黑暗瞬间吞噬了所有光线和声音。沈清辞在落地的瞬间便屈膝翻滚，卸去冲击力，同时右手已按在腰间那柄看似装饰的细长剑柄上。通道内弥漫着浓重的灰尘味、淡淡的金属焦糊味，以及一丝若有若无的血腥气。眼睛需要时间适应这绝对的黑暗，但耳朵和皮肤对空气流动、温度差异的感知被提升到极致。她屏住呼吸，侧耳倾听——远处隐约传来金属撞击和呼喝声，方向……斜上方深处。没有丝毫犹豫，她如同暗夜中的灵猫，朝着声音和玉佩感应最强烈的方向，悄无声息地疾掠而去。尤勇，等着我。
通道并非完全笔直，而是呈现螺旋上升的结构，墙壁是某种冰冷的、带有细微纹路的金属，踩在脚下发出轻微的、被刻意压低的“嗒嗒”声。沈清辞的速度极快，身形在黑暗中几乎化作一道模糊的影子。胸前的玉佩传来持续不断的、微弱的温热感，指引着方向，但那种温热中夹杂着一丝令人心悸的冰冷——那是生命垂危的征兆。
她的心不断下沉。
转过一个弯道，前方突然传来杂乱的脚步声和粗重的喘息，伴随着压抑的痛哼和金属拖拽的刺耳声响。几道摇晃的光源——似乎是某种简陋的提灯或发光矿石——从上方通道拐角处透出，将几个仓皇奔逃的身影投射在墙壁上。
“快！快走！下面……下面打起来了！祭司大人那边……”
“别管了！外面也打起来了！是凌云城的人！还有铁壁岛的船！”
“该死！怎么会……”
声音混乱而惊恐，带着明显的伤势带来的虚弱。沈清辞眼神一凝，身形瞬间贴在墙壁凹陷的阴影处，如同融入了黑暗本身。她数了数，大约有七八人，穿着归一教标志性的、带有扭曲符文装饰的暗色袍服，但大多袍服破损，身上带伤，有的拄着断裂的武器，有的相互搀扶，正跌跌撞撞地从上层通道向下逃窜。
他们正好要经过沈清辞藏身的这段相对狭窄的通道。
沈清辞没有等待。在第一名归一教徒转过拐角、踏入这段通道的瞬间，她动了。
“锵——！”
一声清越如龙吟的剑鸣在黑暗中骤然响起！那柄一直伪装成华美腰饰的细剑，终于出鞘。剑身狭长，不过两指宽，在几乎无光的环境里，竟自行流淌着一层极淡的、近乎无形的青色光晕，并非照亮，而是仿佛能切割黑暗本身。
第一名教徒甚至没看清发生了什么，只觉咽喉一凉，所有的声音和气息瞬间被切断，眼中的惊恐还未完全扩散，便软软倒下。
“敌袭！”后面的人惊骇大叫，但通道狭窄，慌乱中反而互相推挤。
沈清辞的身影已如鬼魅般切入人群。她的剑法没有任何花哨，每一剑都简洁到了极致——直刺咽喉，横抹颈侧，反手撩向心口，斜削手腕……动作快如闪电，精准得令人胆寒。剑锋破开皮肉、切断筋骨的细微声响，混合着濒死的嗬嗬声和鲜血喷溅的“噗嗤”声，在密闭的通道内显得格外清晰刺耳。
空气中迅速弥漫开浓烈的血腥味，盖过了之前的灰尘和焦糊味。
一名身材高大的教徒怒吼着挥动一柄沉重的骨锤砸来，带起沉闷的风声。沈清辞不退反进，细剑在骨锤侧面轻轻一点，并非硬挡，而是借力旋身，剑尖如同毒蛇吐信，从一个不可思议的角度刺入对方腋下的甲胄缝隙，直透心脏。高大教徒的怒吼戛然而止，庞大的身躯轰然倒地。
