三日很快过去。
金陵城东，青藤书院。
书院不大，门前两株老槐树，树下停着几辆马车。
门匾上的字写得秀气，跟庆宁府那些厚重匾额不同，像是笔锋还带着水气。
钱三站在门口，看了看里面，又看了看自己鞋上的泥。
“立哥，我是不是该擦擦？”
李牧之看他一眼。
“你擦鞋，不如擦脸。”
钱三愣住。
“我脸上也有泥？”
赵怀安低声道：“没有，他只是想说你紧张。”
钱三松了口气，又有些不服。
“我不是紧张，我是尊重江南。”
王立道：“进去之后少说这句话。”
钱三问：“为何？”
王立道：“容易显得我们真没见过世面。”
李牧之笑了一声。
“你终于知道要脸了。”
王立看他。
“我是怕你们丢我的脸。”
钱三刚要反驳，书院门内已有小童迎出来。
“四位相公可是来赴文会？”
王立拱手。
“庆宁府王立，携同窗来听会。”
小童听见“庆宁府”三个字，目光停了一下，很快又低头。
“诸位请随我来。”
四人进了书院。
院内摆了数十张坐席，正中是一方高台，台上有书案、笔墨、题匣。
两侧坐着年轻士子，多半衣着齐整，神态从容。
也有几个外地读书人，坐得稍远，话更少。
王立四人来得不早不晚，靠边坐下。
钱三左右看了一圈，压低声音。
“这里的人都不大说话。”
李牧之道：“说了，只是你没听懂。”
钱三皱眉。
“我听得懂江南话。”
李牧之道：“我说的是眼神。”
钱三不说话了。
赵怀安看向几处坐席，低声道：“他们看我们，像在看客船上的货牌。”
王立道：“分类而已。”
赵怀安问：“你不介意？”
王立道：“他们还没开价，我介意什么？”
李牧之把扇子一合。
“这话听着很商贾，我喜欢。”
没多久，台前走上一名三十岁上下的男子。
他穿青色长衫，面容清瘦，举止不急。站定之后，先向众人一礼。
“诸位今日肯来青藤书院，是给顾某薄面。今日文会不比诗酒，也不论门墙，只谈文章义理。若说得好，满堂皆可听。若说得错，也请诸位口下留情，莫让顾某明日被人堵在文庙门口。”
席间响起笑声。
钱三小声道：“这位顾先生说话挺和气。”
李牧之道：“能主持文会的人，和气只是外衣。”
王立看着台上，没有接话。
顾先生继续道：“今日来宾，先请诸位互通姓名，免得辩到热处，只知对方脸红，不知对方是谁。”
笑声又起。
从左侧开始，士子陆续自报家门。
“白鹭书院，陆承之。”
“半山诗社，姚景。”
“姑苏来客，沈越。”
一个个名字落下，旁人或点头，或低声议论。
轮到王立这边，王立起身。
“庆宁府王立，秀才，来江南游历。”
他说完便坐下。
钱三也赶紧起身。
“庆宁府钱三，秀才，也来游历。”
李牧之慢悠悠道：“庆宁府李牧之，秀才，顺路看看江南的钱往哪里流。”
不少人看向他。
赵怀安起身，声音平稳。
“庆宁府赵怀安，秀才，来见学。”
四人坐下后，旁边隔了两席，有人低声道：“庆宁府，北边来的。”
另一人接道：“院试案首也只是院试。到乡试这一层，文章就不一样了。”
钱三脸色立刻不好看。
他凑近王立。
“立哥，他们在说你。”
王立看着台前。
“我听见了。”
钱三道：“不说两句吗？”
王立道：“等辩论。”
钱三只好坐回去，手却攥住了衣角。
赵怀安垂着眼，没有说话。
李牧之把扇子压在膝上。
“这地方比渡口文明些。”
王立问：“哪里文明？”
李牧之道：“他们收的不是过渡费，是脸面费。”
王立淡淡道：“那更贵。”
台上顾先生取出题签，展开之后，看了一眼众人。
“今日第一题，才学与门第，科举取士，当以何为先？”
席间很快有了动静。
这个题不新。
但越不新的题，越容易见真功夫。
第一个起身的是白鹭书院陆承之。
他二十出头，衣衫精致，语气不慢。
“学生以为，才学为本，门第为基。若无才学，门第不过空名。若无门第积累，才学也难有根柢。世家传书，寒门苦读，各有其成。科举取士，原不该偏废。”
不少人点头。
钱三听得认真，小声道：“他说得挺圆。”
王立道：“圆得像馒头。”
钱三问：“不好吗？”
王立道：“能吃，但不一定顶用。”
第二人起身。
“学生以为，此题不该强分。科举本为国家取士，文章之中见才，履历之中见品。门第能见家教，才学能见资质，二者相参，方能避免取士偏颇。”
又有人称善。
第三人说得更温和。
“寒门若真有才，自可由科举上进。世家若无才，也难长久。故门第与才学，本非敌对。”
钱三听完，挠了挠头。
“他们都说得没错，可我怎么听着有点堵？”
