三日后，读书局散得早，院里灯却没灭。
王立独坐案前，左边摊着宋怀玉的文集，右边压着自己近三个月二十六篇策论手稿。
每一篇上都有红墨划痕，密密麻麻，有的整段被划去，有的只圈了一个字。
钱三白日里看见过一眼，当场说了一句：“立哥，你这不像改文章，像审犯人。”
王立当时回他：“文章若有罪，我先判。”
此刻灯芯烧得矮了些，他用剪子拨了拨，又把宋怀玉文集翻回前页。
他不看那些华丽辞句。
“民困不在赋重，而在重而无问。”
王立把这一句抄在旁边，又在自己旧稿上找对应处。
他原先写的是：“百姓所苦，不独在赋役之繁，更在官府不察，胥吏侵扰，上下推诿。”
他盯着看了片刻，提笔划去大半。
“赋重尚可忍，无问则怨生。”
写完，他又皱眉。
“不够。”
他把“尚可忍”圈掉，换成“有数可忍”。
又觉得“忍”字软了，改成“有数可承”。
纸上墨痕叠了三层。
门外忽然传来轻敲声。
王立没抬头：“进。”
方惟推门进来，身上带着夜气。
他扫了一眼桌面，眉头动了动：“又磨到三更？”
“没到。”王立把第十七篇推过去，“还差半刻。”
方惟走近，看见那一页中段被改得最狠。
王立指着其中一句：“法若不落人身便为空文。我改了四遍，你看哪个好。”
方惟低头。
第一版：“法若不落人身，终为空文。”
第二版：“法若只在纸上，不落人身，终成空文。”
第三版：“法不落人，便是空文。”
第四版：“法若不能落于人身，终究只是纸上空文。”
方惟看完，沉默片刻：“第三版。”
王立抬眼：“理由。”
“少两个字。”方惟道。
“少字未必好。”
“这两个是废的。”方惟把第四版里的“终究只是”点了点，“你怕别人看不懂，反而啰嗦。”
王立看着第三版，半晌没说话。
方惟又道：“第二版也稳，但像解释给钱三听。”
门外传来钱三含混的声音：“我睡着了，没听见！”
王立头也不抬：“睡着了还答话，明早加抄两页。”
外头立刻没声了。
方惟嘴角动了一下。
王立把第三版誊到正稿上：“你来做什么？”
“赵怀安让我来。”方惟道，“他说你这几日睡得少。”
王立淡然开口：“他自己落笔慢，还有闲心管我？”
“他说考场九天，不许你会试前先把自己熬废。”
王立笔尖停了一下：“他原话？”
“原话比这软。”方惟道，“我替他说硬了。”
王立把纸压平：“你们一个个不读书，专盯我睡觉？”
方惟看着他：“你若倒在考场门口，我们谁的文章都白批了。”
王立抬头看他。
方惟避开目光，把那几张废稿收成一叠：“第三版用得住。其余烧了，省得明日钱三偷看，学成四不像。”
“他偷看也看不懂。”
“所以更该烧。”
次日互批，宋怀玉一进门，王立便把昨夜改好的五处辞采递过去。
宋怀玉接得小心：“王兄，你如今让我看你的辞采，我总觉得自己像把刀递给了劫匪。”
李牧之扇子一开：“劫匪不至于，他最多是借刀不还。”
王立道：“少废话，看。”
宋怀玉低头看，前两处还只点头，到第三处时，笔尖停在半空。
他许久没落批。
钱三凑过去：“宋兄，是不是立哥写错字了？”
宋怀玉摇头：“没有。”
王立看他：“哪里不妥？”
宋怀玉抬起头，神色有些复杂：“王兄，这一句……我写不出来。”
李牧之立刻来了兴致：“还有你写不出来的辞句？”
宋怀玉把那句念出声：“‘法若只悬其名，便会替会用法者遮私。’”
何振皱眉：“听着挺顺。”
宋怀玉道：“若是我写，我会把‘遮’换成‘避’。会写成，‘便会使会用法者避私。’”
蔡峥摇头：“那意思轻了。”
宋怀玉点头：“对。‘避’是绕开，像是怕被撞见。‘遮’是主动盖住，是拿法的名目去盖住私心。一字之差，判断完全不同。”
王立伸手取回稿子：“这就是我要的。”
钱三眨了眨眼：“我听着都差不多。”
王立瞥他：“所以你现在还在抄错处。”
钱三脸一垮：“立哥，你能不能别总在我认真听的时候捅我？”
“能。”王立道，“等你听懂了再捅。”
李牧之翻着王立的改稿，嘴上不饶：“合着你偷师偷了人家三个月，如今反倒比人家还精。”
宋怀玉苦笑：“李兄，你这话我该高兴还是难过？”
“高兴。”李牧之合扇，“你教出个比你还会用你刀的人，说明你刀铸得好。”
宋怀玉看了王立一眼：“那也得他拿得动。”
王立把第五处推过去：“别夸，继续挑。”
