状元游街后的第三日，读书局门口的帖子已经摞了半尺高。
阿福站在门槛边，嗓子都哑了，仍旧拦着第十七拨来客。
“我家公子闭门谢客。”
“状元郎总不能连我家老爷的帖子也不收吧？”
“收帖子，不见人。”
阿福把帖子接过来，规规矩矩放到一旁。
“重礼不收，宴席不赴，不明来路的更不赴。”
那管事脸上的笑意僵住：“你一个小厮，也敢替状元郎拿主意？”
阿福喉头滚动，硬着头皮道：“我家公子说了，谁嫌我拿主意，就请他亲自来跟礼部尚书说。”
管事一滞，讪讪退了。
院里，赵怀安正把帖子按姓氏、官阶、来路分成三摞，分到一半又皱起眉。
“立哥，这个庆远伯府，昨日送过一次了。”
王立坐在石桌旁翻旧稿，头也没抬。
“归到‘脸皮厚’那一摞。”
钱三正在啃包子，差点噎住：“还有这摞？”
李牧之摇着扇子，悠悠道：“有。旁边那摞叫‘想攀亲’，再旁边那摞叫‘想拿状元当门面’。”
赵怀安无奈：“你们别闹，我真整理不完了。”
王立把一张帖子丢过去：“整理不完就别整理。能让你整理三遍还不走的，基本都不是正经事。”
阿福捧着新来的帖子进来，声音发哑：“公子，崔家来人了。”
院里话声一停。
李牧之的扇子轻轻一顿。
“崔家？上回还打听你功名前景和性情，这回终于想起自己还有礼数了？”
阿福低声道：“这回是崔家嫡长子亲自递帖，人就在门外，话说得很客气。”
钱三立刻竖起脖子：“多客气？”
阿福想了想：“说久闻公子才名，昔日有些误会，愿择日登门赔礼。”
李牧之笑了一声。
“这客气得像刚被人踩了尾巴。”
王立接过帖子，只扫了一眼，便递回去。
“原样退回。”
阿福愣住：“一句话也不留？”
“留。”王立淡声道，“崔公子客气了，王某初入仕途，百事繁忙，改日有缘再叙。”
赵怀安低声道：“立哥，这话还算客气。”
李牧之看着王立：“崔家上回还打听你娘的出身呢，这回就来认亲了？”
王立把茶盏放下。
“狗记打它的人，也记喂它的人。”
钱三眨了眨眼：“那崔家算哪种？”
“看它下回伸哪只爪子。”
阿福出去传话，不多时回来，脸上憋着笑：“崔公子走了，脸色不大好。”
王立道：“脸色不好就回家养着，别来读书局染病。”
赵怀安叹了口气，继续整理帖子。
午后，王府派人送来一方端砚。
来的是外院老仆，进门时腰弯得比从前低许多。他把砚台和一封短信放到案上，恭声道：“老爷让小的送来。”
王立拆信。
纸上只有八个字。
入翰林后，谨言慎行。
钱三凑过来：“就八个字？”
李牧之瞥他：“礼部尚书写信，难道还要跟你一样写三页说自己吃了什么？”
王立看完，把信折好，放进匣中。
阿福摸了摸砚台边缘，小声道：“公子，这砚台瞧着贵。放哪儿？”
“放书案上。”
“公子不写回信？”
王立沉默片刻，提笔铺纸。
钱三伸长脖子：“写什么？孩儿谨遵父命？”
王立看他一眼：“你这么会写，明日替我去礼部当儿子？”
钱三立刻缩回去。
王立只写了一个字。
是。
墨干后，他把纸折好交给阿福：“送回去，交到父亲手里。”
阿福捧着信走了。
李牧之看着那一个字，扇子摇慢了些。
“你这回倒听话。”
王立道：“他送砚台，我回一个字，谁也不亏。”
赵怀安低声道：“其实老爷是担心你。”
王立翻开书：“我知道。”
院里安静了一瞬。
钱三咬着包子，小声嘀咕：“知道还嘴硬。”
王立抬眼：“你包子吃完了？”
钱三立刻闭嘴。
傍晚时，柳姨娘来了。
王瑶扶着她进门，阿福慌得差点把门槛都擦一遍。柳姨娘穿得素净，发间只一支银簪，进院时脚步很轻，像是怕踩坏了什么。
王立起身：“娘。”
柳姨娘看着他，眼眶先红了，却没哭，只点了点头。
“我来看看。”
她先看石桌。
桌面被多年纸墨磨得发亮，边角还有钱三不小心磕出的印子。
墙上贴着旧题纸，有些边缘卷起，被赵怀安重新压过。
角落里摆着进出册，旁边是钱三那本厚得吓人的错处本。
柳姨娘一样样看过去，看得很慢。
钱三原本还想上前行礼，被赵怀安一把拉住。
“别吵。”
柳姨娘走到石桌前，伸手摸了摸桌面，轻声问：“这就是你读书的地方？”
王立道：“嗯。”
柳姨娘笑了，眼角有泪光。
“比家里的书房好。”
王立喉间微堵，半晌才道：“家里的书房椅子贵。”
柳姨娘看他一眼：“你啊。”
王瑶忍不住笑，又很快低下头。
王立扶柳姨娘坐下，让阿福去端热茶。柳姨娘却只坐了一会儿，便起身去看墙上的旧题纸。
“这些都是你们写的？”
赵怀安忙道：“是，有些是立哥改过的。”
钱三赶紧把错处本往身后藏。
