入翰林第十日，王立到得比往常早了半刻。
东排第三张案桌擦得干净，笔架、砚台、茶盏都在原处。
唯独案面上，不再有半张私纸。
阿福昨夜还问他：“公子，真不带那张图了？”
王立当时把纸卷进袖袋，回了一句：“翰林院有人眼睛多，我总不能给他摆席。”
今日他照旧坐下，翻开经筵文档。
看过便抄，抄完便交。
中途要记的东西，只在心里过一遍，等散值后带回住处再写。
陶书吏端茶进来时，脚步仍旧轻。
“王编修，茶凉了。”
王立抬头看他，笑了一下：“辛苦。”
陶书吏一揖：“小的分内之事。”
“最近经筵房人手忙？”
“还好。”
“吏部那边不再取册子了？”
陶书吏手里的茶壶停了停，又很快稳住。
“这个小的不知。”
王立点头：“不知道好，知道多了容易睡不好。”
陶书吏面上半分异样也没有，只低头退开。
隔壁顾辞翻了一页卷子，低声道：“你对他笑得太客气。”
王立道：“对盯着我的人，总不能还收他茶钱。”
顾辞看他一眼：“你嘴上少说两句，陆掌院会更放心。”
“我已经少说了。”
“你这叫少？”
“比从前少。”
顾辞沉默片刻，把卷子合上：“那从前的你，确实不适合入翰林。”
午后，院里忽然多了些脚步声。
王立刚交完一册灾报副本，便听见门外有人低声招呼：“吴编修回来了。”
“病好了？”
“说是风寒已退。”
王立笔尖停住，随即又落下，把最后一个字补完。
经筵房门口，吴守恒穿着旧绿袍站在那里。
他脸色比旁人白些，眼下也有些青。
若只看面色，确实像病了一场。
可他走路不虚，拱手也稳。
他先同几位旧同僚寒暄，转身时才像刚看见王立，微微一怔，随即笑着拱手。
“王编修，久仰久仰。恭贺三元及第。”
王立起身回礼：“吴前辈客气。身子可好些了？”
“小恙而已，劳挂念。”
“前辈病得正巧，传胪那日想必没能亲眼瞧见热闹。”
吴守恒脸上的笑意稍顿，又温声道：“病中听闻，也是一样欢喜。”
王立道：“那就好。我还怕前辈错过了，心里遗憾。”
旁边一个老编修咳了一声。
吴守恒低低笑了笑：“王编修说话有趣。”
“我也在学少说话。”王立看向他，“说得不好，前辈见谅。”
吴守恒拱手：“不敢。”
二人擦肩而过。
王立坐回案后，刚提笔，侧门边便传来王彦的声音。
“出来。”
王立看了他一眼，慢慢放下笔。
两人走到廊角，王彦压着声音：“他回来得不巧，或者说太巧。”
“怎么？”
“陆掌院今日下午召集编修议经筵下一期选题，他的病刚好在会前痊愈。”
王立望向经筵房：“他要参与？”
“他本来就是经筵编修之一。”
王彦道，“选题不是小事。呈给天子的材料，先从题目定。题目定了，天子下一段时日看什么，听什么，心里留什么影子，都会受影响。”
王立轻声道：“谁选题，谁先递刀。”
王彦皱眉：“你别乱接。”
“我才刚来，末席坐着，接也接不到。”
“你每次说接不到，最后都能把桌子掀了。”
王立看他：“哥，你对我误会挺深。”
王彦冷声道：“我对你了解挺深。”
下午议事时，陆明甫坐在主位，手边放着几份旧题册。
十余名编修分列两侧，王立资历最浅，坐在末席。
王彦在中间偏后，吴守恒坐在他斜对面。
陆明甫开口不重：“下一期经筵，诸位可先议题。”
一名资深编修道：“边疆近年奏报频繁，臣以为可议历代边政得失。”
另一人接道：“漕运积弊也久，江淮水道、仓储转输，皆可入题。”
贺云起听得认真，偶尔记两笔。
顾辞坐得端正，神情寡淡，像在听，也像在挑错。
王立低头看着空白纸页，没有落字。
几轮话过，吴守恒才徐徐开口：“下官以为，近来坊间多议科场取士之弊，天子想必亦有所闻。新科已定，翰林院若此时整理历代取士与用人之得失，正可正本清源。”
屋内安静了一息。
王立眼皮轻轻一动。
取士与用人。
这六个字，几乎是照着他会试策论边上划出来的。
有人点头：“此题倒也合时宜。”
“今科出了连中三元，士林议论本就多。若经筵能明其制度本意，也可压一压外头浮言。”
“取士是始，用人是终，确实可做。”
王彦看了吴守恒一眼，又很快垂下目光。
陆明甫没有立刻应，只端起茶盏，杯盖轻轻拨了两下。
“此题甚大，容后再议。”
吴守恒拱手：“掌院明断。”
王立坐在末席，手指按在袖口下的纸边上，没有出声。
会散后，众人三三两两往外走。
