四月十四日，辰时，皇城。
三百余名新科进士着公服入殿，按名次列于丹墀之下。
风从殿门外穿过来，衣袖轻响，没人敢咳一声。
钱三站在后列，脖子绷得笔直。
他嘴唇几次动了动，终于憋出一句极低的：
“怀安，我站歪了吗？”
赵怀安不敢回头：“没有。”
“你没看我。”
“我若回头，礼官先看我。”
钱三闭嘴了。
王立站在会元位，目视前方。
手藏在袖中，指节缓缓松开，又重新收住。
心跳比平日快了半拍。
他压住了。
殿试之后这几日，读书局里没人敢大声说话。
钱三怕自己写偏，赵怀安怕王立被人翻旧账，李牧之嘴上嫌他们没出息，扇子却摇得比谁都慢。
方惟连暗线纸条都锁了起来，只等今日尘埃落定。
可今日不是尘埃落定。
今日是天子亲点。
礼官唱声忽然从殿外传来：
“陛下驾到——”
群臣俯身，新科进士齐齐叩首。
王立额头低下，视线落在青砖的纹路上。
上方脚步停住。
“平身。”
天子的声音落下，殿内众人起身。
王立随众站直，没有抬头乱看，只能感到那道目光从前列缓缓扫过。
传胪官捧黄榜，立于丹陛之上。
黄绢展开，发出一声轻响，利如刀鞘开寸。
钱三在后头屏住气，屏得脸都涨了。
李牧之侧眼瞥见，低声道：“你若憋死在这儿，史官都不知道该怎么写。”
钱三从牙缝里挤出一句：“你闭嘴。”
传胪官朗声宣读。
“一甲第一名——”
王立的呼吸停了一瞬。
丹墀之下，贺云起垂着眼，顾辞神色平静。
群臣列中，几道目光已经落到前列。
传胪官声音清亮。
“庆宁府，王立。”
这一声在金殿里回荡开来。
王立出列，上前三步，跪地叩首。
“臣王立，谢陛下隆恩。”
青砖很凉，额头触下去的那一刻，他脑中忽然闪过许多旧影。
天子的目光从上方落下来。
王立感觉到了。
片刻后，上方传来一句：“平身。”
“谢陛下。”
王立起身时，双腿微微发沉。
传胪官继续宣读。
“一甲第二名，湖广贺云起。”
贺云起出列行礼，面色依旧平静，只在垂袖时，右手攥了一下，很快松开。
“一甲第三名，山东顾辞。”
顾辞上前时，嘴角带笑，从容坦然。
他跪地谢恩，起身后与王立并列，低声道：“恭喜。”
王立目不斜视：“你这话听着像在催债。”
顾辞道：“殿上少说两句。”
贺云起站在另一侧，也低声道：“今日你赢了。”
王立道：“你这句比他那句顺耳。”
顾辞轻声道：“状元郎还是少得意。”
王立回道：“我若不得意，钱三会替我得意，场面更难看。”
后列的钱三不知是不是听见了，忽然打了个小喷嚏，又赶紧把头低下。
传胪官继续唱名。
“二甲第一名——”
后面的名次一道道落下，赵怀安、李牧之、方惟、钱三各在其列。
钱三听见自己名字时，险些把“谢恩”喊得破音，旁边赵怀安脸色都白了，幸好礼官只皱了皱眉。
传胪结束，殿内群臣重新肃立。
天子目光落在王立身上，忽然开口：“连中三元，国朝第三人。”
群臣目光齐齐压来。
王立再次叩首：“臣不敢自矜，惟愿不负陛下取士之恩。”
上方没有立刻说话。
片刻后，天子道：“记住今日这句话。”
“臣谨记。”
王立俯身时，余光掠过礼部方向。
王谦站在礼部官员之列，面色如常，连眉目都端得住。
可他持笏的手，骨节发紧。
王立只看了一眼，便收回目光。
散朝后，状元游街按制而行。御街两侧早已挤满了人。酒楼窗边、铺面门口、茶摊边上，到处都是探出的脑袋。
“来了来了！”