李牧之眼尖：“藏什么？姨娘难得来，正好看看新科进士当年怎么错。”
钱三急道：“你少缺德。”
柳姨娘反倒温声道：“能改错就是好事。”
钱三一下不说话了，把本子慢慢放回桌上。
过了一会儿，王瑶把王立拉到院角。
她压低声音：“弟，有件事我得跟你说。”
王立看她神色：“娘在王府受委屈了？”
“明面上没有。”王瑶看了柳姨娘那边一眼，“嫡母那边这几日没为难她，吃穿用度也都齐整。”
“那就是暗里有话。”
王瑶抿了抿唇：“我听底下人说，嫡母身边的丫鬟跟外院管事打了招呼，说柳姨娘出入不必通报正院。”
王立目光一沉。
“不通报，就是当她不存在。”
“对。”王瑶声音更低，“面子给了，里子没给。她不拦，也不认。”
王立看着院中柳姨娘轻轻摸过那些旧题纸，袖中的手指缓缓收紧。
“先记下。”
王瑶急道：“你别现在去闹。”
“我没那么蠢。”
王瑶看他。
王立道：“别用这种眼神看我。我现在去正院吵一架，除了让娘难堪，没有半点用。”
王瑶这才松了口气。
王立低声道：“等我入了翰林站稳脚跟，再理这笔账。”
王瑶点头，眼底却多了些许担忧：“你如今风头太盛，外头人都盯着你。”
“那就让他们盯。”王立道，“眼睛长在他们脸上，我总不能替他们挖了。”
王瑶瞪他一眼：“娘在呢，少胡说。”
王立立刻闭嘴。
这时钱大牛也来了，手里提着一篮热包子，站在门外不肯进。
钱三跑过去：“大哥，你怎么来了？”
钱大牛把篮子塞给他：“你中进士，我娘说不能空手来。家里也没什么，就让我买点热的。”
钱三鼻子一酸：“你自己吃了吗？”
“吃了。”
钱大牛说完，肚子却响了一声。
李牧之在旁边听见，直接让阿福又添两碗粥。
钱大牛坐在院角，捧着包子吃得小心。钱三蹲在他旁边，也跟着啃。
“三儿。”钱大牛忽然问，“你以后做什么官？”
钱三含着包子，含糊道：“我排名靠后，可能外放小县主簿，也可能京里候补。”
“主簿是管账文书？”
“差不多。”
钱大牛点点头：“不管什么官，别忘了你是种地出身的。”
钱三把包子咽下去，认真道。
“不忘。”
钱大牛看了他一会儿，笑了：“那就行。”
夜里，柳姨娘和王瑶回府后，方惟才进了后屋。
他把纸条放在王立面前。
“城东宅院，三日无人进出。”
王立展开：“一点动静没有？”
“没有。”方惟道，“太安静了。放榜前后他们还动，如今反倒沉下去。”
王立看着纸条：“他们在观望。”
方惟点头：“等你入翰林后的位置定了，再决定下一步怎么动。”
“我也在等。”王立把纸条收入匣中，“入翰林第一天就出刀太蠢。先站稳，再看他们出什么牌。”
方惟道：“松江那边呢？”
“李家的信已经发了。施老若肯按那三句话撑住，就还能拖。”
话音刚落，阿福捧着一封信和一坛酒进来。
“公子，宋公子从西湖寄来的。”
王立拆信。
“三元及第，天下谁不知庆宁王立？我在西湖听到消息时正在划船，差点翻了。酒我替你在湖上先敬了一杯。等我回京，你请我吃那家状元楼的席面。”
王立看完，笑了一下。
钱三凑过来：“他差点翻船？”
李牧之道：“重点是他让王立请席面。”
王立把酒坛放到石桌上。
“开了。”
钱三眼睛一亮：“今日能喝？”
“宋怀玉从西湖寄来的酒，不喝对不起路费。”
李牧之慢悠悠道：“状元楼那席面，你也躲不掉。”
王立道：“他人没到，账先到，倒像你家亲戚。”
李牧之脸上的神色骤然僵住：“这也能扯到我？”
当晚，那坛酒被几人分了。钱三只喝了两碗，就开始说宋怀玉翻船一定不好看，被赵怀安捂着嘴拖到一边。
同一夜，吏部侍郎宅邸。
孙伯龄坐在书房内，面前摊着一份京城邸报，最上头四个字极醒目。
连中三元。
幕僚立在旁边，连呼吸都放轻了。
孙伯龄看了许久，才开口。
“松江那边的人，联络上了没有？”
幕僚低声道：“施老推官闭门不见。”
孙伯龄抬眼。
幕僚忙道：“他说自己年迈，记不清了。”
书房里一阵安静。
孙伯龄指尖轻轻压在邸报边缘。
“记不清？”
幕僚低头：“是。”
孙伯龄将邸报合上，声音低缓。
“那就找个记得清的。”
深夜，读书局后屋只剩一盏灯。
王立坐在案前，把今日的纸条一张张排好，又取出空纸，添下一行记录。
“殿试后三日，城东宅院沉默。孙伯龄在找‘记得清’的人。松江施老暂时安全。时间在我这边，但不会太久。入翰林后，对方必须在我站稳之前出刀，否则等我有了翰林院的身份加成，他动手的成本会更高。预估：入翰林后一到三个月内，孙伯龄会正式发难。”
墨迹干后，他把纸收入匣中，扣上锁，压在枕下。