王彦第三次进宅子时，钱三正趴在桌边抄错处。
他抄到“疏利”二字，刚把最后一笔写歪，门外便响起阿福的声音：“大公子来了。”
钱三手一抖，墨点落在纸上，脸当场苦了：“完了，立哥又要说我心不静。”
王立从屋里出来，手里还夹着半篇策论。
他看了一眼那点墨，平静道：“不用我说，纸已经替你说了。”
李牧之靠在廊下，扇子遮了半张脸：“王彦公子这个时辰来，不会又是谁在翰林院里磨刀吧？”
王彦进门时衣上带着外头的冷风。
他先看了王立一眼，才道：“今日不是坏消息。”
钱三立刻抬头：“那就是好消息？”
王彦顿了顿：“也未必算好。”
钱三脸又垮了：“你们京城官场说话，能不能别一半留给人猜？”
王立把策论放到桌上：“大哥坐吧。他若真带坏消息，不会先绕这句。”
王彦坐下。
赵怀安已经把进出册翻开，笔尖停在日期后头。
王彦看见那本册子，目光停了一息。
“你们连我来几次也记？”
赵怀安低声道：“记来人，不记私话。”
李牧之接道：“茶水也记，王彦公子今日喝一盏还是两盏，都是清白账。”
王彦看了王立一眼：“你这读书局，倒比翰林院还像衙门。”
王立道：“翰林院有人随口一句能扎人，我这里不记清楚，日后连挨刀都找不到刀柄。”
王彦没有反驳。
他端起茶盏，却没喝，只道：“翰林院下个月有一场经筵讨论，题目是取士之道。参与者有三位侍讲学士，五位编修。”
“讨论之后，会整理成札记呈给内阁。”
钱三听得茫然：“经筵不是给皇上讲书的吗？和咱们有什么关系？”
李牧之瞥他：“你终于问到正事了。”
王立没有看钱三，只问王彦：“和我有什么关系？”
王彦道：“经筵讨论前，要整理背景文献。我请缨接了这份差事。”
院里安静下来。
赵怀安的笔尖停住，墨在纸上慢慢洇开一点。
他忙把笔提起。
王立看着王彦：“你想从整理过程中看到什么？”
“看到他们对尚书之子参考这件事的真实态度。”
王彦声音不高：“议论是一回事，写进札记是另一回事。若这件事真成了正式议题，文献里一定会露痕。若只是私下嘀咕，它进不了纸面。”
李牧之扇子慢慢合上：“也就是说，孙伯龄那边到底只是放风，还是已经把风往公文里吹，能看出来。”
王彦点头：“差不多。”
钱三听到这里，坐直了些：“那大公子能不能直接把那几个人名字记下来？谁写谁有鬼。”
王彦看向他：“翰林院里写一句话，不等于有鬼。有些人只是顺着题目写，有些人是被人引着写。若我一开始就按有罪去看，反倒看不清。”
钱三挠了挠头：“那也太憋屈了。”
王立道：“憋屈是因为你想现在就赢。现在不是赢的时候，是看棋路的时候。”
王彦听到这句，眼神动了动。
王立又问：“这差事容易接？”
王彦放下茶盏：“不算容易。整理文献是苦差，耗时，也不显功。我主动请，旁人只当我想在经筵前露个脸。可吴守恒看了我两眼。”
赵怀安低声问：“他起疑了？”
“未必。”王彦道，“他只说，王编修近来倒勤快。”
李牧之冷笑一声：“这话听着就不干净。”
王彦看他：“翰林院里，干净的话也常说得不干净。”
王立指尖在桌面敲了一下：“大哥，你的位置刚好。”
王彦沉默片刻，低缓开口：“位置是死的，用法是活的。我在翰林院三年，这是第一次主动用它。”
这句话落下，院中几人都没接。
钱三看看王彦，又看看王立，小声道：“那这算不算大公子也进咱们读书局了？”
王彦神情一滞。
李牧之差点笑出声，扇子敲在钱三后脑勺上：“你是真敢收人。翰林编修进来跟你一起抄错处？”
钱三捂头：“我就问问。”
王立看着王彦：“他脑子直，但话没全错。大哥接了这差事，就不只是旁观了。”
王彦没有立刻答。
他端起茶，喝了一口，茶已经有些凉。
“我知道。”
李牧之忽然问：“王彦公子，孙伯龄知道你在翰林院吗？”
“当然知道。”
“那他不怕你听到什么？”
王彦看了李牧之一眼：“他不怕。”
李牧之皱眉：“为什么？”
王彦道：“因为他做的事都是合规的。建议文书不违规，随口提一句不违规，翻旧例不违规。每一刀都合法，只是刀尖朝向我们。”
钱三憋了半天，终于骂道：“这不就是欺负人吗？”
王立接话：“所以我们也只能用合法的方式应对。”
他说完，把桌上的策论稿推到一边，抽出一张空纸。
赵怀安下意识把灯挪近些。
王立提笔写下第一行。
孙伯龄的刀：舆论压力、阅卷偏见、行政拖磨。