王彦快步追上来，把他带到院角。
“他在下饵。”
“我看见了。”
“你不能顺着吃。”
王立道：“我也不能跳起来说这饵有毒。”
王彦脸色发沉：“你若拦，旁人会觉得你心虚。”
“所以让他选。”
王立看了一眼正堂方向，“题目立起来，材料才会动。材料一动，谁伸手、谁删改、谁夹私货，就有痕迹。”
王彦压低声音：“经筵核心材料，未必轮得到你碰。”
“轮不到我更好。”王立道，“我若碰了，他们日后还能说我自辩。让他们做，做得越用力，手印越清楚。”
“你想得太险。”
“我如今不险，也有人替我险。”
王彦沉默片刻：“我会盯。”
“别盯得太像。”王立看他，“陶书吏还在。”
王彦眉间一沉：“你现在还惦记他？”
“他在翰林院借调三年，孙伯龄取第七册第二天，吴守恒就病愈回来。”
“哥，这些人做事太讲礼数了，一步一步，生怕我看不懂。”
王彦低声道：“回去。”
“嗯。”
“王立。”
王立停步。
王彦看着他：“若牵到父亲那边，你提前告诉我。”
王立静了片刻：“好。”
回到住处时，天已经暗了。
阿福端来热饭，王立只吃了两口，便让他去后门传话。
“找方惟，查吴守恒称病这七日。他自己不出门，就查他身边人。”
阿福愣住：“公子，他病着还能见谁？”
王立把筷子搁下：“病人不出门，小厮会出门。官场里最会跑腿的，往往不是官。”
一日后，方惟从后门进来，衣摆上沾着灰。
“查到了。”
王立抬头：“说。”
“吴守恒称病那七日，他的小厮至少三次出入北城崇义坊方向。不是买药，空手去，空手回。第三次回得晚，换过衣裳。”
李牧之手里的扇子一合：“崇义坊？”
赵怀安脸色变了：“刘元宅子就在那边。”
方惟点头：“同一条巷子。”
钱三听得喉头发紧：“那吴守恒不是只传话，他真跟刘元连着？”
王立铺开纸，提笔写下几行。
吴守恒称病。
小厮三入崇义坊。
刘元，吏部考功司文书，城东宅院出入者。
他把“吴守恒”与“刘元”之间连了一道线。
李牧之站在旁边看：“以前你还写疑似。”
王立道：“现在不用疑似了。”
赵怀安小声道：“那要不要告诉老爷？”
“要。”王立笔未停，“但不是让父亲现在动。”
钱三不解：“为什么？他都伸到柳姨娘那边了。”
王立抬眼看他：“你打人，是想让他疼，还是想让他再也不敢伸手？”
钱三张了张嘴，没答上来。
王立把纸折起：“疼一回不够。我要知道他这只手是谁养的。”
同夜，吏部侍郎宅邸书房灯未灭。
孙伯龄坐在案后，案上没有茶，只有几份抄本。
吴守恒坐在对面，背挺得直，神色恭谨，却不见卑态。
孙伯龄翻了一页纸：“经筵选题推了？”
吴守恒道：“推了。陆掌院没否，只说容后再议。”
“没否，就是有路。”
“几位老编修也点了头。”
孙伯龄嗯了一声：“材料整理时你盯着。王立会试策论原文、阅卷评语、殿试传抄本，都收进去。”
吴守恒迟疑：“只收这些，怕太显。”
“谁让你只收这些？”孙伯龄抬眼，“历代取士旧案也收。江南科场旧议、松江府旧闻、吏部考功评审旧例，一并放进去。让天子看见他写了什么，也看见他的见闻来路有多巧。”
吴守恒低声道：“王立本人如今也在翰林院。若他参与整理……”
“他新入院，资历最浅。”孙伯龄语气平缓，“经筵核心文献筛选，轮不到他。”
吴守恒点头：“下官明白。”
孙伯龄把抄本合上：“别急着露刺。经筵材料最怕写得像告状。要让人看完之后，自己起疑。”
吴守恒拱手：“是。”
读书局后屋，灯芯爆了一下。
王立没有睡。
他把给王彦的信写到第三页，字迹比平日更紧。
阿福在旁边困得眼皮打架，仍撑着问：“公子，明早再写行不行？”
“不行。”
“王编修又不是外人。”
“正因为是我哥，才不能只说半截。”王立把纸压住，继续写。
一，盯紧经筵“取士与用人”选题后续。
二，若我被排斥在核心材料整理之外，不争，让他们做。
三，所有呈给天子的材料清单，必须留副本。
四，对方想让天子在经筵材料里自然看见对我不利的暗示，我们的反制不是拦住材料，是保证材料里每一条都经得起查证。
他停了停，又添下一句。
他们放的若是假话，迟早会被真话打脸。
阿福低声道：“公子，这信会不会太长？”
王立把最后一行写完，吹干墨迹。
“长些好，省得他嫌我不说人话。”
信尾，他落下最后一句。
我需要时间。
再给我一个月。