船走得很慢。
慢得钱三一日能问三回：“这船是不是忘了往前？”
船夫听见一次，忍一次。
听见第三次，他终于道：“小哥，船不是马，不能踢一脚就跑。”
钱三想了想：“那能喂草吗？”
船夫不说话了。
李牧之坐在舱口，手里拿着扇子。
风从江面吹来，他还要装模作样摇两下。
“你若再问，船夫可能把你当草喂船。”
钱三道：“这话不讲道理。”
王立头也不抬：“他只是换了个说法骂你。”
钱三点头：“那就讲道理了。”
赵怀安在旁边笑了一下，又低头继续整理笔记。
他们弃了官道，改走水路。水面宽，船身晃，出发那日，几人坐车坐得腰酸背痛，满脑子都是前路。
如今要回庆宁府了，倒没人催。
王立坐在船舱里，把游历笔记从第一册翻到最后一册。
第一页，是出发前写的读书计划。
字写得规整，语气也规整。
每日诵经义两篇，策论一题，杂记三则，所见所闻不可只记景，不记人。
钱三凑过来看：“立哥，你当时写得像个正经人。”
王立道：“我现在不正经？”
钱三立刻把头缩回去：“正经，特别正经。就是正经得有点吓人。”
李牧之道：“你怕得很准确。”
王立没理他们，继续往后翻。
金陵文会，青藤书院，顾辞。
商路勒索，吏部影子，孙伯龄。
北疆边城，周定北，官仓，军械，边民赋役。
一页页纸压在一起，厚了整整两倍。
纸边被翻得发毛，有几处还沾着北疆的沙，夹在页缝里，怎么拍都拍不干净。
王立把几册笔记重新摊开，取出四支颜色不同的细笔。
赵怀安看见，问：“立哥，你要重抄？”
“不重抄。”王立道，“归类。”
钱三立刻坐远了一点。
李牧之问：“你怕什么？”
钱三道：“归类这两个字，一听就比背书还可怕。”
王立道：“怕得对。”
钱三默默把肉干塞进嘴里，给自己压惊。
王立先用青色标出一类。
地方民情与制度实施的差距。
下面有赵大成的熟田，有石湾小镇的差役，有周二郎家的伪造借据，也有北疆秦老头说的缓征。
制度写在册上是一回事，落到百姓头上，又是另一回事。
他再用黑色标出第二类。
文武关系与边境治理。
北疆仓场，军士破靴，周定北，校场操练，官仓外小市。
王立在旁边写了一句。
边军之痛，不在不能战，在无人真正按战事去算账。
李牧之看了一眼，扇子停住。
“这句若写进策论里，能得高分，也能得高风险。”
王立道：“所以现在写在笔记里。”
李牧之道：“你越来越像周夫子了。”
王立抬眼：“你骂我还是骂他？”
李牧之道：“我惜命，两边都不骂。”
第三类，商贾与官府的关系。
江南商路，码头勒索，李家账册，北疆旧靴与药散价格。
第四类，人才选拔与阶层流动。
金陵文会，顾辞，方知远，白鹭书院那些转变态度的学生。
还有他自己。
庶子，秀才，游历者。
王立看着最后这几个字，停了一下。
钱三眼尖：“立哥，你怎么不写院试案首？”
王立道：“怕你看了自卑。”
钱三道：“你不写，我也自卑。”
李牧之点头：“这方面你倒是很稳定。”
赵怀安把自己的笔记推过来。
他整理得和王立不同。
王立按问题分，他按地点分。
金陵一册，北疆一册，官道见闻一册，人物杂记一册。
每一处后面都有时间、地点、人物、原话。
王立翻到北疆那册时，看见里面夹着一张单独誊好的诗。
风从北来，不问功名。
字比从前稳。
王立把那张纸抽出来，看了片刻。
“这首诗，回去给周夫子看。”
赵怀安手一顿：“夫子会骂我。”
“会。”王立道。
赵怀安抬头。
王立把诗放回去：“夫子骂你，说明这首诗写到了点上。他若不骂，只喝茶，那才麻烦。”
钱三问：“为什么？”
王立道：“因为他觉得没救了。”
钱三肃然：“那我希望夫子以后多骂我。”
李牧之道：“你这个愿望，夫子一定能满足。”
赵怀安低头笑了，笑完又把诗夹好。
李牧之的行李最多。
不是衣裳。
是账册。
厚厚一叠，用布包着，压得箱底都沉。
钱三看见时，第一反应是：“你出门一年，背回来一箱钱？”
李牧之道：“你对钱的理解，太朴素。”
钱三道：“有钱不朴素吗？”
“这是市场信息。”李牧之把一册打开，“江南货行，北疆物价，码头运费，药材涨跌，盐布供需，旧靴回流。”
钱三听到旧靴，脸上的笑淡了点。
北疆那双破靴，他记得。
