索朗肥胖的手指还在灯光下晃着，那“高五成”的尾音似乎还在镶金嵌玉的梁柱间回荡。厅内上百道目光，灼热、冰冷、探究、嘲弄，像无数根细针，扎在尤勇的背上。裴旻按剑的手背青筋暴起，陈文的呼吸几乎停滞。尤勇缓缓放下一直虚握着的酒杯，银杯底与光滑的桌案接触，发出“叮”一声轻响，清脆得在一片死寂中格外刺耳。他抬起头，脸上最后一丝礼节性的微笑也消失了，目光如沉静的深潭，迎向索朗那双眯缝眼里闪烁的得意与恶意。他没有立刻说话，只是用指尖，轻轻敲了敲面前的桌案边缘，那节奏平稳，不疾不徐，像是在等待什么，又像是在酝酿着什么。
厅内弥漫着浓郁的烤肉香气、香料味和酒气，混合着人群身上散发的汗味和脂粉味，形成一种令人窒息的浑浊氛围。烛火摇曳，将每个人的影子拉得扭曲变形，投射在绘满金色驼纹的墙壁上，如同群魔乱舞。
“索朗总管真是慷慨。”尤勇终于开口，声音不高，却异常清晰，穿透了厅内的寂静。他脸上重新浮起一丝微笑，但这笑容与之前那种礼节性的、温润的笑容截然不同，嘴角的弧度带着一丝锋利的讥诮，眼神锐利如刀。“不过，我们凌云城做生意，向来讲究公平公道。”
他顿了顿，目光扫过右侧席位那几个面露讥讽的太子幕僚，最后落回索朗那张油光满面的胖脸上。
“市价高五成的原料，”尤勇一字一句，声音平稳得没有一丝波澜，“我们恐怕用不起。”
话音落下，厅内响起一片压抑的吸气声。谁也没想到，这个一直表现得温和圆滑、甚至有些软弱的年轻使者，竟然敢如此直接地拒绝，而且语气如此平静，平静得让人心头发寒。
索朗脸上的笑容僵了一下，随即变得更盛，但那笑意却未达眼底，反而透出一股阴冷：“用不起？尤使者说笑了。凌云城能造出改良云晶灯和帆具，想必财力雄厚，区区五成溢价，算得了什么？莫非……是看不起我们金驼商盟的货？”
“货自然是好货。”尤勇不紧不慢地端起旁边侍女刚斟满的酒杯，却没有喝，只是看着杯中琥珀色的液体在烛光下荡漾，“金驼商盟掌控驼城七成以上的原料渠道，货品质量，尤某从未怀疑。”
他抬起眼，目光不再局限于索朗，而是缓缓扫过厅内那些作陪的西域本地商人、部落代表，以及一些中小商会的头面人物。这些人中，有的面露同情，有的眼神闪烁，有的则带着事不关己的冷漠，但更多的，是眼底深处压抑着的不满和无奈。
尤勇的声音依然平稳，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个人的耳中：“况且，我听说西域儿郎最重信义，最恨欺行霸市、囤积居奇之徒。”
这句话像一颗石子投入平静的湖面，在不少西域本地代表脸上激起了细微的涟漪。几个穿着传统部落服饰、脖颈上挂着兽牙项链的汉子，不自觉地挺直了腰背，眼神变得锐利起来。
索朗的脸色微微一变，胖脸上的横肉抽搐了一下。
尤勇仿佛没有看见，继续道：“索朗总管以如此高价售卖原料，不知驼城内外那些因原料短缺而停工歇业的工匠和商贩们，会作何感想？”
他的目光落在席间一个穿着半旧绸衫、面容愁苦的中年商人身上。那人是驼城本地一个小型灯具作坊的东主，之前敬酒时曾低声抱怨过原料难求、价格飞涨，作坊快要维持不下去了。此刻被尤勇目光扫过，那商人身体一颤，下意识地低下头，手指紧紧攥住了衣角。
“那些靠着手艺吃饭，却因为买不起原料而全家挨饿的匠人，又会怎么想？”尤勇的声音稍稍提高，带着一种沉痛的力量，“那些因物价飞涨，连日常用度都要精打细算、生活艰难的普通百姓，又会如何看待金驼商盟？”
“哗——”
厅内终于无法保持寂静，低低的议论声如同潮水般涌起。许多西域本地人的脸上，露出了无法掩饰的愤懑和共鸣。原料垄断带来的恶果，他们切身感受，只是平日里敢怒不敢言。如今被一个外来者，在这金碧辉煌的宴会厅里，当着太子使者和众多头面人物的面，赤裸裸地揭开，那种积压已久的情绪，几乎要冲破压抑的堤坝。
一个坐在角落、头发花白的老工匠，握着酒杯的手微微发抖，浑浊的眼睛里泛起了水光。他旁边几个同样打扮朴素的匠人代表，互相交换着眼神，嘴唇紧抿。
