“追光号”切开墨黑色的云海，船尾拖出长长的白色航迹，在身后迅速被黑暗吞没。尤勇站在船头，手中的能量探测罗盘指针从轻微的颤抖，逐渐变成持续不断的、小幅度的疯狂摆动。盘面上代表空间稳定性的刻度，已经稳稳停留在代表“高度危险”的深橙色区域，并且有向红色滑动的趋势。他抬起头，透过“天穹之盾”淡金色的光膜望向东南方。那里的天空不再是熟悉的深蓝或灰白，而是一种仿佛沉淀了所有光线的、令人心悸的暗沉。云海的颜色也变得更加深邃，近乎纯黑，海面之下，隐约有暗红色的微光，如同地底岩浆的脉动，一闪，又一闪。赵铁鹰无声地来到他身侧，手按上了腰间的刀柄，低声道：“城主，我们进入标记区域了。前面，就是归墟之眼的外围。”
尤勇没有立刻回答。他感受着脚下船体传来的、越来越明显的震动。那不是风浪造成的摇晃，而是一种更深层次的、仿佛整个空间都在轻微痉挛的震颤。空气中弥漫着浓重的硫磺味，混杂着一种难以形容的、类似金属锈蚀又带着腥甜的气息。耳边除了风声和引擎的轰鸣，还开始出现一种极低频的、持续不断的嗡鸣，像无数只巨蜂在颅骨深处振动翅膀，让人心烦意乱。
“稳定器负荷如何？”他问。
控制台前，一名铁壁岛士兵盯着仪表盘，声音紧绷：“城主，外层能量场正在承受持续的空间扭曲压力，消耗速度比预计快三成。按照这个速率，‘天穹之盾’的理论持续时间，可能只有……一刻钟多一点。”
一刻钟。
尤勇握紧了栏杆。冰冷的金属触感让他保持清醒。他回头看了一眼船舱内——三十名士兵各司其职，神情肃穆，没有人露出惧色。赵铁鹰站在他身边，像一尊沉默的铁塔。
“继续前进。”尤勇的声音很平静，“按照夜枭提供的地图，那处‘裂缝稳定期’的位置，应该就在前方三十里处。如果情报属实，我们可以在那里获得一个短暂的喘息窗口，重新校准航向。”
“追光号”继续向前。
黑暗越来越浓重。
***
同一时刻，东南方向，一百五十里外。
沈清辞站在“飞鱼级”突击艇的船头，双手紧握栏杆，指节因为用力而微微发白。她身上的轻甲沾染了暗红色的污渍——那是之前遭遇一小股归一教巡逻艇时留下的战斗痕迹。腰侧的伤口在颠簸中隐隐作痛，手腕的扭伤也没有完全恢复，但她全部的精神，都集中在眼前那片吞噬一切的黑暗漩涡上。
这就是归墟之眼。
即使在前世的记忆碎片中，她也从未真正“见过”这里。那些关于此地的描述，那些“有去无回”的恐怖传说，此刻都化作了眼前真实可怖的景象。
云海在这里彻底改变了形态。不再是无垠的、起伏的“海面”，而是一个巨大到令人窒息的、缓缓旋转的黑暗漏斗。漏斗的边缘，墨黑色的云气被无形的力量撕扯、拉长，形成无数扭曲的、如同触手般的涡流。紫色的、蓝色的、血红色的闪电在涡流之间疯狂跳跃、炸裂，每一次雷光爆闪，都照亮下方深不见底的黑暗深渊，以及那些被卷入漩涡的、破碎的岩石、金属残骸、甚至隐约可见的、巨大空兽的骸骨。雷鸣声不是来自天空，而是从漩涡深处传来，沉闷、厚重，带着空间本身被撕裂的哀鸣。
空气中充满了狂暴的能量乱流。突击艇周围的简化稳定器发出不堪重负的“滋滋”声，淡蓝色的光膜时明时暗，将那些试图撕碎船体的空间裂隙勉强挡在外面。船体剧烈颠簸，仿佛随时会被无形的巨手捏碎。
霍去病站在沈清辞左侧，一身银甲在偶尔划过的雷光中反射出冷冽的光。他眯着眼睛，盯着漩涡中心那一点隐约闪烁的、暗红色的光芒，像一头锁定猎物的鹰。
“那就是目标？”他的声音在雷鸣和风啸中依然清晰。
“是。”沈清辞的声音很轻，却带着斩钉截铁的意味，“祭坛的光。仪式……已经开始了。”
裴旻从船舱中走出，手中长剑已然出鞘半寸，剑身在能量乱流的影响下发出细微的嗡鸣。他看了一眼沈清辞苍白的侧脸，没有说话，只是默默站到了她的右后方。
