车队离了天启，一路向南疾行半月，已进入西南道地界。随行护卫中，多了几张年轻却沉稳的面孔——暗河派出的年轻一代高手，苏暮雨、苏昌河等人，俱已悄然到位。
自多年前与暗河达成交易，萧若瑾在江南留下了一处原属凌霄宗的山头，交由南安周家遗孤周尧打理，明面上是一处普通的别院，实则是为暗河中那些“退役”或“半退役”的杀手，提供一处能勉强过正常生活的庇护所。
周尧得萧若瑾授意，在山上开了镖局，建了房舍，翻了田地，栽了果树......明里暗里约束着这些脱离暗河核心、却无处可去的“影子”。这些昔日的杀手，有的携家带口，有的已是老弱，虽与过去切割不清，但在周尧的监视与管束下，总算能靠着走镖、护卫等营生，在南安城郊活成不那么“暗河”的模样。
此事做得极为隐秘，连暗河大家长也默许。对那些锐气未消、仍在刀口舔血的年轻杀手而言，这“南安别院”的存在，就像一个渺茫却真实的光点——原来离开了暗河，真的有可能走在阳光下。
此次随行的苏昌河、苏暮雨等人，虽未正式脱离暗河，却也与南安别院往来密切。临行前，曾暗中照拂过他们的前辈苏喆、谢七刀隐晦提点：景玉王，或许是能让他们真正脱离暗河、跨越那道黑暗深渊的契机。
故而他们此番前来，不仅是为执行任务，护卫景玉王安全，也存了观察、效力的心思。
车队昼夜不停，终于在进入西南道腹地后，放缓了速度。这日午后，行至距离顾家根基所在柴桑城尚有三百余里的“八别城”郊外。
八别城地处要冲，商旅往来频繁，城外官道宽阔，两侧山峦起伏，林木渐密。
萧若瑾正于车内闭目调息，指尖习惯性摩挲着那枚温润玉佩，梳理着即将面对的西南乱局。
突然，前方传来一阵急促而隐约的兵刃交击与呼喝声，夹杂着马匹嘶鸣，由远及近，明显非寻常商旅纠纷。
马车立时停住。
护卫首领迅速上前，低声禀报：“主子，前方似有厮杀。”
萧若瑾掀开车帘一角，目光投向声音来处，只见官道前方转弯处的密林边缘，尘土飞扬，人影晃动，打斗声愈发清晰。
苏昌河与苏暮雨对视一眼，无需萧若瑾吩咐，已默契地如两道轻烟般掠出，几个起落便隐入道旁树丛，向前方摸去。其余暗河高手也悄然散开，隐在车队四周警戒。
片刻后，苏暮雨无声退回，贴近车窗低语：“公子，前方是顾家在与人厮杀，约二十余人，顾家人少，已落下风。其中一人……似是顾家家主顾洛离。”
萧若瑾眸光微凝。
顾洛离竟会在此遇袭？以他的谨慎和身边护卫之严密，不该如此轻易被人截杀，除非……
他尚未发话，前方变故陡生！
只听一声暴喝夹杂着利器破空之声传来，紧接着是苏昌河一声低沉的呼喝：“小心！”
萧若瑾透过缝隙，恰好看到惊险一幕——
林边空地上，一名身着锦袍、面容与顾剑门有四五分相似的中年男子正被数名黑衣好手围攻，左支右绌。此人应该就是顾洛离了，他身边护卫已倒下大半，一名面容阴鸷、使一对分水刺的瘦高老者狞笑着逼近，寻得一个破绽，手中淬毒短刺直取其咽喉！
千钧一发之际，一名华服微胖、手持精钢算盘的中年男子突然从斜刺里扑出，似是拼死护主，口中喊着：“洛离小心！”
然而，就在他扑到顾洛离身侧，看似要用身体挡下那一刺的瞬间，他手中算盘底部机括轻响，一柄细如柳叶的短剑无声弹出，借着身体遮挡，竟不是刺向敌人，而是狠毒无比地直刺顾洛离后心！
