柴桑城外三十里，山间一座名为的僻静庄园，成了临时的落脚点。此地是玲珑阁多年前私下购置的产业，用作西南商路的周转与信息据点，环境清幽，位置隐蔽，正适合藏人。
顾洛离被安置在后院一间清净的厢房内养伤，苏暮雨亲自负责其安全与日常照料。他内功底子不弱，加之萧若瑾提供的都是上好的疗伤药物，恢复得比预想中更快。只是人虽静养，心却难安，每日听着林安送来的、关于柴桑城顾家和晏家动向的简报，眉头越锁越深。
简报由影宗与玲珑阁西南分阁分别收集整理，内容详尽却又不显刻意。从顾家内部开始筹备丧仪、晏家遣人吊唁却态度暧昧，到柴桑城乃至整个西南道各方势力对此事的种种反应，甚至顾家几位长老和核心子弟近日的动向，都一一呈报。
顾洛离从这些信息中，拼凑出令他心寒的画面：五叔在他迅速地主持大局，几位原本中立的族老态度摇摆，个别曾被他打压过的旁支蠢蠢欲动……晏家虽未公然挑衅，但暗地里的串联和小动作明显增多。整个西南道，似乎都在观望，等待顾家这场权力更迭尘埃落定，好重新站队或谋取利益。
他几次提起笔，想给城中仅剩的几个真正心腹传递消息，但最终又放下。信任，在此刻成了最脆弱的东西。他不知道，那些心腹中，是否也有人已被五叔拉拢或控制。贸然联系，可能暴露自己未死的秘密，招来更彻底的清洗。
与此同时，清园另一处幽静的书房内，萧若瑾也在处理着来自各方的信息。其中最重要的一封，来自天启，由他留在王府的隐秘渠道，通过玲珑阁的加急线路传来。
是萧若风的亲笔信。
信中，萧若风先是关切询问兄长西南之行是否顺利，隐晦提及自己虽被禁足府中，但一切安好，让兄长勿念。随后，笔锋一转，提到了顾剑门：
兄长，顾师兄于数日前接到家中急讯，已向学堂告假，匆匆返回柴桑。他走时神色凝重，但未与我多言，只道家中突发变故，需回去处理。我知兄长身在西南，或与顾家之事有关，心中甚是忧虑。顾师兄性情狂傲刚直，重情重义，我担心他此番归家，若卷入纷争漩涡，恐有凶险。兄长若方便，可否暗中照拂一二？万望保全顾师兄性命安全，此乃弟之私心，亦感念同门之谊。
字里行间，充满了对顾剑门的担忧，以及希望兄长暗中保护的恳求，却又小心翼翼地没有直接要求兄长介入顾家内斗，分寸拿捏得极好。
萧若瑾看完信，沉默良久。若风还是那个重情重义的若风，即便自己身处困局，仍记挂着同门师兄的安危。他提笔回信，先是报平安，简略提及已抵西南，一切尚在掌握。然后，回应关于顾剑门的部分：
若风吾弟，顾家之事，确有蹊跷，我已有所察。顾剑门归家，情理之中。然顾家内部水深难测，敌我难辨。此刻告知其兄假死真相，固然可解其忧急，却也恐打草惊蛇，令幕后之人狗急跳墙，反置其于更险境地。为兄之意，暂且瞒之，借其归家之举，观察顾家内部各人反应，尤其是那幕后黑手，或会趁机拉拢、打压，乃至对其不利，如此方能看清谁是忠，谁是奸，谁在局中，谁在局外。待时机成熟，真相自会大白。至于顾剑门之安全，吾弟尽可宽心。为兄既在西南，断不会让他真个出事。
他写得很清楚：暂时不告诉顾剑门真相，是为了引出更大的鱼，也是为了保护顾剑门不被卷入更深的阴谋。但承诺会保证顾剑门的生命安全，这是给弟弟的定心丸，也是他自己划下的底线。
信以密语封好，通过特殊渠道发回天启。
天启，景玉王府。
萧若风收到兄长的回信，反复看了几遍，尤其是那句断不会让他真个出事，紧绷的心弦终于稍稍放松。他知道兄长的考量是对的，此刻揭露真相或许并非最佳时机。但他依然坐立难安，顾师兄孤身返家，面对家族巨变和暗藏的刀剑，该是何等艰难。
他想做点什么，却又受困于禁足令，无法亲赴西南。思前想后，他再次提笔，却不是写给兄长，而是写了另一封简短的信，唤来亲信：速将此信，送至雷梦杀雷公子处。
