第八个月初一，九日模拟刚收完卷，宅子里的墨气还没散，阿福便在门口被一张帖子拦住了。
递帖的是崔家的人。
阿福捧着帖子进院时，王立正把顾辞批过的那张策论重新誊一遍。
钱三趴在旁边抄错处，抄得两眼发直。
李牧之坐在廊下翻账，听见“崔家”两个字，先抬了头。
“哪个崔家？”
阿福道：“三品崔大人府上。”
李牧之扇子一停：“哦，那个崔家。”
钱三也抬起头：“崔家找立哥做什么？借书？”
李牧之嗤了一声：“你以为人人都跟你一样，见王立只想借题抄？”
阿福把帖子递过去：“公子，门房说，是崔家嬷嬷亲自送来的。”
王立接过帖子，展开扫了一眼。
纸是好纸，字也端正，措辞更是挑不出毛病。
“闻王公子学问精深，崔家小女素慕诗书，盼能一叙。”
李牧之凑过来看了一眼，啧了一声：“这措辞，连我都想去了。”
钱三伸脖子：“写什么了？”
李牧之把帖子往他面前一晃：“说崔家小姐仰慕王立学问，想见一见。”
钱三眼睛当场亮了：“立哥，这是好事啊！”
王立把帖子放到桌角：“不去。”
“不去？”李牧之挑眉，“崔家是三品官，嫡女在京城出了名的端庄。你连见都不见？”
王立重新提笔：“端庄和我有什么关系？”
钱三小声道：“立哥，你是不是对所有姑娘都没兴趣？”
王立拿笔杆敲了他脑袋一下：“我是对所有在会试前来干扰我的事没兴趣。”
钱三捂着头：“我就问一句。”
“问一句也耽误我半息。”王立低头改文，“你有这半息，不如把‘地方官吏’四个字少写错一次。”
赵怀安从屋里出来，手里还拿着分卷册。
他看了帖子一眼，迟疑道：“立哥，直接拒绝会不会得罪人？崔家毕竟不是寻常人家。”
李牧之点头：“这话有理。你若不去，外头又要说你狂。会试还没考，三品官家递帖都敢拒。”
王立停笔，抬眼看他：“你觉得我现在去，外头会说什么？”
李牧之一顿。
王立道：“会说王立会试前攀附崔家，借三品官府门第添名声。说轻点，是少年风流。说重点，是读书局拉帮结派不够，还把姻亲也算进去了。”
钱三听得一愣一愣：“见个姑娘还能说这么多？”
李牧之合上扇子：“能。京城这些嘴，比账房里的算盘珠子还碎。”
赵怀安低声道：“那怎么回？”
王立想了想，把帖子推给阿福。
“回一句，备考期间不赴私宴，待会试后若有缘，再谢崔小姐美意。”
阿福忙记下：“小的这就去。”
“等等。”王立又道，“语气客气些。别让人觉得我们摔帖子。”
阿福点头：“明白。”
钱三看着阿福跑出去，忍不住感叹：“立哥，你拒绝人都拒绝得这么像写判词。”
李牧之道：“他若真写判词，崔家今日得先自证没有耽误会试。”
王立瞥了他一眼：“你账册记完了？”
李牧之扇子一展：“记完了。”
“那把钱三的错处也记进去。”
钱三急了：“这也能记账？”
“能。”王立道，“他今日因看热闹少抄三行。”
钱三当场低头，笔走得比方才快了两倍。
帖子退回去后，宅子里安静了三日。
三日里，王立照旧批文、誊卷、改策论。
顾辞那句“辞采可再精一寸”被他单独抄在纸上，压在案头。
宋怀玉送来的两段辞句，也被他拆开，逐字挑过，能用的留，虚浮的划。
钱三看得头皮发麻：“立哥，你这是连字都要审一遍？”
王立道：“会试阅卷的人会审，我先审一遍，省得他们替我审出毛病。”
李牧之在旁边慢悠悠道：“孙伯龄若知道自己逼出这么个东西，怕是夜里睡不踏实。”
王立没接，只把一处收尾又删了。
到了第四日傍晚，方惟回来了。
他衣角干净，鞋底也干净，先进院喝了一口水，才把一张小纸放到桌上。
王立抬头：“柳树巷？”
“不是。”方惟道，“崔家。”
李牧之眼睛一亮：“怎么，崔家小姐后悔了，又递帖？”
方惟看了他一眼：“崔家嬷嬷又出现在文社了。”
钱三立刻道：“又打听立哥？”
“这次不是。”方惟道，“打听贺云起。”
