十日后，天启城外。
深秋的风已经带着凛冽寒意，卷起官道上的尘土。城门楼上，值守的士兵远远望见北来的车队——玄甲黑马的虎贲郎护卫在前，车驾上虽无旗帜，但那鲜明的亲王规制，已昭示着主人的身份。
消息很快传开。
“景玉王回来了！”
“听说在江南办了个大案子，抓了一窝贪官！”
城门处聚集了不少百姓，都想看看这位在江南掀起风波的年轻王爷。
萧若瑾的马车缓缓驶入城门时，他掀开车帘一角，望向外面的街市。
天启城依旧繁华，酒旗招展，人流如织。可这繁华之下，有多少双眼睛正盯着他？
车队刚行过两条街，便被一队人马拦住。
为首的是青王府的管事，一身锦袍，面带笑容，却掩不住眼中的审视：“景玉王一路辛苦。我家殿下已在府中备下接风宴，特命小人来请王爷过府一叙。”
秦昭策马上前，冷声道：“王爷旅途劳顿，需先入宫面圣复命。”
“不急这一时。”管事笑道，“青王殿下说了，兄弟之间叙叙旧，耽误不了多久。”
萧若瑾在马车中听着，嘴角浮起一丝冷笑。
青王这是……要先下手为强？
他掀开车帘，温声道：“多谢二哥美意。只是本王奉旨南下，如今回京，理当先入宫复命。待见过父皇，再去二哥府上叨扰。”
话说得客气，却不容置疑。
管事脸色微变，还想说什么，秦昭已经沉声道：“让路。”
虎贲郎齐刷刷上前一步，玄甲铿锵。
管事咬了咬牙，只得退到一旁。
车队继续前行。
萧若瑾放下车帘，神色平静如常。
这只是开始。
太安殿。
太安帝端坐龙椅之上，看着跪在殿中的三儿子。
两个多月不见，这个儿子似乎又沉稳了几分。蟒袍在身，玉印在腰，眉宇间多了几分经历过风霜的坚毅。
“起来吧。”太安帝淡淡道，“江南一行，辛苦了。”
“儿臣分内之事，不敢言苦。”萧若瑾起身，垂手而立。
“周明案，办得不错。”太安帝缓缓道，“该抓的抓了，该办的办了，该放的也放了。分寸，把握得很好。”
“谢父皇夸奖。”
“不过，”太安帝话锋一转，“江南那潭水，你只是搅动了一下，离清澈，还远得很。”
萧若瑾心中一凛：“儿臣明白。”
“明白就好。”太安帝看着他，“有些人，有些事，现在动不得。不是不该动，是……时候未到。”
这话，意味深长。
萧若瑾垂下眼：“儿臣谨记。”
“景玉王这个封号，朕不是随便给的。”太安帝缓缓起身，走到他面前，“景，光明。玉，德操。朕希望你，既能如景日般照亮黑暗，又能如美玉般温润持重。锋芒要有，但不能过锐。手段要有，但不能过狠。”
他顿了顿，声音低沉：“这朝堂之上，最难的不是查案，不是肃贪，而是……在各方势力之间，找到那个平衡点。你这次在江南，做得不错。但回京之后……”
他没有说下去。
但萧若瑾听懂了。
回京之后，才是真正的考验。
“儿臣明白。”他郑重道，“定不负父皇期望。”
“去吧。”太安帝摆摆手，“若风在殿外等你了。”
“是。”
萧若瑾躬身退出太安殿。
走出殿门时，阳光正好，照在身上暖洋洋的。
可他心中，却是一片清明。
父皇的话，他听懂了。
江南的功劳，父皇认。
但回京之后，要低调，要收敛。
要在各方势力之间，找到那个平衡点。
这比查案，更难。
太安殿外的长廊下，萧若风正翘首以盼。
一见萧若瑾的身影从殿门出来，他立刻快步迎上前，眉眼间漾开真切的欣喜：“兄长！”
“若风。” 萧若瑾停下脚步，抬手拍了拍他的肩，目光扫过他清减的脸庞，“倒是清瘦了些。”
“兄长江南奔波，才是真正辛苦。” 萧若风笑着引他往不远处的开阔亭子走，“这里清静，正适合说话。”
二人在亭中石凳上坐定，宫人很快奉上热茶点心，躬身退下。
待周遭彻底无人，萧若风才敛了笑意，声音压低几分：“兄长不在的这些时日，父皇常召我入殿问话。有时考校功课，有时问及政事……只是，他教的东西虽无两样，考校时却总让我从两个角度思量。”