信中只有寥寥数语，甚至未提及顾家具体变故，只写道：西南恐有风波，剑三已归，吾兄亦往。盼二、四、五、六诸兄，若得闲暇，或可往柴桑一游，观观风景，会会故人。唯记，底线是剑三不能死。
有些事，兄长不便直接做，或者需要更多双眼睛、更多种力量来确保万全。雷梦杀他们，都是信得过的同门，在江湖上各有门路和手段，又都与顾剑门交好。由他们以或的名义去柴桑，再自然不过。而底线是剑三不能死这句话，足以让他们明白事情的严重性和首要目标。
雷梦杀收到信时，正在自己那间不大的茶楼里听伙计汇报账目。展开信笺一看，眉头就挑了起来。
西南……柴桑……剑三……景玉王他嘀咕着，眼中闪过精光。老七不会无缘无故写这样一封信，还特意点明。顾家肯定是出大事了，顾剑门回去有危险，若风自己不便出面或力量不够，所以找他们这些师兄帮忙兜底。
他当即收起信，对伙计吩咐了几句，便匆匆出门，先去寻了柳月，又拉了墨晓黑和洛轩。四人在学堂中柳月院子里碰头。
老七来信了，雷梦杀将信给三人传看，压低声音，虽然说得隐晦，但意思很明白，顾家出事了，可能牵涉朝廷，剑门回去有麻烦，老七很担心。他希望咱们去柴桑，别的不管，首要确保剑三不能出事。
柳月摇着扇子，沉吟道：老七自己不去，反而让我们去，看来要么是他不便离开天启，要么是局势复杂，需要更‘江湖’的方式介入。顾家是西南地头蛇，晏家也在虎视眈眈，这浑水不浅。
墨晓黑言简意赅：剑三是我兄弟。
洛轩点头：同门有难，岂能坐视。正好我在天启也待得闷了，去西南走走也好。
那就这么说定了。雷梦杀一拍桌子，咱们分头准备，各自找理由去柴桑汇合。记住，低调行事，先摸清情况，首要任务是护住剑三。至于顾家……看情况再说。
几人都是雷厉风行的性子，当下议定，便各自散去准备。
几乎就在雷梦杀等人决定动身的同时，清园内，顾洛离经过几日的思虑和观察，终于再次主动请萧若瑾到房中一叙。
他的气色好了许多，但眉宇间忧色更重。
林公子，顾洛离开门见山，这几日多谢公子照拂，顾某伤势已无大碍。只是心中焦虑，如坐针毡。关于城中顾家之事，公子可还有新的消息？
萧若瑾示意瑾宣将最新的一份简报递给顾洛离，顾洛离接过后凝神细阅。简报依旧详尽，除却顾家几位长老与晏家愈发频繁的私下会面，以及西南几家商号态度暧昧的试探外，末尾一条消息却让他瞳孔骤缩：
顾家凌云公子顾剑门已于两日前秘密返回柴桑。已归顾氏主宅，暂代家主。另，今晨有风声自顾家内院传出——顾五爷以‘安定人心、稳固家业’为由，已代已故家主为凌云公子定下婚约，女方为晏家二小姐晏琉璃。婚期……定于‘已故家主’头七次日。
混账！顾洛离手指猛然攥紧，那坚韧的纸笺边缘竟被捏出深深的褶皱。他脸色铁青，胸口因怒气与伤口牵动而微微起伏。
我……我尚未入土，他声音从齿缝间挤出，带着冰寒的怒意，他便敢如此越俎代庖！为剑门定婚？还是晏家之女？头七次日成婚……他是巴不得我死了，好立刻用这场联姻，将顾家彻底绑上晏家的船！成为晏家的狗！
这已不仅仅是夺权，这是要彻底改写顾家的立场，断送顾家百年来在北离的根基与清誉！顾五爷此举，不仅要接机掌权顾家，更要借联姻之名，将顾家变成晏家的附庸，甚至是便于后续筹划吞并。而将婚期定在头七次日，更是歹毒至极——既是对他顾洛离的极端羞辱，也是要趁与混杂的混乱之际，快刀斩乱麻，让这桩婚事无人敢阻，亦难以反悔。
剑门那孩子……性子何等孤高傲气，岂会甘受此等摆布？将他与晏家强行绑在一起，无异于将他架在火上烤！
林公子，顾洛离猛地抬眼看向萧若瑾，眼中血丝隐现，之前的犹疑与权衡被一种近乎决绝的急迫取代，此事绝不能成！剑门绝不能娶晏家女！这桩婚事若成，顾家百年基业与名声将毁于一旦！五叔……他是要拉着整个顾家给他陪葬！