右侧席位上，王崇礼脸上的讥讽笑容消失了，取而代之的是一层阴霾。他没想到尤勇会不按常理出牌，不去纠结价格本身，反而将矛头直指垄断行为对驼城底层民众的伤害，这完全打乱了他们预设的节奏——他们本以为尤勇要么忍辱接受高价，要么愤然拒绝落人口实，无论如何，都能将“不识抬举”、“破坏合作”的帽子扣上去。
索朗的脸色彻底沉了下来，肥厚的胸膛剧烈起伏了几下，他猛地一拍桌子，杯盘碗盏哐当作响。
“尤使者！”他的声音因为愤怒而有些尖利，“你这话是什么意思？挑拨离间吗？我们金驼商盟做生意，向来明码标价，愿买愿卖！你买不起，自有别人买得起！休要在这里妖言惑众，污蔑我商盟声誉！”
“妖言惑众？”尤勇轻轻放下酒杯，站起身。他的动作从容不迫，与索朗的气急败坏形成鲜明对比。裴旻几乎在同一瞬间起身，手按剑柄，如同一尊沉默的铁塔立在尤勇侧后方，冰冷的目光扫过索朗身后那几个蠢蠢欲动的护卫，那无形的杀气让那几个护卫动作一滞。
陈文和其他几名凌云城随从也迅速起身，虽然紧张，但眼神坚定地站在尤勇身后。
尤勇环视四周，目光平静地掠过一张张或惊愕、或愤怒、或深思、或激动的面孔。厅内烛火通明，将他挺拔的身影拉长，投在光洁如镜的地面上。香料燃烧的烟雾袅袅升起，在灯光中变幻着形状。
“非也。”尤勇朗声道，声音清越，压过了厅内的嘈杂，“尤某只是觉得，真正的合作，应该让所有人都受益，而不是让少数人借机牟取暴利，损害大多数人的利益。”
他看向索朗，眼神锐利如电：“金驼商盟掌控原料，本可稳定市价，促进驼城百业兴旺，让工匠有活干，让商贩有货卖，让百姓用得起物美价廉之物。此乃大义，亦是长久生财之道。可惜，索朗总管似乎只看到了眼前的暴利，却忘了水能载舟，亦能覆舟的道理。”
“你……你放肆！”索朗气得浑身肥肉乱颤，指着尤勇，手指哆嗦，“这里是我金驼商盟的地盘！岂容你一个外来小子在此大放厥词！来人——”
“索朗总管！”王崇礼突然出声打断，他站起身，脸上重新挂起那种皮笑肉不笑的表情，但眼神冰冷，“尤使者年轻气盛，言语或有不当，但毕竟是太子殿下的客人。今日是接风宴，莫要伤了和气。”
他转向尤勇，语气带着一种居高临下的“劝诫”：“尤使者，索朗总管也是一片好意。这原料买卖，自有市场规矩。你初来乍到，不懂行情，有所误解也是常情。不如这样，价格之事，容后再议？今日大家喝酒尽兴，莫要为了些许小事，闹得不愉快。”
这话看似打圆场，实则将尤勇的指控轻描淡写地归结为“不懂行情”、“误解”，又把索朗的高价勒索美化成“市场规矩”、“好意”，最后还要尤勇为了“和气”忍下这口气。
若是之前的尤勇，或许还会虚与委蛇，周旋一番。但此刻，他心中那根一直紧绷的弦，在索朗伸出五根手指的瞬间，已经断了。有些底线，不能退；有些姿态，必须摆出来。
尤勇看着王崇礼，忽然笑了笑，那笑容里没有任何温度。
“王先生的好意，尤某心领了。”他微微颔首，语气却斩钉截铁，“但有些事，不是‘些许小事’。公平公道，是凌云城行事的根基。损害大众利益而肥己身，非我辈所为。”
他的目光再次扫过厅内那些西域本地代表，尤其是在那几个老工匠和愁苦商人脸上停留了一瞬，然后收回，看向索朗和王崇礼。
“既然金驼商盟暂无诚意，那尤某也不便叨扰。”尤勇拱手，动作标准却透着疏离，“告辞。”
说完，他不再看索朗那张因极度愤怒和难以置信而扭曲的胖脸，也不再看王崇礼眼中骤然凝聚的寒光，对裴旻一点头，转身，迈步。
裴旻按剑的手微微松开，但身体依然保持着最佳的防御和反击姿态，锐利的目光如同鹰隼，警惕地注视着四周可能出现的任何异动。他侧身半步，让尤勇走在前面，自己则落后半个身位，将尤勇的侧后方和后方完全纳入保护范围。
陈文和其他随从立刻跟上，几人步伐一致，虽然人数不多，却自有一股凛然不可犯的气势。
他们穿过铺着厚实地毯的通道，两旁席位上的人们下意识地向后靠了靠，让出道路。无数道目光追随着他们的背影，震惊、钦佩、担忧、幸灾乐祸……种种情绪在空气中交织碰撞。
那个之前低头的老工匠，猛地抬起头，看着尤勇挺直的背影，嘴唇翕动，最终只是用力握紧了拳头。几个部落汉子交换着眼神，其中一人微微点了点头。
索朗站在原地，胖脸涨成了猪肝色，手指着尤勇离去的方向，嘴唇哆嗦着，却因为极度的愤怒和突如其来的变故，一时竟发不出完整的声音。他身后的护卫想要上前阻拦，却被裴旻回头一瞥那冰冷如实质的杀气所慑，动作僵在原地。