李牧之继续道：“有些是帮我爹查的，有些是我自己记的。这一趟回去，家里生意能开两条新路。”
王立问：“哪两条？”
李牧之道：“一条从江南走药材和布匹，避开被勒索最重的旧码头。另一条试着往北疆送耐磨靴底和厚布，先不求赚。”
王立看他一眼。
李牧之道：“别这么看我。我家是商户，不是善堂。”
王立道：“我没说你是善堂。”
“但你那眼神很像在说，李牧之终于长良心了。”
王立道：“你误会了。”
李牧之刚要松口气。
王立道：“我是觉得你良心长得有点晚。”
钱三笑出了声。
李牧之合上账册：“王立，你以后若被人套麻袋，我一定先问价。”
王立道：“记得讲价，你家传统不能丢。”
船舱里一时热闹起来。
热闹过后，钱三也打开自己的包袱。
他的笔记不算厚。
字也不算好看。
可他多带了一样东西。
一块石头。
灰白色，拳头大，边角被磨平，没什么稀奇。
李牧之看着他：“你从北疆背了块石头回来？”
钱三点头：“秦老头给我的。”
赵怀安问：“他说什么了？”
钱三摸了摸石头：“他说，边境的石头不值钱，但压得住土。我想带回去给我爹娘看。”
他停了停，又道：“告诉他们，我去过边境。那里的风真硬，人也硬。”
船舱安静了一下。
王立没有笑他。
李牧之也没有。
钱三把石头重新包好，放在衣裳最中间。
像放一件贵重东西。
午后，船靠码头补给。
码头不大，岸边有卖热汤和炊饼的小摊。
几人下船活动筋骨，在木桩旁坐下。
江风带着水汽，比北疆柔和许多。
钱三喝了一口热汤，长长叹气。
“活着真好。”
李牧之道：“你每日都能从饭里悟出生死。”
钱三道：“你不懂，这是民间智慧。”
赵怀安捧着碗，望着岸上来往的人，忽然道：“快回去了。”
这句话一出，几人都停了一下。
李牧之问：“回去之后，第一件事做什么？”
钱三毫不犹豫：“吃我娘做的饭。”
赵怀安道：“回家看爹娘。他们该等急了。”
李牧之道：“我先去看我爹。码头的事，要跟他说清楚。”
三人说完，都看向王立。
王立把碗放下。
“先去见周夫子，把游历笔记给他看。”
钱三点头：“然后挨骂。”
“然后备考乡试。”王立道。
赵怀安也点头。
王立顿了顿，又道：“还有，把那包茶叶还给苏婉清。”
三人齐齐看他。
连码头边卖汤的大娘都觉得这边忽然没声了。
李牧之缓缓道：“茶叶？”
钱三道：“哪包茶叶？”
赵怀安低头喝汤，嘴角压得很辛苦。
王立道：“出发前借的。”
李牧之看着他：“你还记着那包茶叶？”
“借的东西要还。”
“茶叶喝了怎么还？”
王立道：“带点别的东西回去，说一声。”
李牧之打开扇子。
这次不是装，是需要点风。
“你想送苏小姐什么？”
王立沉默了一下。
钱三眼睛亮了。
赵怀安的汤也不喝了。
王立道：“北疆茶叶。”
李牧之：“……”
钱三：“……”
赵怀安：“……”
王立皱眉：“看我做什么？”
李牧之慢慢问：“你为何买北疆茶叶？”
王立道：“她那本批注本里，有她祖父游历北疆的记录。里面提过一次，说北疆茶味苦，回甘慢，适合雪夜读书。”
赵怀安低头，把碗放下。
钱三眨了眨眼：“立哥，你记得这么清？”
王立道：“我记性好。”
李牧之扇子摇得很慢。
“好。就是记性好。”
王立看他：“你这语气不干净。”
李牧之道：“我只是敬佩你的记性，尤其敬佩你在北疆那么冷的地方，还能记得苏小姐祖父喜欢什么茶。”
王立道：“是她祖父喜欢，不是她。”
李牧之点头：“对，你买来当然是给她祖父喝。”
钱三挠头：“可她祖父不是致仕了吗？”
李牧之看他：“你闭嘴，再问王立要杀人了。”
王立面无表情：“你们很闲？”
赵怀安终于忍不住笑了一声。
王立看过去。
赵怀安立刻低头：“我想起夫子骂人。”
钱三忽然道：“立哥，那给柳姨娘的胭脂呢？”
王立答得很快：“买了。”
钱三松了一口气：“这就对了。”
李牧之问：“什么味？”
“桂花香。”王立道，“她以前说过，太浓的闻着头疼。”
钱三认真点头：“好，这就放心了。”
李牧之道：“你就怕他忘了娘，不怕他忘了苏小姐？”
钱三道：“苏小姐那么聪明，立哥忘了她，她会自己骂回来。柳姨娘不会。”
王立的手停了一下。
赵怀安也看了钱三一眼。
钱三有些不安：“我说错了？”
王立把汤喝完。
“没错。”