“哪个是状元？”
“最前头骑马那个！”
“这么年轻？”
“王立，连中三元！”
王立骑在马上，身上红袍被日光照得发亮。
他目视前方，没有左顾右盼。
可余光里，还是闪过了许多面孔。
有陌生的，有熟悉的，有当年在庆宁府街头不肯正眼看他的，也有几个像王府旧仆的人，踮着脚往这边望。
人群里忽然炸出一声。
“立哥！”
王立眼角一动。
钱三被赵怀安死死拽着袖子，还在往前探头：“立哥！状元！”
赵怀安急得压低声音：“你小点声！”
李牧之站在旁边，扇子遮了半张脸：“别拦他，让全京城都知道状元身边有个嗓门大的二甲进士。”
钱三回头骂：“我这是高兴！”
方惟没说话，只看着马上的王立，眼底那点紧绷终于松了些。
王立没有回头，只抬手轻轻按了一下马缰。
队伍经过翰林院附近时，街角有个卖面摊子。
摊前站着一个高大的汉子，一手端碗，一手拿筷子，肩膀宽厚。
是钱大牛。
他没有挤到前面，只站在摊旁，目光追着王立的马慢慢走过去。
碗里的面还冒着热气，后来热气散了，他也没吃。
王立经过时，钱大牛张了张嘴，最后什么也没喊，只把筷子往碗里一插，冲他用力点了一下头。
王立看见了。
他仍按礼向前，只在袖中收了收手。
马走远后，钱大牛才低头，呼噜呼噜把面扒完，抹了一下嘴，笑了。
游街结束，王立回到读书局时，天色已经偏暗。
阿福先一步推门，刚进去便愣住：“公子……”
石桌上摆着八碗酒。
赵怀安、李牧之、钱三、方惟各坐一方，面前各有一碗。
还有四碗空着，酒面平稳。
王立走到桌边，看见碗下压着一张纸条。
是赵怀安的字。
“宋怀玉、何振、蔡峥、顾辞，不在京中者四碗，代饮。”
钱三红着眼，却硬把眼泪憋回去：“立哥，今日你可不能骂我哭。”
王立拿起其中一碗：“我今日没空骂你。”
李牧之道：“状元郎终于知道嘴要省着用了？”
王立看他：“你那半壶酒上次顺走了，今日是不是该还？”
李牧之面上神色一滞：“你连这个都记？”
“我翻旧账起家，忘这个不合适。”
赵怀安笑了一声，又忙低头。
王立仰头，将那碗酒一饮而尽。
酒入喉时，有些辣。
钱三立刻端碗：“敬状元！”
李牧之站起：“敬连中三元。”
赵怀安声音轻些：“敬立哥走到今日。”
方惟端起碗，只说：“敬。”
王立看着他们，半晌才道：“今日不谈殿试，不谈旧案，不谈孙伯龄。”
钱三忙点头：“对对对，今日只喝酒。”
王立又道：“谁喝醉了，明日默殿试礼仪。”
钱三端碗的手顿住：“立哥，你都状元了，怎么还这么缺德？”
夜深后，阿福去报喜，先去了王瑶那边。
王瑶正在屋里给柳姨娘梳头。
门外忽然传来阿福压不住的喊声。
“大姑娘！姨娘！公子中了状元！”
梳子停在半空。
阿福又喊：“连中三元！公子是状元了！”
柳姨娘抬手捂住嘴，眼泪先落下来，肩膀压不住地轻颤。
王瑶把梳子放下，从后面抱住她，自己的泪也滚了下来。
“娘，弟弟是状元了。”
柳姨娘点头，想说话，半晌只低低应了一声：“好，好……”
深夜，读书局终于安静。
王立独坐石桌旁，面前摊着那张“制度与人心”的纸。
第一行写着：制度与人心互相成全。
第二行仍空着。
他提着笔，墨悬在纸上许久，没有落下。
此刻，他脑中只余一个念头。
到这里了。
走到这里了。
院外远处，不知谁家放起了鞭炮。
噼啪声隔着巷墙传来，碎碎落在夜里。
王立抬头看着头顶星空，没有说话。