了一角。李云龙让崔木匠带人把塌掉的厢房修好，正堂清出来当店面，厢房打通了当仓库。崔木匠带着几个徒弟在祠堂里干了两天，修好了屋顶换了新门板，用青石板铺了地面防潮，又在仓库墙上凿了两个通风孔。郭大锤用废铁皮打了一块招牌，上面用白漆写着“枣林坪公营粮店”几个字，挂在祠堂门口的老槐树上。
粮店开张的头一件事不是卖粮，是筹粮。
独立团的军粮是部队的生命线，不能动。公营粮店的粮食只能从外面调——一部分从旅部后勤申请调拨，旅部从太岳根据地腹地紧急调运了五千斤小米和三千斤玉米到青崖沟；一部分由段鹏的侦察排用缴获的伪钞到敌占区采购，段鹏带着人化了装赶着驴车去了太谷城外几个和独立团有暗中联系的粮贩子那里收了一千多斤杂粮；还有一部分是从槐树沟周围的群众手里借来的——群众主动把藏在地窖里的粮食匀出一部分借给粮店当种子粮，等开春了还。
杨老汉在祠堂里把收来的粮食分成了三个等级——一等的是纯小米，金黄金黄的没有一粒沙子，留给重伤员熬粥用。二等的是杂粮和玉米碴子，按公价卖给老百姓。三等的是带麸皮的粗粮和陈土豆，留作粮店的储备粮，万一青黄不接的时候救急用。他用毛笔在麻袋上歪歪扭扭地写了字当作标记，程明义看了看那几个字，没有替他改，而是照原样把麻袋码进了仓库。
粮店开张那天，枣林坪村口挤满了人。槐树沟、石窑湾和附近几个小村子的老百姓扶老携幼地来了，有的挎着篮子，有的背着口袋，有的牵着孩子。他们不全是来买粮的——一斗小米八角钱的价格虽然公道，但很多人手头已经紧得连八角钱都掏不出来了。他们是来看的——看这个公营粮店到底是不是真的按公价卖粮，还是跟黑市上的奸商一样挂羊头卖狗肉。
程明义站在柜台后面，她面前的柜台上摆着一杆秤、一本账本、一个装钱的小木匣子。粮价表用粉笔写在一块木板上立在门口，每个字都写得很大，方便不识字的老乡也能通过数字大小判断价格。杨老汉站在仓库门口，腰间挂着一串钥匙，表情严肃得像庙里的门神。王怀保派来的几个战士在祠堂外面站岗，枪背在肩上，不挡路不吓人，但眼睛一直盯着人群里的动静。和尚派来的两个便衣特战队员混在人群里，一个装成卖鸡蛋的老乡，一个装成赶集的货郎，耳朵竖着听周围人说话。
一开始没人上前。老百姓被黑市上的奸商坑怕了，看到“平价”两个字反而更警惕。程明义没有吆喝，她拿起一个小布口袋，舀了一斗小米倒进去，放在柜台上让大家看。金黄色的小米在布袋里堆得冒了尖，在阳光下闪着油润的光泽。杨老汉走过来，把手插进小米里抓了一把，然后松开手让小米从指缝里漏下去。他对着人群说这米是太岳山那边的好米，一粒沙子都没有，老汉我亲自验过的。
人群中有人往前挤了挤。一个背着孩子的年轻媳妇犹豫着走到柜台前，从怀里掏出一张皱巴巴的冀南票放在桌上，声音很小地说她买一升。程明义接过票子，对着光线验了验真假——这个动作她练了整整一天，赵刚教她的，真的冀南票纸面上有细密的水印纹路，手指摸上去有细微的凹凸感，伪钞没有——然后数了找零，把装了一升小米的口袋递给那个媳妇。媳妇接过口袋，打开看了看，又闻了闻，确认没有霉味，脸上露出了一个不太敢相信的表情。她抱着口袋转身挤出人群，走了几步又回头看了一眼，像是在确认自己没有被骗。
她这一回头，后面的人就往前涌了。
当天枣林坪公营粮店卖出去将近四百斤粮食，收回来三百多块边币和等值的法币。这个数字不算大，但意义不小——这是青崖沟防区第一个完全按公价运营的粮店，它用实际交易证明了边币在这个市场上是有价值的，公价粮不是假的。程明义在账本上把每一笔交易都记得清清楚楚——多少人来买、买了多少、付的什么钱、找了多少零。她的字写得又细又密，每一页账目都像一页工整的书稿。