这一下变生肘腋，顾洛离正全力应对前方毒刺，哪料“自己人”会从背后发难？他似有所觉，身形微僵，却已避之不及。
眼看短剑就要透背而入！
“铛——！”
一声刺耳的金铁交鸣！
一道灰影如鬼魅般掠过，苏昌河手中的短刃在最后一刻，精准地格在了那柄细剑的剑身处！剑势被阻，力道卸去大半，但仍有一小截剑尖刺入了顾洛离后心，鲜血瞬间洇湿了锦袍。
顾洛离身体剧震，闷哼一声，眼中闪过惊怒、痛楚与一丝难以言喻的复杂光芒，随即顺着剑势向前扑倒，脸朝下伏在地上一动不动，气息微弱近乎于无。
那人见一击未能全中，又被苏昌河挡住，脸色大变，目光惊疑不定地扫过突然出现的苏昌河，又瞥了一眼倒地的顾洛离，似是判断他已无生还可能，当机立断，虚晃一招逼退苏昌河，竟不与杀手纠缠，转身就朝密林深处疾掠而去！
“追！”苏昌河低喝一声，与随后赶到的苏暮雨交换一个眼神，苏暮雨留下警戒，苏昌河则身形一晃，如附骨之疽般追向那顾家之人。
那名使毒刺的老者见状，也知事不可为，唿哨一声，带着剩余几名杀手迅速退入山林，眨眼间消失不见。
空地上只剩下几具尸体和倒地不起的顾洛离，以及两名重伤濒死的顾家护卫。
一切发生得太快，从苏昌河出手到双方退走，不过十数息时间。
萧若瑾的马车缓缓驶近。
苏暮雨已快速检查了顾洛离的情况，回到车旁低声道：“公子，顾洛离伤在后心，失血不少，但昌河挡得及时，剑入不深，未中心脏要害。他此刻闭气假死，应是……有意为之。”
萧若瑾目光落在远处伏地的顾洛离身上，又扫过狼藉的现场和逃遁的方向。
顾家内鬼，刺客截杀，假死脱身……
这西南的水，果然比他预想的还要浑，还要急。
“带上他。”萧若瑾声音平静，“清理痕迹，速离此地。苏昌河回来后，让他直接来见我。”
“是。”
两名护卫迅速上前，小心地将“昏迷不醒”的顾洛离抬上一辆备用马车，简单处理伤口。其余人快速清理打斗痕迹，拖走尸体，车队随即转向，离开官道，驶入一条较为隐秘的小路。
约莫半个时辰后，苏昌河独自返回，身上带着淡淡血腥气。
“公子，”他于车窗外低声道，“那人轻功不俗，对地形极为熟悉，属下追出二十里，被他借着山涧密林摆脱了。看其身形路数，确是顾家内部之人无疑，且地位不低。”
萧若瑾微微颔首：“辛苦了。顾洛离那边，暂不必点破。”
“属下明白。”
车队继续前行，寻了一处僻静的山坳暂时休整。
夜色渐浓，篝火燃起。
那辆安置顾洛离的马车内，一直“昏迷”的人，睫毛几不可察地颤动了一下。
萧若瑾坐在主帐内，就着火光，摊开了西南道的详细舆图，目光落在柴桑城的位置，指尖轻点。
顾洛离遇袭，是意外，还是……故意为之的苦肉计？那背后刺杀的顾家之人，究竟是晏家埋了多年的钉子？还是顾家内部权力斗争的棋子？顾洛离选择在此时此地“假死”，又想做什么？
而晏家……在此事中扮演的角色，恐怕也不仅仅是截杀那么简单。
西南这盘棋，落子之人，似乎比他预想的更多。
萧若瑾端起茶杯，浅啜一口已然微凉的茶水，眼中映着跳动的火焰，深邃难测。
不管有多少人落子，既然他来了，这棋盘的主控权，就该易主了。
首先，得让这位“死而复生”的顾家主，好好说一说，这西南的水，究竟有多深。