他顿了顿，神色添了几分复杂：“一样是为君之道，教我如何识人驭下，如何权衡利弊，如何制衡朝堂；另一样是为臣之道，教我如何恪尽职守，如何直言进谏，如何安分守己。同一桩事，他非要我先站在君王的立场剖解分明，再换到臣子的位置细细推演。”
萧若瑾端茶的手微微一顿，心头骤然一震。
父皇这是在……同时锤炼储君与辅臣？又或者，连他自己，都还在犹豫未定？
“你心里是怎么想的？”他放下茶盏，轻声问。
萧若风闻言，唇边泛起一抹苦笑：“兄长还不知道我？我本就无心那些权位纷争。可父皇的安排，我实在推脱不得。况且……”
他抬眼看向萧若瑾，目光恳切而坦诚：“若我真能将这些都学透了，将来无论身居何位，既能为百姓做些实事，也能……好好帮衬兄长。”
萧若瑾看着弟弟，心中涌起复杂的情绪。
他知道若风说的是真心话。
这个弟弟，从小重情义，轻权位。若真让他选，他宁愿做个逍遥王爷，也不愿困在这宫墙之内。
可命运弄人。
父皇的目光，已经落在了他身上。
“父皇的教导，你认真学。”萧若瑾按住弟弟的肩，“无论将来如何，多学些东西，总是好的。至于其他……有兄长在。”
“嗯。”萧若风点头，又想起什么，“对了，二哥那边……兄长要小心。他解禁后动作频频，这几日朝中不少官员往青王府走动。我听说，有人已在私下议论，说兄长在江南行事太过，恐失仁和……”
“让他们说去。”萧若瑾淡淡道，“江南的案子，证据确凿，处置得当。他们要说，也只能说些空话。”
话虽如此，他心中却明白——朝堂之争，很多时候不在于事实如何，而在于人心向背。
青王这是在造势。
在为他回京后的反扑，做准备。
“兄长，”萧若风犹豫片刻，“父皇对你这次江南之行，到底是什么态度？我看他方才召见你时……”
“父皇的态度很明确。”萧若瑾缓缓道，“功要赏，过要罚。但分寸，要把握好。江南的案子，到此为止。剩下的，不能深挖。”
他顿了顿，看向弟弟：“若风，你要记住——在父皇眼中，最重要的是平衡。江南的平衡，朝堂的平衡，还有……我们兄弟之间的平衡。”
萧若风若有所思。
萧若瑾不再多说，拍了拍弟弟的肩：“我先回府了。这些日子在江南，积了不少事要处理。”
“兄长慢走。”
景玉王府。
昔日的三皇子府，今日终是挂牌成了名正言顺的景玉王府。
萧若瑾刚进书房，瑾宣便递上一份拜帖。
“王爷，这是今日收到的第三份了。”
萧若瑾接过一看，是户部侍郎的拜帖，言辞恭敬，说要“登门请教江南治政之道”。
“还有谁？”他问。
“吏部郎中，兵部主事，还有……几个江南籍的言官。”瑾宣低声道，“都说是来拜会新封的王爷，但恐怕……”
“恐怕都是来探口风的。”萧若瑾将拜帖扔在案上，“一律回绝。就说本王旅途劳顿，需休养几日。待身体恢复，再设宴款待。”
“是。”
“另外，”萧若瑾沉吟道，“这几日闭门谢客。除了父皇召见，谁都不见。”
“奴才明白。”
瑾宣退下后，萧若瑾独自立在书房窗前，望着院中萧瑟秋景。
回京第一日，青王的试探、朝臣的窥伺、父皇的敲打，已如秋风吹起的暗尘，无孔不入。江南的功勋章，既是垫脚石，亦是众矢之的——从今往后，他的一举一动，皆在众目睽睽之下。
夜色渐浓，书房内燃起烛火，映亮案上摊开的《江南秘录》。书页间，密密麻麻的字迹，皆是江南未清的暗流、未算的旧账。
萧若瑾落座案前，指尖抚过泛黄纸页，提笔在末页落下一行字：
太和十一年，归京。风波始。
墨迹未干，窗外的风便卷着寒意呼啸而过，吹得窗棂轻响。
天启城的夜，正沉。
萧若瑾合上册子，将其锁入铁匣，指尖在匣面轻轻一叩。
他的朝堂之路，才刚刚启幕。
前路漫漫，风雨未歇，他眸色沉定，已然躬身入局。