粮店开张的消息传到刘家铺据点以后，那边的反应比预想的更快。第三天，枣林坪的集市上就出现了一伙人——他们拎着成袋的伪钞，挨个摊位高价收粮，不管什么粮什么价，只要是粮食就收。一边收还一边对周围的老百姓说，公营粮店那点粮食撑不了几天，等粮店空了，粮食还得涨，不如现在卖给他们。有个卖鸡蛋的老太太被他们缠了半天，说家里还有几十斤土豆没拿出来，他们就跟着老太太去家里把土豆全买走了，付的是一叠崭新的伪钞。
段鹏在暗处把这一切全记了下来——收粮的人一共五个，带头的那个是个大胖子，穿着绸布棉袄，说话太谷口音，出手阔绰。另外四个是跟班，两个挑担子两个负责过秤。他们一天在枣林坪和石窑湾两个村子收走了将近三百斤粮食。段鹏带了两个便衣趁胖子落单的时候在一条小巷子里把人扣了。胖子被堵住嘴反绑双手塞进一辆驴车，直接拉回青崖沟团部。
赵刚审问了胖子。胖子吓得裤子都湿了，问什么说什么。他说他是刘家铺据点里一个姓钱的军需官雇来的，姓钱的给了他五千块伪钞，让他在青崖沟周围的村子里尽可能多地收粮食，收来的粮食全部运回刘家铺据点。至于姓钱的从哪里弄来的伪钞，他不知道，只知道据点里有个鬼子军需官专门负责这种“经济工作”——鬼子管这个叫“通货作战”，是太原司令部特设情报课制定的一套系统策略。
“通货作战。”李云龙听到这个词的时候冷笑了一声，“鬼子不光会打仗，还会印假票子骗粮食。经济仗和军事仗是一回事，他们想要我们的命，不光是枪炮，还用钱袋子。既然他宫本能印伪钞往根据地里灌，咱们就不能光靠一个粮店被动防守——他灌伪钞，咱们就收伪钞。收来的伪钞拿到敌占区去买粮食，等于用鬼子印的假钱换真粮，看谁耗得过谁。”
赵刚说这个策略有风险——用伪钞到敌占区购粮，实际上是利用了敌人的货币流通渠道，如果被太原方面发现，他们会采取针对性的反制措施。李云龙说风险再大也比饿肚子大，先干了再说。
独立团的反击开始了。段鹏带人用缴获的伪钞到太谷城外几个和独立团有暗中联系的粮贩子那里买粮，买回来的粮食全部堆进枣林坪祠堂的仓库里。一趟不够跑两趟，两趟不够跑三趟，半个月之内段鹏从敌占区运回来将近一万斤粮食，一大半是伪钞买的，一小半是用冀南票加银元搭配着付的。程明义的账本上多了一栏专门记录“特别采购”项目，每一笔都标注了来源和付款方式。
公营粮店的库存稳住了。老百姓看到粮店的粮食不但没被买空，反而越卖越多，对边币的信心开始回升。杨老汉在柜台前看着来买粮的老百姓用冀南票付账的比例从最初的三成涨到了五成，说了句这票子是真钱了。老汉的话比任何宣传标语都管用——人们信他，他说是真的，那就是真的。
但刘家铺和马鞍山两个据点的存在始终是个威胁。只要有据点在，伪钞就会源源不断地流进来。李云龙把段鹏叫到团部，让他把侦察力量往刘家铺和马鞍山方向倾斜——两个据点的兵力部署、火力配系、换岗规律、运输路线，全部摸清楚。段鹏已经摸过一轮，回来报告说刘家铺据点驻有鬼子一个小队和伪军一个连，马鞍山据点驻有鬼子半个小队和伪军两个排。两个据点的守军都不多，但互为犄角之势，一个据点挨打另一个能在一个时辰内赶到支援。
李云龙把两个据点的位置标在地图上，用铅笔在两个据点之间画了一条线。他盯着那条线看了很久，然后把铅笔往地图上一搁，说先不打，但要让据点里的鬼子和伪军知道，他们的一举一动都在我们的眼皮子底下——从明天起，段鹏的侦察排对两个据点的外围进行不间断袭扰，打冷枪、剪电话线、在路上撒铁蒺藜。让他娘的据点里的人也尝尝被骚扰的滋味，让他们把精力耗在防守上，没空出来搞经济破坏。同时把缴获的伪钞拿出一部分，通过我们的秘密渠道回流到敌占区，专门购买晋西北紧缺的物资——盐、火柴、药品，还有军械所需要的工业原料。鬼子灌假票子让我们通胀，我们就用假票子买他们的真物资，这叫来而不往非礼也。