三日后，柴桑城外。
旌旗招展，车马如龙。萧若瑾一行人浩荡启程，返回天启。
与来时伪装成普通商队的低调截然不同，此时的队伍规模扩大了数倍不止。除了王府随行护卫和部分西南影宗之人随行，队伍中还多了数十辆满载的大车——车上装载的，正是晏家献出的那八成家产中，易于运输的现银、珠宝、古玩以及部分珍贵药材。晏家主事之人这几天日夜兼程从开阳城、柴桑城等周边各城调运过来。
另有更多的田产地契、商铺股份等文书，则由专人先行快马加鞭送往天启户部备案。
如此庞大的财富运输，行程自然比来时缓慢了许多。车马辚辚，每日不过行进五六十里。好在太安帝得知西南晏家献产赎罪的消息后龙颜大悦，又下令车队沿途路过的各地州府影宗精锐接应护送，确保这批财富能够平安入库。
队伍中部，一辆宽敞的马车内，萧若瑾靠坐在软垫上，手中把玩着一枚精巧的玉算盘。
此次西南之行，收获远超预期。不仅解决了北阙之患、稳定了西南局势、收服了顾家，更获得了晏家数代积累的巨额财富。而他的玲珑阁，也在这场变故中悄然获利。
在晏家紧急变卖家产筹措赎金时，玲珑阁各地的掌柜凭着敏锐的商业嗅觉和萧若瑾提前的授意，以合理的价格暗中收购了不少晏家原有的优质产业和地契——这些产业大多位于西南各州府的繁华地段，经营成熟，接手即可盈利。
萧若瑾心中盘算着，玲珑阁经过这些年的暗中发展，已从一个不起眼的小银楼，逐渐扩张成涉足珠宝、丝绸、茶叶、药材乃至酒楼客栈等多个行当的商业网络。更重要的是，它化整为零，分散在北离各个角落，看似互不关联，实则脉络相通。
就算最终……登不上那个位子，萧若瑾轻轻拨动算珠，嘴角泛起一丝淡然的笑意，应该也不会比少歌里的沐三公子差到哪里去。届时带着王妃，寻一处山水秀丽之地，或是游历四方，过一过闲云野鹤的日子，倒也不错。
他想起现代那些未能实现的说走就走的旅行，在这个世界，或许真有机会体验一番。
只是……想到弟弟萧若风，萧若瑾的笑意又收敛了几分。
若风是军事天才，年纪轻轻便已显露出之姿，手下更有雷梦杀、叶啸鹰这等将帅之才辅佐。在领兵打仗、排兵布阵上，无人能出其右。政务方面，若风也看得懂人心，行事光明磊落，深得朝臣敬重。
但自己的弟弟太过重情重义。为君者，需懂权衡，知取舍，必要时甚至要狠得下心肠。而这一点，恰恰是若风的软肋。
登上高位，对若风而言，或许真是一种负担……萧若瑾轻声自语，望向车窗外不断后退的风景，还是要再看看，再想想。
马车颠簸了一下，萧若瑾收回思绪，将玉算盘收起。
行至第五日，队伍进入了相对平缓的官道区域。然而平静之下，暗流涌动。
被严密看押的北阙几人，终究还是出了岔子。
那名叫莫棋宣的白发少年和紫袍少年紫雨寂，不知用了什么方法，竟在深夜悄然解开了部分镣铐，联手击伤了数名看守的影宗高手，试图趁乱劫走被单独关押的玥瑶公主。
若非看守玥瑶的皆是影宗精锐中的精锐，反应迅速，加之莫棋宣二人一心想救玥瑶，行动有所顾忌，恐怕真被他们得手了。
即便如此，这场突如其来的袭击也造成了三名影宗高手重伤，多人轻伤。
萧若瑾得知消息时已是凌晨。他披衣起身，来到关押囚犯的马车前。
火光映照下，莫棋宣和紫雨寂被重新戴上更沉重的镣铐，死死按跪在地。二人身上皆有新伤，却依旧恶狠狠瞪着萧若瑾，眼中满是桀骜与恨意。玥瑶则被两名女影卫押着站在一旁，她脸上惯常的淡然面具终于出现了裂痕，眼中写满了担忧与焦急。