另一名教徒从侧面掷出一把淬毒的飞刀，刀身在微光下泛着幽蓝。沈清辞甚至没有回头，持剑的右手手腕微不可查地一抖，细剑的剑尖精准地点在飞刀刀镡上，“叮”的一声脆响，飞刀以更快的速度倒射而回，深深钉入掷刀者的眉心。
短短几个呼吸间，七八名带伤的归一教徒已全部倒地，再无生息。通道内只剩下尸体倒地后的余震，和鲜血顺着金属地板纹路缓慢流淌的粘腻声音。
沈清辞收剑而立，细长的剑身上竟未沾染多少血迹，只有几滴血珠顺着剑尖缓缓滴落。她微微喘息，不是因为疲惫，而是高速爆发后身体的自然反应。她的眼神依旧冰冷锐利，扫过地上的尸体，确认没有威胁，便再次感应玉佩的方向——温热感似乎强了一丝，但那股冰冷的死气仍在。
她必须更快。
就在这时，身后传来急促但整齐的脚步声。她带来的凌云精锐终于顺着她开辟的路径，清理了缺口处的零星抵抗，跟了上来。为首的队长手持一面特制的、镶嵌着微弱云晶的盾牌，借着盾牌边缘散发的朦胧光晕，看到了通道内的景象——满地归一教徒的尸体，以及持剑独立、玄色披风微微拂动的沈清辞。
队长和身后的精锐战士们瞳孔都是一缩。
他们知道城主（沈清辞对外公开的身份是凌云城主事之一，化名“沈青”）并非弱质女流，裴旻将军偶尔的指点也透露出她身怀武艺，但……眼前这干净利落、近乎屠杀般的场景，还是超出了他们的预料。那剑法，那杀气，那在黑暗中精准掌控战局的冷静……绝非寻常江湖路数，甚至不像一般军中将校，更像……更像某种专门为杀戮而生的技艺。
“城主！”队长压下心中震撼，低声道。
“跟上，保持警戒，清理沿途残敌，但不要恋战，我们的目标是救人。”沈清辞的声音平静无波，仿佛刚才只是随手拂去了灰尘。她甩掉剑尖最后一滴血，细剑并未归鞘，就那么提在手中，再次向前疾掠。
“是！”精锐战士们齐声应诺，迅速分成两队，一队紧随沈清辞，另一队拖后警戒，快速跟上。有了这些精锐的跟随和照明，前进速度更快。沿途又遭遇了两三波零星溃逃的敌人，大多惊慌失措，战力低下，根本无需沈清辞再次出手，便被精锐战士们迅速解决。
越往上，通道内的景象越显狼藉。墙壁上出现了更多焦黑的痕迹和深深的划痕，一些地方甚至能看到明显的爆炸冲击造成的凹陷。地上开始出现不属于归一教服饰的尸体碎片——那是之前闯入的太子精锐，以及更早时候，被血祭的可怜人残留的痕迹。浓重的血腥味和一种奇怪的、仿佛什么东西被高温熔炼后又迅速冷却的焦臭混合在一起，令人作呕。
沈清辞的眉头越皱越紧。玉佩的感应越来越清晰，方向指向通道尽头一扇明显更加厚重、但此刻已然半开、边缘扭曲变形的大门。门内一片黑暗，只有极其微弱的光线从门缝中透出，映出门口附近更加惨烈的景象——尸体堆积，断肢残骸，破碎的武器和甲片散落一地，地面被大量干涸和未干的血迹浸染得滑腻不堪。
这里，就是引擎大厅的入口。也是玉佩感应最终指向的地方。
沈清辞的心跳漏了一拍。她挥手示意身后的战士放轻脚步，压低身形，自己则如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地靠近那扇半开的金属大门。
门内传来的声音很微弱，但足以分辨——粗重的喘息声，金属轻微碰撞声，还有……一种压抑的、充满恶意的狞笑？