钱三看着那几个字，背上有点发紧：“立哥，你写得这么明白，万一被人看见呢？”
“所以看完就收。”
王立写下第二行。
我们的盾：卷面绝对干净、进出记录可查、王彦翰林观测。
李牧之看着“进出记录可查”几个字，扇子不动了：“这本册子真要给人翻？”
“迟早有人想翻。”王立道，“与其到时补，不如现在就让它经得起翻。”
赵怀安握笔的手紧了紧：“我会重新誊一遍，错字、涂改都留原册，誊本只作索引。”
王立看他：“不用弄得像罪证。”
赵怀安低头：“我怕漏。”
“怕漏就对了。”王立道，“怕，才会细。”
王彦看着他们一来一回，眼底多了些复杂。
王立又写第三行。
我们的刀：暂无。
钱三愣住：“暂无？”
赵怀安也抬头，声音很轻：“立哥，真写暂无？”
王立把笔搁下，将那张纸吹了吹：“是暂无。不是没有，是不到时候。”
他把纸折好，压在茶盏下，起身走到窗边。
窗外风吹过竹架，晒过的纸张收得早，只剩几根空竹竿在暗处横着。
“我手里有谢澜的批注，有北疆的军械记录，有李家的商路旧账。”王立没有回头，“这些东西现在拿出来，等于把底牌摊在桌上。”
“摊开了，孙伯龄有一百种办法让它们失效。”
李牧之脸色沉下去：“李家的账若再拖，未必拖不起，但我爹那边会继续被卡。”
王立转过身：“所以你若想现在用，我不拦。”
屋里气氛一下紧了。
钱三急道：“牧之不是这个意思。”
李牧之没看钱三，只看王立：“我就是这个意思。账在我家，货在我家，被勒的也是我家。”
“你说等会元，我信。可我也得问一句，万一你会试被人压下去呢？”
赵怀安笔尖一顿。
王彦也看向王立。
王立走回桌边，把那张折好的纸拿起，指腹压着边角：“那就换打法。”
李牧之追问：“怎么换？”
“先保李家，再拆孙伯龄的小枝。”王立道，“但那样慢，乱，伤人多。”
他看着李牧之：“你家账先出，孙伯龄有了防备，北疆军械线就难走。谢澜批注一露，联席复核那条路也会变窄。”
李牧之沉默下来。
王立道：“我不是让你拿李家替我垫脚。你若撑不住，今晚就把账册拿来，我替你另写一条路。”
李牧之的扇子被他攥得发出轻响。
过了好一会儿，他才冷声道：“撑得住。就是听你把会元说得像买菜，心里不爽。”
王立点头：“不爽记账，别耽误读书。”
钱三松了口气，小声嘀咕：“你们两个吵架，比我写偏题还吓人。”
王立看他：“你写偏题确实更吓人，因为毫无章法。”
钱三立刻闭嘴。
王彦这时开口：“所以你的计划还是先拿会元。”
“对。”王立道，“会元不只是功名，是分量。拿到会元的人说话，和没拿到的人说话，朝堂上听的人不一样。”
钱三忍不住道：“立哥，你说得我心里发慌。”
“慌什么？”
“你把自己说得跟要上战场一样。”
王立看着他：“本来就是战场。”
钱三张了张嘴，没再说。
赵怀安低头把“战场”二字记下，想了想，又划掉，改成“会试”。
王立看见了，没拦。
王彦起身时，天色已经沉下去。
阿福在门边点灯，灯芯拨了两次才亮。
王彦走到院门口，忽然停住。
“还有一件事。”
王立道：“说。”
“父亲最近话很少。”王彦转身，“我上次去请安，他只问了一句，四郎读书还好？”
王立的手指在袖中顿了一下。
李牧之和赵怀安都识趣地没出声。
钱三却把头抬起来，又被李牧之一扇子压了下去。
王立问：“你怎么答的？”
“我说还好。”王彦看着他，“没说你每日读到三更，也没说有人在背后动手脚。他问得不多，但我觉得他知道。”
王立沉默了一会儿：“他知道就好。但我不需要他帮忙。”
王彦道：“我没说你需要。只是告诉你，他在看。”
王立站在门槛内，王彦站在门槛外。
一个青衫，一个官服，隔着半步暮色。
半晌，王立道：“他若真想看，就看我怎么考。”
王彦看了他一会儿，点头：“好。”
他走出两步，又回头。
“四弟，读书归读书，别把自己逼太紧。”
王立道：“我逼自己，比让别人逼我舒服。”
王彦似乎还想说什么，最后只把话咽回去，转身离开。
院门合上后，晚风从门缝里钻进来，吹得桌上那张折纸轻轻动了一下。
钱三他们各自回屋读书。
李牧之临走前看了王立一眼，没开口，只把那本纸墨账册抱走了。
赵怀安则把进出册收进木匣，锁上，又把钥匙交到王立手边。
“立哥，今日这页我明早誊。”
王立嗯了一声。