好本事。萧若瑾的声音在寒夜中显得格外清冷，看来，是我小瞧你们了。
他缓步走到玥瑶面前，看着她：公主殿下，你的部下对你倒是忠心耿耿。
玥瑶咬紧下唇，没有说话。
萧若瑾转过身，对负责押解的影宗统领慕朝吩咐道：废了他们的丹田。
慕朝毫不犹豫地执行命令。
不——！玥瑶终于失声惊呼，想要冲上前，却被女影卫死死按住。
莫棋宣和紫雨寂闻言，眼中爆发出绝望的凶光，拼命挣扎，却无济于事。慕朝手法干净利落，两掌分别拍在二人小腹丹田处。
两声闷响，伴随着二人痛苦的呻吟。他们脸色瞬间惨白如纸，浑身剧颤，豆大的汗珠从额头滚落。多年的苦修，一身内力，就此化为乌有。
玥瑶看着这一幕，眼泪夺眶而出，浑身颤抖，几乎站立不稳。
从今日起，萧若瑾的声音再次响起，每日只给他们一顿稀粥，保证不死即可。所有人严加看管，若再有人试图逃脱或传递消息……
他顿了顿，目光扫过玥瑶：玥瑶公主的待遇，便与他们一样。
说完，他不再看任何人，转身离去。
这一招果然有效。
在接下来的行程中，北阙几人彻底安分了下来。被废去武功的莫棋宣和紫雨寂如同失了魂的木偶，整日呆滞。而玥瑶公主的精神状态也肉眼可见地萎靡下去，脸上再无往日的平静，眼中时常流露出深深的忧虑与绝望。
更让萧若瑾在意的是，押解队伍一路行来，并未刻意隐藏行踪，却始终没有任何北阙余孽前来营救。
这很不正常。
玥瑶贵为北阙公主，莫棋宣、紫雨寂看起来也是北阙年轻一代中的佼佼者，还有那个叫馨儿的侍女，显然也非寻常角色。这样一批重要人物被俘，北阙竟能坐视不理？
要么，北阙在境内的势力已薄弱到无力营救；要么，他们另有图谋，根本不在乎这几人的生死；要么……这本身就是一场局。
萧若瑾更倾向于最后一种可能。
他下令加强对玥瑶的审讯——不是严刑拷打，而是心理上的施压。同时，让玲珑阁动用在江湖上的眼线，密切关注近期是否有北阙相关的不寻常动向。
然而直到队伍行程过半，距离天启只剩十日路程，依旧风平浪静。
这一日傍晚，车队在一处驿馆歇息。萧若瑾刚用过晚膳，瑾宣便来禀报：
殿下，玥瑶公主请求见您。
萧若瑾眉梢微挑：哦？她终于肯开口了？
是。她说……有要事相告，但只愿对殿下一人说。
萧若瑾沉吟片刻，点头道：将她带过来。多派几个人在外守着。
不多时，玥瑶被带入萧若瑾暂居的驿馆书房。
几日不见，这位北阙公主憔悴了许多。原本不食人间烟火的出尘气质，如今蒙上了一层挥之不去的阴郁。但她依旧挺直背脊，维持着最后的尊严。
公主殿下请坐。萧若瑾指了指对面的椅子。
玥瑶没有坐，而是直视着萧若瑾，开门见山：景玉王殿下，我想与你做一笔交易。
交易？萧若瑾饶有兴趣地看着她，公主如今是阶下囚，有何筹码与我交易？
我可以告诉你如今北阙在境外的情况。玥瑶一字一句道，我此次来北离也并非复国，而是为了寻找一样东西。
萧若瑾眼神微凝：什么东西？
这就要看殿下愿意付出什么代价了。玥瑶眼中闪过一丝复杂的光芒，我用这些情报，换我三位同伴的自由，以及……我自己的性命。
萧若瑾没有立刻回答，而是静静打量着玥瑶。
这位北阙公主，总算愿意放出她的筹码了。只是这筹码到底是裹糖的炮弹？还是......