岩烈带着几名南荒战士检查着登陆艇——那是两艘更小、更灵活，但也更脆弱的梭形小艇。南荒汉子们脸上涂着防风的油彩，眼神里没有恐惧，只有近乎狂热的战意。对他们而言，越是危险的地方，越能彰显勇武。
“将军，不能再往前了。”驾驶突击艇的老兵回头，声音嘶哑，“主艇的稳定器撑不住漩涡核心的撕扯力。必须换乘登陆艇，而且……就算有简化稳定器，进去也是九死一生。”
沈清辞深吸一口气。空气中浓重的硫磺和臭氧味道刺激着她的鼻腔，混合着一丝若有若无的、令人作呕的甜腻血腥气。她知道老兵说的是实话。突击艇的简化稳定器只是基础型号，能撑到这里已经是极限。
她看了一眼怀中的计时沙漏——细沙已经流下了大半。距离月蚀之夜，还有不到六个时辰。
“换乘。”她下令，声音没有一丝犹豫，“霍将军，你带第一小队，乘一号艇。裴先生，岩烈少主，随我乘二号艇。其余人，留守主艇，保持警戒，若两个时辰后我们未归……自行撤离，返回碎星峡与徐先生汇合。”
“将军！”几名精锐士兵急声道。
沈清辞抬手制止了他们的话。她的目光扫过每一张年轻或不再年轻的脸庞，这些愿意跟随她深入绝地的面孔。
“这是命令。”她说，然后转身，第一个走向摇晃的舷梯，登上那艘在狂风中如同落叶般摇摆的登陆艇。
霍去病、裴旻、岩烈紧随其后。另外十名最精锐的战士也沉默地登上了两艘小艇。
登陆艇的内部狭窄而压抑。岩烈亲自掌舵，粗壮的手臂上青筋暴起，稳稳握住操控杆。霍去病检查着每个人的武器和装备。裴旻闭目凝神，调整呼吸，将自身剑气与艇上那台微型简化稳定器的能量场尽量协调。
沈清辞坐在艇首，透过前方强化水晶制成的观察窗，死死盯着那一点越来越清晰、也越来越不祥的暗红光芒。
“启动稳定器，最大功率。”她下令。
“嗡——”
登陆艇周围亮起一层比突击艇上更薄、更不稳定的淡蓝色光膜。艇身猛地一震，然后如同离弦之箭，朝着那黑暗漏斗的中心，义无反顾地冲了进去。
***
一进入漩涡范围，整个世界都变了。
登陆艇不再是“航行”，而是在被无数股混乱、狂暴的力量撕扯、抛掷、旋转。观察窗外，景象光怪陆离，破碎的空间碎片像镜子般折射出扭曲的倒影，时而看到头顶是深不见底的黑暗，时而看到下方是电闪雷鸣的云层。巨大的吸力从漩涡中心传来，仿佛有一只无形的手攥住小艇，拼命向下拖拽。而同时，狂暴的空间乱流又从四面八方挤压、切割着那层脆弱的淡蓝色光膜。
艇内所有人都被巨大的过载力死死压在座位上。岩烈咬紧牙关，额头青筋暴跳，双手死死稳住操控杆，凭借野兽般的直觉和南荒人在复杂地形中锻炼出的超凡反应，在死亡的缝隙间寻找着那一丝可能的航路。登陆艇像暴风雨中的海燕，时而猛地拔高，时而俯冲，时而剧烈侧旋，避让开一道道突然出现的、漆黑的空间裂缝。
沈清辞感到五脏六腑都在翻腾，耳膜被巨大的压力差刺激得生疼。但她强迫自己睁大眼睛，透过扭曲的视野，死死锁定那点红光。
距离在艰难地拉近。
暗红色的光芒逐渐显露出轮廓——那是一座悬浮在漩涡最中心、仿佛被无形力量固定住的、巨大的不规则平台。平台由某种漆黑的、仿佛能吸收所有光线的岩石构成，表面镶嵌着大量扭曲变形的金属残骸，像是无数艘不同时代、不同文明的船只和空岛，被强行熔铸、拼接在一起，形成一种狰狞而亵渎的壮观。
而平台中央，矗立着一座让沈清辞血液几乎冻结的建筑。
那是一座高达数十米的祭坛。
祭坛的基座由无数惨白的骸骨垒成——有人类的，有空兽的，还有一些形态诡异、无法辨认的生物骨骼。骸骨之间用暗红色的、仿佛凝固血液的胶质物粘合。祭坛的主体则是那种漆黑的石头，但石头上雕刻着密密麻麻、令人头晕目眩的扭曲符文，那些符文在自行缓缓流动，散发出暗红色的微光。