院里静了一下。
王立挑了挑眉：“哦？”
方惟道：“问得不深，只问湖广贺解元近日住处、脾性、家中可有婚约，还问他平日是否常赴宴。”
李牧之顿时笑了：“这么快就换人了？立哥，你在人家眼里也不是非你不可啊。”
王立把纸拿起来看了一眼。
“世家相看本来就是筛选。我不是被选的那个，我是自己选的那个。”
钱三在旁边低声嘀咕：“可你也没选啊。”
王立没理他。
赵怀安却皱了皱眉：“他们先递帖给你，你拒了，又去打听贺云起。若传出去，会不会有人拿来做文章？”
李牧之道：“说王立不识抬举，崔家另择贤才？”
钱三不服：“那贺公子也未必去啊。”
王立把纸放下：“贺云起去不去，是他的事。崔家打听谁，也是崔家的事。只要他们不把手伸到我宅子里，就不必管。”
话刚落，阿福从门外快步进来，手里拿着一封信。
“公子，庆宁府来的。二姑娘让人加急送的。”
王立手里的笔停住。
柳姨娘与王瑶的信，他向来先看。
他拆开信。
起初神色还算平稳，看到中段时，指尖在纸边压了一下。
赵怀安察觉不对：“立哥？”
王立没有答，把信从头又看了一遍。
钱三小声问：“瑶姐出事了？”
王立把信放到桌上，声音沉了下去。
“有人在家乡那边打听柳姨娘的出身和年纪。”
李牧之脸上的笑意收了。
赵怀安也愣住：“打听姨娘？”
王立低头看着信上的字。
王瑶写得急，笔画有几处都乱了。
信里说，夫家那边有亲戚从外头听见消息，说近来有人问柳姨娘是哪一年入府，原先是什么出身，娘家还有没有人。
王瑶不敢惊动柳姨娘，只先写信问他。
信末只有一句。
“弟，是不是有人在查我们娘？”
钱三的脸慢慢涨红：“谁这么缺德？查姨娘做什么？”
李牧之沉声道：“世家相看，查家底不稀奇。只是查到生母头上，就太不体面了。”
赵怀安迟疑道：“立哥，这可能只是正常程序。若真是议亲，总要问清楚家世……”
王立抬眼看他。
赵怀安后半句话顿住。
王立的声音不高，却压得人不敢接。
“赵怀安，他们查我母亲的出身，把她当货物一样检验。这不叫正常程序，这叫冒犯。”
院里一时没人说话。
钱三抓着笔，半天才道：“那咱们骂回去？”
李牧之瞥他：“你连人是谁都不知道，冲谁骂？”
钱三憋住：“那就查出来再骂。”
王立把王瑶的信折好，放进书匣最上层：“先回信。”
赵怀安立刻铺纸磨墨。
王立提笔，写得不快。
“告诉娘不要理。谁问就说不知道。若有人上门，关门不见。”
“你也别急，别同夫家争执，更别自己去查。有人问你，你只说四郎在备考，家中女眷不见外客。”
写到这里，他停了停，又补了一句。
“受了委屈，记下来，别忍成习惯。”
钱三看见这句，鼻子动了动，没敢说话。
王立封好信，递给阿福：“送回庆宁府，找稳妥的人。”
阿福接过：“小的亲自去安排。”
王立又抽出一张信纸。
李牧之看着他：“给王彦？”
“嗯。”王立落笔，“查一下最近谁在打听柳姨娘。”
赵怀安低声道：“若真是崔家呢？”
王立写完最后一个字，把笔放下，力道比平日重了两分。
“那就记崔家一笔。”
李牧之道：“会试前，你不能动。”
“我知道。”王立把信封好，“我又没说现在动。”
钱三忍不住道：“你每次说记一笔，听着都比现在动还吓人。”
王立看了他一眼：“所以你最好别欠我账。”
钱三立刻低头继续抄错处。
那天夜里，宅子里比往常早安静下来。
王立批到一半，翻开陈太傅的批注集，看了两页，又合上。
纸页压住的那张“制度与人心”，第三行仍旧空着。
他坐了片刻，起身出了屋。
院中夜风微凉，桂花香从墙外飘进来，远处更鼓敲过一声。
王立站在石桌旁，手指搭在桌沿上，许久没有动。
屋里钱三翻身的声音响了一下，很快又静了。
王立抬头看着夜空，声音低得几乎听不见。
“娘，等我。”
“等我站得够高了，没有人敢查你。”