信递上去后，便是焦灼的等待。
萧若瑾背上的伤口在太医精心调治下缓慢愈合，但每一次换药仍是钻心的疼。他大多数时间只能俯卧在榻上，脸色苍白，形容憔悴，唯有那双眼睛，时常望着窗外，沉静中透着难以言喻的坚毅。
瑾宣和小顺子轮流守着他，小心翼翼，连大气都不敢喘。府外守卫森严，进出皆需盘查，与内侍省暂管前相比，几乎成了另一座牢笼。瑾宣几次尝试给若风传话或打探消息，都无功而返，九皇子院落被看守得密不透风。
第三日傍晚，浊清来了。
他依旧是那副古井无波的样子，仿佛几日前监刑、传旨的人不是他。他独自一人进了萧若瑾的卧房，摆手让瑾宣等人退下。
“三殿下伤势如何？”浊清的声音平淡，听不出关切，也听不出别的情绪。
“劳公公记挂，已无大碍。”萧若瑾试图撑起身，牵动伤口，闷哼一声。
浊清虚按了一下：“殿下躺着便是。”他走到榻前不远处的椅子上坐下，目光落在萧若瑾苍白却平静的脸上，“殿下的陈情书，陛下看了。”
萧若瑾的心骤然提起，屏住呼吸，等待着下文。
“陛下说，”浊清缓缓道，“殿下倒是……心思玲珑，敢想敢言。”
这话听着像是夸赞，但语气却让人捉摸不透。萧若瑾心中一沉，垂下眼帘：“儿臣愚钝，唯有赤诚，不敢欺瞒父皇。”
“赤诚……”浊清重复了一遍，脸上似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的神情，“殿下这份‘赤诚’，倒是把陛下架住了。”
萧若瑾心头一凛，抬眼看向浊清。
浊清却不再看他，目光投向窗外渐沉的暮色：“李先生递帖子要人，陛下震怒，却又……奈何不得他。此事已成僵局。殿下的信，算是……给了陛下一个台阶，也递了一把可能不那么顺手的刀。”
萧若瑾听懂了。父皇忌惮李长生，却无力阻止。自己的陈情，将若风拜师之事从“私相授受、结交外臣”的罪名，扭转为“蒙高人青眼、或可为国育才、甚至借此建立某种微妙联系”的可能选项。虽然这选项同样让父皇如鲠在喉，但总比被李长生直接打脸、却又无可奈何要“体面”一些，甚至可能暗含一丝利用这层关系去“影响”或“了解”李天人的可能——尽管这可能性微乎其微。
这是一步险棋，赌的是父皇在绝对的力量差距面前，会选择相对“有利”的妥协，以及对自己这个“递刀者”尚有几分“可用”的评估。
“陛下口谕，”浊清的声音拉回了萧若瑾的思绪，“九皇子萧若风，年幼失教，行为失当，本应严惩。然念其年幼，且蒙……李先生看重，或有一线可造之材。着即日起，准其暂离上书房，由学堂李先生……酌情教导。”
萧若瑾心中一块巨石轰然落地，紧接着却是更深的复杂情绪。准了！父皇竟然真的准了！这意味着若风可以名正言顺地拜入李长生门下，脱离宫廷教育的桎梏，也意味着他们兄弟暂时安全了——至少在李长生这面大旗的荫蔽下，短期内无人敢再以此事做文章。
但“暂离上书房”、“酌情教导”这些措辞，也明确表明了父皇的态度：这并非荣耀，而是一种“流放”与“观察”。若风的皇子身份并未剥夺，但与宫廷的联系被刻意削弱，未来如何，全看他自己的造化，也看李长生的态度。
“至于三殿下你，”浊清的目光重新落回萧若瑾身上，“监管不力，难辞其咎。着罚俸一年，闭门思过三月，非诏不得出府。翰林院差事，暂免。待伤愈后，另行安排。”
罚俸、闭门、免职。这是预料之中的惩罚，甚至比他预想的略轻。至少没有进一步体罚或更严厉的处置。
“儿臣……领旨谢恩。”萧若瑾声音干涩，却带着一丝如释重负的颤抖。
浊清站起身：“陛下还有一句话，让奴才带给殿下。”
萧若瑾看向他。
浊清一字一句，清晰地说道：“路，是自己选的。人，也是自己教的。望你好自为之，莫要……再行差踏错。”
这话里的警告意味，如同冰冷的针，刺入萧若瑾心底。父皇这是在提醒他，也是最后一次警告：若风这条路，前途未卜，福祸难料，是他这个兄长“教”出来的选择，日后若因此再生事端，或若风行止有亏，责任依旧在他。
“儿臣……谨记父皇教诲。”萧若瑾闭上眼，郑重应道。
浊清不再多言，转身离去。走到门口时，他脚步顿了顿，没有回头，声音低得几乎听不见：“九殿下那边……奴才已安排，明日李先生会派人来接。殿下……保重。”