钱三不死心，也凑过来看了半天，最后老老实实问：“立哥，你这改了跟没改有什么区别？”
王立指着一处旧稿：“改之前，考官会觉得这句话对。”
又指向新稿：“改之后，考官会觉得这句话只能这么写。”
钱三想了想：“那我的呢？”
王立道：“你的区别在于，改之前考官不知道你在说什么，改之后考官至少知道你在说什么了。”
钱三捂住胸口：“我还不如不问。”
赵怀安在旁边整理进出册，低声对方惟道：“立哥最近磨辞采磨得凶，睡觉越来越少了。”
方惟把一张卷子压平：“他心里有数。”
“我看未必。”赵怀安声音更低，“三个月不够睡，考场九天更不够。真到那时候，谁也替不了他。”
方惟看着王立伏案批改的背影：“你管他睡觉，不如管他别一个人扛。”
赵怀安手里的笔顿了顿。
片刻后，他把进出册翻到新的一页，在最上头写下今日来往，又在旁边另起一栏，写了两个字。
轮值。
李牧之瞥见了：“你这是要排人盯他睡觉？”
赵怀安没抬头：“盯灯。”
钱三立刻道：“我也能盯。”
王立头也不抬：“你盯灯能睡到灯灭。”
钱三不服：“那我盯门。”
“你盯门会把门框靠塌。”
院里笑了一阵，笑完之后，灯下的笔声又密了起来。
这日午后，王立重写一篇旧题。
“论取士与用士之辨。”
这是他乡试前写过的题，骨架还在，取士要公，用士要核。
若按旧稿誊一遍，也足以交卷。
可他看了两行便把整篇撕下半页。
宋怀玉眼皮一跳：“那篇不差。”
王立道：“不差不够。”
顾辞正好进来拿自己的旧卷，听见这句，脚步顿了一下。
王立没管他，重新铺纸，保留旧骨架，辞句全推。
开篇不再铺陈科举之重，只写：“取士若不公，寒门疑其门闭；用士若不核，入仕者疑其道虚。”
蔡峥低声道：“比旧稿狠。”
何振在旁边咬着笔杆：“也更短。”
王立写到收束时，笔尖停住。
“取士贵公，用士贵核。”
后面接什么？
旧稿里写的是：“公则天下服。”
他盯着那几个字，越看越觉得空。
天下太大，服字太满，落不到卷面上。
半个时辰过去，钱三抄完两页错处，抬头见他还停着，忍不住问：“立哥，你卡住了？”
王立看他：“我这是给你一个追上的机会。”
钱三立刻闭嘴：“那我不要了。”
王立重新低头，终于落笔。
“公则士心归，核则吏治正，归则不离，正则不乱。”
写完，他没有立刻收笔，又看了一遍。
多了两层因果，句式也紧。
顾辞路过案头，目光扫过那句收束，停了片刻，没说话，只轻轻点了一下头。
王立抬眼：“点头是什么意思？”
顾辞把自己的旧卷收入袖中：“意思是我得回去改我的收束了。”
何振当场把笔拍在桌上：“你们两个能不能别这样！我们还活不活了！”
李牧之笑道：“活着干什么？给他们做陪衬？”
宋怀玉叹了口气：“我现在觉得，会试没考，人先被他们逼老了三岁。”
王立把新稿压住：“你们若怕，现在回去睡也来得及。”
何振立刻坐正：“谁怕？我就是替天下读书人骂一句。”
钱三小声道：“我是真怕。”
王立道：“你怕得对。怕了才会少写错字。”
钱三低头，认命地继续抄。
同一日，吏部值房里，茶盏里的水凉了半盏。
孙伯龄坐在案后，听幕僚念完一份单子。
“今科会试阅卷官初步人选已定，其中两位，曾与王尚书在经筵上有旧谊。”幕僚声音压得很低，“大人，要不要想法子换人？”
孙伯龄放下茶盏：“换？”
幕僚不敢接。
孙伯龄看着案上的公文，语气平平：“这个时候换人，别人该说我心虚了。”
“可若他们照拂王立……”
“会试糊名弥封，又有匿名加密。”孙伯龄指尖在杯沿点了一下，“让他们照旧阅就是。”
幕僚迟疑：“那王立的卷子若真写得好？”
孙伯龄抬眼。
幕僚脸上的神色骤然僵住，立刻低头：“属下失言。”
孙伯龄没有发作，只道：“文章好，不等于复核无误。初阅照旧，复核那一关，盯紧。”
幕僚忙应：“是。”
孙伯龄重新端起茶盏，茶已凉透，他只沾了沾唇，便搁回案上。
深夜，王立把当日改好的三篇策论叠齐，压在枕边。
屋外的灯已灭了两盏，赵怀安安排的轮值册还摆在堂屋里。
钱三守到半夜，最后趴在桌上睡着，被李牧之用扇子敲醒了两回。
王立吹灯前，又把那篇“取士与用士”抽出来，看了最后一句。
“公则士心归，核则吏治正，归则不离，正则不乱。”
他指腹在“归”字旁停了一下。
“辞采这把刀，我磨了三个月。”
屋里暗下来前，他低声问自己。
“够不够？”