他呼吸急促，显然这消息彻底击穿了他试图冷静观察的打算。家族内斗尚可容忍，但将家族命运拱手送入敌手，这是他绝不能坐视的底线。
顾家主息怒，伤势要紧。萧若瑾适时递过一杯温茶，声音依旧沉稳，此事确系歹毒。不仅旨在夺权，更欲釜底抽薪，彻底掌控顾家未来。凌云公子那边……
剑门定然不愿！顾洛离打断，语气肯定，但他此刻孤身在家，五叔既敢公然定婚，必已做好准备，或施压，或胁迫，甚至……若剑门强硬不从，他们恐会对他不利！想到顾剑门可能面临的处境，顾洛离心焦如焚。
萧若瑾沉吟片刻，缓声道：顾家主，如今对方出此险招，恰恰说明他们急了，或者……背后另有更大的图谋，需要尽快完成顾宴两家的‘捆绑’。这或许是我们看清背后真相的机会。
他看向顾洛离：当务之急，一是确保凌云公子安全，二是设法拖延或破坏这桩婚事。顾家主，您心中可有绝对信得过、且有能力在此时暗中协助凌云公子之人？若没有，或信不过，在下或可另寻他法，暗中策应。
顾洛离强迫自己冷静下来，快速思索。绝对信得过的人？在五叔已然掌控大半家族耳目、甚至可能拉拢或威胁了部分旧部的情况下，他竟不敢轻易断定谁还绝对可靠。尤其是涉及破坏与晏家联姻这等大事，一旦泄露，剑门处境将更加危险。
他闭了闭眼，再睁开时，已带上了一丝恳切与决断：林公子，顾某惭愧，此时竟不敢轻信任何旧部。剑门安危与婚姻大事，关乎顾家存续根本，顾某……想厚颜再请公子相助。公子手段通天，消息灵通，若能暗中护得剑门周全，并设法搅了这桩荒唐婚事，顾某……顾某余生，皆感公子大恩，顾家上下，亦必结草衔环以报！
他这是将最后的希望，押在了这位神秘的身上。
萧若瑾神色郑重，拱手道：顾家主言重了。路见不平，尚且拔刀相助，何况此事关乎顾家百年基业与令弟终身。在下既已卷入，自当尽力。凌云公子那边，在下会设法安排人手暗中保护，并见机行事，阻挠婚事。只是顾家主需知，对方既已定下婚期，必有严防，此事恐需从长计议，多方设法，或许……还需借助一些非常手段。
非常手段？顾洛离眸光微闪。
譬如，让这桩婚事，在世人眼中变得‘不宜’或‘不可能’。萧若瑾意有所指，却没有明言，当然，一切以凌云公子意愿与安全为先。在下会见机行事。
顾洛离深深看了萧若瑾一眼，最终重重点头：一切……拜托林公子了。需要顾某做什么，公子尽管直言。
顾家主眼下最要紧的，仍是安心养伤，静观其变。您越是不动，对方越会放松警惕，也越容易露出马脚。萧若瑾温言道，至于具体如何行事，待在下筹划妥当，再与顾家主细商。
离开顾洛离的房间，萧若瑾缓步走回自己的书房。窗外的山色苍翠，却映不入他深邃的眼眸。
顾五爷这一手联姻，确实狠辣，打乱了原有的节奏，却也撕开了一道更大的口子。这么急不可耐地绑定晏家，背后推动的力量恐怕不小。
他铺开纸笔，开始书写密信。一封给天启的萧若风，告知顾剑门归家后遭遇逼婚之事，让他心中有数，并暗示自己已有安排，让弟弟不必过于忧心。
另一封，则是以特定密语写就，通过游隼传信，发往现在不知在何处的雷梦杀等人。信中未提顾洛离未死之事，只道：凌云归家，陷逼婚之局，对象晏氏女，婚期迫近。此乃敌擒纵之计，意在吞顾。诸兄至柴桑后，可先与凌云暗中联络，助其周旋，拖延婚期，探查背后推手。切记，首要护凌云周全，行事需隐秘，暂勿与顾家主事者（尤顾五）冲突。
至于他自己这边，是时候让暗河的人，去柴桑城里，好好听一听看一看了。或许，也该让那位的顾家主，在某些关键时刻，显一显灵？
萧若瑾搁下笔，指尖无意识地敲击着桌面。
柴桑城的戏台，已经搭好，各方角色正陆续登场。
这场逼婚大戏，究竟会如何唱下去？