王崇礼脸色阴沉得能滴出水来，他死死盯着尤勇的背影，手指在袖中捏得发白。他千算万算，没算到尤勇会如此决绝，如此不顾后果地当众撕破脸，直接离席。这不仅仅是拒绝高价那么简单，这是将金驼商盟和太子方面的脸面，狠狠地踩在了脚下，还当着这么多西域本地势力的面！
“好……好一个凌云城使者！”索朗终于喘过气来，发出一声咆哮，抓起桌上的银酒壶，狠狠砸在地上！“砰”的一声巨响，酒液四溅，碎片纷飞。厅内众人噤若寒蝉。
尤勇仿佛没有听到身后的咆哮和碎裂声，他的脚步没有丝毫停顿，径直走向宴会厅那两扇沉重的、雕刻着金色驼首的大门。门边的侍者早已吓得脸色发白，手忙脚乱地拉开大门。
门外，清凉的夜风立刻灌了进来，吹散了厅内浑浊的气息，也吹动了尤勇额前的碎发。驼城的夜空繁星点点，与身后灯火辉煌、却充满压抑和恶意的宴会厅，仿佛是两个世界。
裴旻紧随尤勇踏出大门，冰冷的夜风让他精神一振，但他警惕的目光迅速扫过门外的回廊、阴影和远处的街道。陈文等人也跟了出来，几人站在回廊下，夜风拂过，带来远处市井隐约的喧嚣和不知名花朵的淡香。
“大人……”陈文的声音有些发干，带着后怕。
尤勇没有回头，只是深吸了一口清冷的空气，胸腔中那股郁结的闷气似乎消散了一些。他低声道：“走，先回驿馆。”
没有马车等候——这本就是金驼商盟安排的宴会，他们来时乘坐的马车早已被打发回去。几人只能步行。
夜色中的驼城街道，比白日安静了许多，但依然有零星的灯火和行人。石板路在月光下泛着清冷的光泽，两旁的建筑投下浓重的阴影。空气中飘荡着炊烟、香料和牲畜混合的气味。
裴旻走在尤勇身侧稍前的位置，手始终没有离开剑柄，耳朵微微动着，捕捉着四周一切细微的声响。陈文和其他随从则分散在前后，警惕地观察着周围。
走出一段距离，远离了金驼商盟总部那一片灯火通明的区域，周围愈发安静。只有他们的脚步声在空旷的街道上回响。
“大人，刚才……”陈文终于忍不住，压低声音道，“会不会太……彻底得罪了索朗和太子的人，他们恐怕不会善罢甘休。”
尤勇的脚步没有停，他的侧脸在月光下显得格外清晰，眼神沉静。
“不得罪，他们就会善罢甘休吗？”尤勇的声音很轻，却带着一种看透的冷静，“从我们踏入驼城，展示出改良技术，触及他们垄断利益的那一刻起，冲突就不可避免。他们设下这场宴会，提出那种价格，就是要逼我们低头，或者给我们扣上罪名。忍气吞声接受高价，我们后续所有计划都将受制于人，成本高昂，难以为继。委婉拒绝？他们有的是办法曲解、拖延，继续卡我们的脖子。”
他顿了顿，继续道：“当众撕破脸，离席而去，看似激烈，实则是划清界限，表明态度。我们要让所有人看到，凌云城不惧强权，不认同这种损害大众利益的垄断行为。这固然会激怒索朗和太子方面，短期内风险大增，但同样，也会让驼城里那些对金驼商盟不满、敢怒不敢言的势力，看到另一种可能。”
裴旻沉声道：“大人所言极是。宴席上，不少西域本地人，眼神都变了。尤其是那些匠人和小商贩。”他回想起那几个部落汉子挺直的腰背和老工匠眼中的水光。
“这就是我们要争取的。”尤勇点头，“阿依莎的银沙商会，城主府，还有那些被排挤的中小势力，甚至普通民众的观感……有时候，公开的、原则性的冲突，比暗地里的妥协和算计，更能赢得尊重和潜在的支持。当然，前提是我们要能扛住随之而来的压力。”
他抬头看了看夜空中的星辰，语气坚定：“回驿馆后，立刻加强戒备。工坊那边，加快进度，但更要确保核心技术和人员安全。另外，裴将军，你明日一早，就以我的名义，正式拜会驼城城主，送上拜帖和一份‘薄礼’——就用我们最新做出的那盏最亮的云晶灯。陈文，你设法接触一下今天宴会上那几个面露愤懑的本地匠人行会代表，不必深谈，只需表达我们对匠人处境的关切即可。”
“是！”裴旻和陈文同时应道。
几人加快脚步，身影很快没入驼城错综复杂的街巷阴影之中。而在他们身后，金驼商盟总部宴会厅内的风暴，才刚刚开始酝酿。尤勇那番关于“公平公道”、“损害大众利益”的言论，以及决然离席的背影，注定会像投入滚油中的水滴，在这座西域枢纽之城，激起难以预料的波澜。