周明被押下去的那一刻，江都府衙内外一片死寂。
跪在堂下的二十四名官员，此刻已是人人自危。有人额头冷汗涔涔，有人脸色惨白如纸，更有人浑身颤抖，几乎要晕厥过去。
萧若瑾缓缓起身，蟒袍在晨光中泛着沉静的光泽。他走到堂前，目光逐一扫过这些曾经在江南呼风唤雨的人物。
“今日堂审到此。”他的声音不高，却字字清晰，“尔等各自回府，闭门思过。三日内，将所涉罪行、所得赃款、经手账目，一一誊写清楚，交至府衙。若敢隐瞒，或串供伪证——”
他顿了顿，声音陡然转冷：“罪加一等。”
二十四人如蒙大赦，却又不敢立刻起身，只能跪伏在地，连连叩首：“下官……遵命。”
“退堂。”
萧若瑾转身，走向后堂。秦昭紧随其后，低声道：“王爷，这些人回去后，恐怕……”
“我知道。”萧若瑾打断他，“他们会互通消息，会串供，甚至会想办法销毁证据。但父皇有旨——‘水至清则无鱼，凡事留三分余地’。这三分余地，就是给他们留的。”
秦昭一怔：“王爷的意思是……”
“周明是首恶，必须严惩。”萧若瑾边走边道，“但这二十四人中，有的是被胁迫，有的是从犯。若一概严办，江南官场真要塌了。到时候谁来办事？谁来安抚百姓？”
他停下脚步，转身看向秦昭：“所以，接下来三天，你要做两件事。”
“王爷请吩咐。”
“第一，派人盯紧这二十四人的府邸。”萧若瑾竖起一根手指，“看他们见什么人，送什么信。重点记下——谁第一个去联系陇西李氏，谁第一个派人往天启青王府送信。”
“第二，”他又竖起第二根手指，“查清这些年从江南流出的款项中，有多少进了陇西李氏的口袋，又有多少……流向了不该流的地方。”
秦昭神色一凛：“王爷是说，要查陇西李氏？”
“不是查，是‘了解’。”萧若瑾纠正道，“陇西李氏是百年世家，在朝在野根基深厚。我们不能动他们，但要知道……他们到底在江南做了什么，插手了多深。”
他顿了顿，声音低沉：“父皇让我‘留三分余地’，这三分，就是给这些世家的体面。但体面是相互的——他们若识相，就该知道收敛。若不知收敛……”
他没有说下去，但眼中闪过的冷光已经说明一切。
“属下明白了。”秦昭抱拳，“分寸，属下会把握好。”
“去吧。”
秦昭领命而去。
萧若瑾独自走进后堂书房。瑾宣已备好热茶，见他进来，轻声道：“王爷，方才堂审时，府衙外聚集了不少百姓。周明被押出来时，有人朝他的囚车扔了烂菜叶……”
“民心可用，但不可纵。”萧若瑾端起茶盏，“百姓恨贪官，是常情。但若让他们以为，可以随意羞辱朝廷命官，那便是乱了法度。”
他放下茶盏，走到窗前，望着外面渐渐热闹起来的街市。
“江南这场仗，打赢了堂审，只是第一步。接下来，我们要在法度与人心之间，在严惩与宽宥之间，在肃清与稳定之间……找到那个平衡点。”
瑾宣低声道：“王爷，这个平衡点，恐怕不好找。”
“是不好找。”萧若瑾转身，“周明必须严办，以儆效尤。但那二十四人……要区分主从，区别对待。罪大恶极的，该办；被迫胁从的，可给条生路；有悔过之心的，甚至可戴罪立功。”
他走到案前，摊开一张白纸，提笔写下三个词：
首恶必惩，胁从可恕，悔过可赎。
“这就是我们的分寸。”萧若瑾放下笔，“周明是首恶，必须严惩。那二十四人中，谁是主犯，谁是从犯，谁是胁从——要分清楚，不能一概而论。”
瑾宣看着那九个字，心中豁然开朗：“王爷英明。”
“不是英明，是无奈。”萧若瑾苦笑，“若依我的本心，这些贪官污吏，一个都不能放过。但父皇说得对——水至清则无鱼。若真把江南官场一锅端了，谁来维持局面？到时候吏治瘫痪，民生动荡，反倒得不偿失。”
他顿了顿，声音更沉：“况且……我们真正的敌人，从来不是这些小官小吏。”
瑾宣心头一震：“王爷是指……”
“陇西李氏，青王，还有朝中那些与江南有牵连的人。”萧若瑾缓缓道，“这些人，才是真正的根。可这些根，我们现在动不了。不仅动不了，还要……给他们留体面。”
这就是现实。
这就是朝堂。
有些事，知道，但不能做。
有些人，该办，但不能全办。
这就是父皇说的“分寸”。
这就是为君者，必须掌握的……平衡之术。
窗外，阳光渐烈。
可书房内的气氛，却比刚才更加凝重。
不仅要查案，要肃清，还要……把握好分寸。
不能太狠，也不能太软。
不能全查，也不能不查。
要在各方势力之间，找到那个微妙的平衡点。
这比单纯的查案，难上百倍。
“王爷，”瑾宣轻声道，“那接下来，我们该如何行事？”
“明面上，继续清查江南各州府的账目，追缴贪墨款项，整顿吏治。”萧若瑾道，“但记住——只查地方，不查世家；只办官员，不牵连太广。”
“那暗地里……”
“暗地里，我们要弄清楚几件事。”萧若瑾竖起手指，“第一，陇西李氏在江南到底有多深的手；第二，青王在江南还有哪些棋子；第三……朝中还有谁，在庇护江南这些人。”
他顿了顿：“但这些事，只能查，不能动。查清楚了，心里有数，将来……才能应对。”
瑾宣明白了。
王爷这是在做长远布局。
现在动不了的人，先记下来。
现在办不了的事，先查清楚。
等时机成熟，等手握大权，等……有足够的力量时。
再一一清算。
“奴才懂了。”瑾宣郑重道，“奴才会小心行事。”
“去吧。”
瑾宣退下后，萧若瑾独自站在书房中，望着窗外明晃晃的阳光。
他抬手摩挲着腰间“静察”短剑的剑柄，指腹划过冰冷的剑鞘纹路。案上摊着江南各州府的名册，指尖在“青王”“陇西李氏”几个名字上轻轻点过，最终停在江都府的赈灾账目上。
窗外的日光穿过窗棂，在地上投下斑驳的影子，也映亮了他眼底的锋芒。
他俯身，将一本新的章程压在账目之上，指尖落处，正是“平衡各方势力”的字样。
而后，他直起身，目光投向窗外天际，背脊挺得笔直。