她将眼睛贴近门缝。
大厅内比她想象的更加黑暗，只有远处墙壁上几处断裂的管线或晶体残留着极其微弱的、忽明忽暗的幽光，勉强勾勒出一个广阔空间的轮廓。借着这微光，她看到了满地的狼藉，看到了靠坐在远处墙边那个模糊的、一动不动的人影——尤勇！
她的呼吸一滞。
而就在尤勇身前不远，一个穿着残破祭司袍、身形佝偻的身影，正缓缓举起手中一柄由白骨打磨而成、尖端闪烁着不祥红芒的短刃，脸上带着扭曲而快意的狞笑，朝着尤勇毫无防备的咽喉，狠狠刺下！
时间仿佛在那一刻被拉长、凝固。
沈清辞看到了尤勇苍白如纸的脸，看到了他紧闭的双眼和嘴角干涸的血迹，看到了他胸前微不可查的、几乎停滞的起伏。
也看到了那柄骨刃刺破空气，带起的死亡弧线。
没有任何思考，纯粹是身体的本能，是灵魂深处爆发的、超越一切的决绝！
“咻——！”
细剑脱手！
不是投掷，更像是她手臂的延伸，是她所有焦虑、恐惧、愤怒与决心的凝聚！细剑化作一道几乎撕裂黑暗的青色寒光，速度快到超越了声音，在空中拉出一道笔直而凄厉的光痕，精准无比地射向那只握着骨刃、高高举起的手臂！
祭司的全部注意力都集中在眼前的尤勇身上，沉浸在即将完成杀戮、夺取（或毁灭）核心部件的快意中。他听到了破空声，但太快了！快到他只来得及转动眼珠，看到那道袭来的寒光，手臂却来不及做出任何有效的格挡或闪避！
“噗嗤！”
利刃贯穿血肉的闷响。
“啊——！！！”凄厉的惨叫骤然爆发，在空旷的大厅内回荡，格外刺耳。
细剑从祭司小臂的桡骨与尺骨之间精准穿过，巨大的动能带着他的手臂向后猛甩，那柄致命的骨刃脱手飞出，“当啷”一声掉落在几尺外的金属地板上，弹跳了几下。
祭司捂住瞬间被鲜血染红、传来钻心剧痛的手臂，踉跄后退，惊骇欲绝地看向大门方向。
而就在细剑脱手的瞬间，沈清辞的身影已如一道离弦之箭，从半开的门缝中疾射而入！她的速度甚至比飞出的剑光慢不了多少，玄色披风在身后拉成直线，几步踏过满是血污和残骸的地面，已如一阵风般掠过数丈距离，稳稳地落在尤勇身前，将他完全挡在身后。
她甚至没有去看那柄立下大功、此刻正贯穿祭司手臂、微微颤动的细剑，也没有立刻去捡地上掉落的骨刃。她的目光先是在尤勇脸上快速扫过，确认他还有微弱的呼吸，但伤势显然极重，生命如同风中残烛。随即，她冰冷得如同万古寒冰的目光，才缓缓抬起，锁定在对面因剧痛和惊怒而面孔扭曲的祭司身上。
通道外，听到惨叫和动静的凌云精锐也迅速冲了进来，迅速占据门口有利位置，弩箭上弦，刀剑出鞘，冰冷的目光将受伤的祭司包围。大厅内微弱的光线映照出他们森严的阵型和凛冽的杀气。
沈清辞缓缓站直身体，尽管穿着便于行动的软甲，尽管刚刚经历高速奔袭和激战，但此刻她站在那里，却自然流露出一种渊渟岳峙般的气势。那不是武者的气势，而是久居上位、执掌生杀、历经无数风浪后沉淀下来的威严与冰冷。
她看着祭司，看着对方手臂上那柄属于自己的细剑，看着对方眼中无法掩饰的惊骇、痛苦以及一丝深藏的恐惧，缓缓开口，声音不大，却清晰地回荡在寂静下来的大厅中：
“你的手，似乎不太听使唤。”