萧若瑾猛地睁开眼，看向那已然空荡的门口，心中五味杂陈。浊清最后这句，算是难得的一丝善意提醒，还是……别有深意？
无论如何，木已成舟。
次日，天色微明，一辆半新不旧、毫不显眼的青篷马车，停在了三皇子府侧门。没有仪仗，没有喧哗，只有一名穿着普通布衣、眼神清亮、约莫十五六岁的少年跳下车，对守门的侍卫出示了一块非金非木、刻着奇异云纹的令牌。
侍卫验过，不敢怠慢，连忙进去通传。
萧若瑾早已强撑着起身，在瑾宣的搀扶下，等在了前厅。他知道自己不宜出门，更不宜让李长生的人看到自己重伤卧床的模样。
很快，那名布衣少年引着一个身穿浅蓝色细棉袍、小脸紧绷、眼睛却亮得惊人的孩子走了进来，正是萧若风。
多日未见，若风似乎长高了些许，脸颊瘦了些，但眼神更加沉静，深处却压抑着激动、不安，还有浓浓的不舍。
“哥哥！”看到萧若瑾苍白虚弱却强撑着站在那里的样子，若风的眼圈瞬间红了，挣脱那布衣少年的手，扑到萧若瑾身前，又怕碰到他的伤口，在咫尺之处硬生生停住，仰着小脸，泪水在眼眶里打转，“哥哥……你的伤……对不起……都是若风不好……”
萧若瑾心中酸楚，抬手轻轻摸了摸弟弟的头发，触手微凉。他蹲下身——这个动作牵动背伤，让他额角沁出冷汗，但他坚持着，平视着弟弟的眼睛。
“若风，”他的声音很轻，却异常清晰，“哥哥没事。听着，这条路，是你自己走出来的，也是哥哥为你争来的。去了李先生那里，要记住几点。”
若风用力点头，泪水滑落。
“第一，尊师重道。李先生是世外高人，能得他教导，是天大的机缘。你要勤勉刻苦，虚心受教，不可懈怠，更不可因皇子身份而有丝毫骄矜。”
“第二，守住本心。学堂或许与宫中不同，但人心世情，到哪里都有相通之处。要明辨是非，知善知恶，哥哥平日教你的道理，要融会贯通。李先生教你本事，但如何做人，最终要靠你自己。”
“第三，”萧若瑾顿了顿，声音更轻，却带着千钧重量，“无论走到哪里，你都是北离的九皇子，是我萧若瑾的弟弟。无需刻意隐瞒身份，但也不必时刻挂在嘴边。行事但求问心无愧，不坠萧氏风骨，不负兄长期望。”
他伸手，从怀中取出那把皇帝赐予、刻着“静察”二字的旧剑，递到若风手中：“这把剑，你带着。记住这两个字。静以修身，察以明世。无论将来学到多高的本事，走到多远的地方，都不要忘了。”
若风双手接过那柄对他而言略显沉重的长剑，紧紧抱在怀里，重重点头，哽咽道：“哥哥，若风记住了！一定记住！”
“好了，”萧若瑾强忍着喉头的哽塞，挤出一丝笑容，“去吧。李先生的人在等着。记住，哥哥在这里，永远是你的后盾。”
那布衣少年此时上前一步，对萧若瑾抱拳一礼，语气不卑不亢：“三殿下放心，先生既收了九殿下，自会悉心教导。请殿下保重。”
萧若瑾看向这少年，点了点头：“有劳。”
若风一步三回头，被那少年牵着，终究还是上了那辆不起眼的青篷马车。车帘落下，隔断了兄弟俩的视线。
车轮辘辘，渐渐远去，消失在清晨薄雾笼罩的街角。
萧若瑾站在原地，望着马车消失的方向，久久未动。背上的伤口传来阵阵刺痛，心中空落落的，仿佛被挖走了一块。但他知道，这一步，必须走。
瑾宣上前，轻声劝道：“殿下，回去吧，您伤口未愈，不宜久站。”
萧若瑾缓缓收回目光，转身，一步步走回府内。他的背影在晨光中显得有些单薄，却挺得笔直。
孤注一掷，险中求存。他将若风送上了另一条路，一条或许充满荆棘却也无限广阔的路。而他自己的路，却似乎又回到了原点，甚至更糟——闭门思过，前程未卜，身边空空荡荡。
但至少，若风暂时安全了，并且有了一个可能改变命运的机会。
这就够了。
至于他自己……萧若瑾抬头，望向府邸高墙上方那一方狭窄的天空。乌云尚未散尽，但总有放晴的时候。
他需要养好伤，需要在这三个月的禁足期里，重新审视自己的处境，规划未来的路。失去了翰林院的差事和表面的自由，但他还有思考的能力，还有暗中布局的时间，还有……必须变得更强大的理由。
为了将来有一天，当若风需要的时候，他这个哥哥，能有足够的力量，成为他真正的、坚实的后盾。
前路漫漫，道阻且长。
但既已选择，便只能向前。