赵怀安低声道：“因为他们说寒门能上进，可没说怎么上进。”
李牧之看向赵怀安。
“你这句话，比他们三个人都实在。”
王立看着台前。
这些话确实不算错。
错在它们太舒服。
舒服到把所有不舒服的东西都藏住了。
顾先生听完几人发言，目光扫过全场。
“可还有外地来宾愿说？”
场内静了一下。
不少人下意识看向王立这边。
方才那句“院试而已”，他们或许觉得王立没听见。
王立站起身。
他没有立刻立论，只先向台上一礼。
“学生有一个问题，想先请教在场诸位。”
顾先生道：“请讲。”
王立看向众人。
“才学可以通过读书习得，门第不可改变。若二者真的同样重要，那科举取士的目的，究竟是在复制已有的格局，还是在发现原本看不见的才学？”
席间的声音停了。
钱三一下坐直。
李牧之扇子也不摇了。
赵怀安抬头看向王立，眼神变了些。
那个说“两者相参”的年轻人皱眉。
“王兄这话，是把门第说成了罪过？”
王立看向他。
“我没有说门第是罪过。”
那人道：“那你何意？”
王立道：“我的意思很简单。若才学与门第都重要，那出身寒门但才学出众的人，和出身世家但才学平平的人，放在同一张考卷前，应该怎么判？”
没人立刻答。
王立继续道：“若判寒门胜，便说明才学高于门第。若判世家胜，便说明科举只是替门第盖章。若说二者相参，那请问，相参到几分？谁来定？如何定？卷面上写得出来吗？”
陆承之起身。
“王兄此问太急。世家子弟未必才学平平，寒门士子也未必人人出众。”
王立点头。
“对，所以要考。”
陆承之停了一下。
王立道：“既然要考，就该先看卷子。若考完之后，又说门第也要算，那考试之前为何不明说？”
“若明说，寒门是否还该卖田买书？”
“若不明说，考后再算，又算什么公平？”
席间有人皱眉。
也有人坐直。
先前低声说“院试而已”的士子忽然开口。
“王兄似乎对门第成见很深。”
王立看向他。
“你是哪位？”
那人脸色一僵。
“白鹭书院，方知远。”
王立道：“方兄误会了。我对门第没有成见。”
方知远刚要说话。
王立接着道：“我只是对把门第藏进公平里的人，成见很深。”
钱三眼睛亮了，差点拍桌。
李牧之低声道：“忍住，你拍了桌，别人会以为我们庆宁府只会助威。”
钱三把手收回来。
方知远脸色沉下。
“王兄这话，有些刻薄。”
王立道：“刻薄的是问题，不是我。”
方知远道：“门第代表家学，代表见识，代表行事规矩。国家取士，难道不该看这些？”
王立道：“该看。”
方知远一怔。
他没想到王立会认。
王立继续道：“但该怎么作为参考，要说清楚。”
“若文章同等，家学可作旁证。”
“若才学差距明显，门第不能补文章的洞。”
“若品行有亏，门第也不能替他洗干净。”
他看向台前。
“科举的第一道门，应当是卷面。卷面之后，才谈家世、履历、品行。若第一道门就让门第站在里面，寒门还没进门，就已经输了半步。”
赵怀安的手慢慢放在膝上。
这话是替他说的。
也替那些半夜磨墨、白日帮家里干活、连灯油都要算着用的人说的。
陆承之沉声道：“可寒门也有弊病。见识狭窄，仪态不足，入仕之后未必懂朝廷规矩。”
王立道：“所以可以教。”
陆承之道：“门第养出的规矩，不是一日能教会的。”
王立道：“那朝廷设学、设官、设礼法，都是摆设？”
陆承之脸色一滞。
王立道：“若寒门不懂，可以教。若世家无才，却不能凭门第变出才学。”
“前者是欠缺训练，后者是占着位置。”
“二者轻重，诸位真分不清？”
席间有人低声道：“这话有些重了。”
李牧之靠在椅背上，淡淡道：“重吗？我觉得刚好能听见。”
那人看了他一眼，没有再说。
方知远冷笑。
“王兄说得慷慨，可庆宁府也有世家，也有门第。你既出自王家，今日何必装作寒门代言？”
这一句落下，场内目光全都聚来。
钱三脸一变，赵怀安也皱眉。
王立看着方知远，反倒笑了一下。
“方兄终于问到实处了。”
方知远一顿。
王立道：“我确实出自王家，但我是庶子。”
不少人的眼神变得微妙。
王立继续道：“我能坐在这里，不是因为王家门第给我让路。恰恰相反，我比很多人更清楚，门第这东西，既能抬人，也能压人。”
“它压寒门，也压庶出，压商贾，压所有不在正门里的人。”
他看向方知远。
“所以我今日问的不是寒门该不该上进。”
王立声音不高。
“我问的是，科举这扇门，到底是给天下才学开的，还是只给已经站在门里的人开得更宽？”