祭坛顶端，一个身穿华丽暗红祭袍的老者，正张开双臂，仰头向天。他的兜帽垂下，看不清面容，但周身散发出的气息，阴冷、粘稠、充满压迫感，远超沈清辞之前遭遇过的任何一名归一教祭司。他口中吟唱着古老而拗口的咒文，声音不高，却奇异地穿透了雷鸣和风啸，清晰地传入登陆艇中每一个人的耳膜，像无数只冰冷的虫子在颅腔内爬行。
祭坛下方，是黑压压跪伏的一片人影。数百名归一教徒，穿着统一的暗红色斗篷，以最虔诚、最狂热的姿态匍匐在地，随着老者的吟唱，发出低沉而整齐的应和。他们的声音汇聚在一起，形成一种诡异的共鸣，让整个平台都在微微震颤。
而在教徒们与祭坛之间，堆积着小山般的……尸骸。
新鲜的尸骸。
血液尚未完全凝固，在暗红色的光芒映照下，反射出湿漉漉的、令人作呕的光泽。那些尸体穿着破烂的衣物，有男有女，甚至能看到孩童瘦小的身躯。他们的脸上凝固着极致的恐惧和痛苦，眼睛圆睁，望向虚无的天空。
沈清辞的胃部一阵剧烈收缩。浓烈的、甜腻到让人窒息的血腥味，似乎穿透了登陆艇的舱壁，直接灌入她的鼻腔。耳边教徒们的吟唱声、骸骨祭坛散发的阴冷气息、眼前堆积如山的无辜者尸体……这一切交织成一副地狱般的图景。
“畜生……”霍去病从牙缝里挤出两个字，握枪的手指关节捏得发白，眼中杀意沸腾如实质。
裴旻的剑已经完全出鞘，冰冷的剑气在狭小的舱室内弥漫，与那阴邪的祭坛气息针锋相对。
岩烈喉咙里发出低沉的、如同受伤野兽般的咆哮，南荒战士们的眼睛都红了。
沈清辞强迫自己冷静。她快速扫视平台——祭坛周围，除了跪拜的教徒，还有大约五十名身穿暗红铠甲、手持奇异骨刃的守卫，分散在平台边缘和通往祭坛的阶梯上。这些守卫气息沉凝，眼神空洞，显然是被深度控制的精锐。
而祭坛顶端，那暗红的光柱已经越来越凝实，越来越粗大，冲天而起，与漩涡上方凝聚的、翻滚着血光的厚重阴云连接在一起。光柱与阴云的连接处，空间扭曲成一个巨大的、缓缓旋转的漩涡之眼，仿佛有什么不可名状的存在，正透过那只“眼睛”，冷漠地俯瞰着下方的献祭。
仪式，已进入最后阶段。
沈清辞知道，不能再等了。每拖延一息，可能就有更多无辜者被献祭，那沟通“观测者”的通道就可能彻底稳固。
她深吸一口气，压下胸腔翻涌的杀意和怒火，正要开口下达突袭命令。
就在这一刹那——
她贴胸存放的、那枚与尤勇持有的特定传讯符，突然毫无征兆地，传来一阵清晰的、温热的悸动！
那感觉如此鲜明，仿佛尤勇就在不远处，正握着另一枚玉符，向她传递着讯息。
沈清辞的身体猛地一僵。
尤勇……来了？
他进入了归墟之眼区域？距离……不远了？
一股难以言喻的复杂情绪瞬间冲垮了她强行构筑的冰冷防线。温暖，像一股热流，瞬间涌遍四肢百骸，驱散了部分深入骨髓的阴寒。但紧随而来的，是更强烈的、几乎让她窒息担忧和恐惧！
这里是什么地方？是归一教经营不知多久的绝地巢穴！是正在举行恐怖大祭、沟通未知存在的核心祭坛！是空间紊乱、危机四伏的死亡漩涡！
尤勇怎么会来？他怎么敢来？他带了多少人？凌云城怎么办？
无数个问题在她脑海中炸开，让她原本清晰决绝的思维，出现了一丝不该有的慌乱。
而就在她心神微震的这短短一瞬。
祭坛顶端，那名暗红祭袍的老者，吟唱声陡然拔高，变得尖锐而疯狂！
他猛地将手中一根镶嵌着黑色宝石的骨杖，狠狠插进祭坛顶端的一个凹槽！
“轰——！！！”
暗红色的光柱骤然膨胀了一倍，刺目的血光淹没了整个平台，连漩涡上方的阴云都被染成了诡异的暗红。光柱与阴云连接处的那个“漩涡之眼”，猛地睁开了一道缝隙！
一股无法形容的、宏大、古老、冰冷、充满漠然审视意味的恐怖意志，如同实质的潮水，从那道缝隙中，缓缓倾泻而下。