小顺子办事麻利，不出三日，便将萧若瑾需要的东西陆续弄来了。
一小罐最便宜的桐油，气味刺鼻，颜色也浑浊。一小块粗糙的砂石，勉强能当砂纸用。还有几块颜色纹理各异的木料边角，其中一块质地紧密的紫檀木边料格外引人注目，虽然只有巴掌大小，但色泽沉郁，触手温润，显然是某件贵重家具上裁下来的。
“殿下，这几样东西花了不少钱，尤其是这块紫檀边料，是奴才干爹从要烧掉的废料堆里偷偷捡出来的，说是万一被人发现，还能说是烧剩下的……”小顺子有些肉疼地汇报，“桐油和砂石是跟宫后苑那边管杂役的老太监换的，搭进去两顿酒钱。”
萧若瑾看着那几样“原材料”，点点头：“辛苦你了。这些钱花得值。”
他先检查了那张旧书桌。桌腿和框架都很结实，榫卯结构完好，只是桌面和侧面漆面剥落得厉害，露出底下发暗的木材本色，边角有几处磕碰的凹痕。这是一张用料扎实但做工普通的榆木桌，在宫里属于最不起眼的那种。
“就它了。”萧若瑾下了决心。
第一步是彻底清理。他和小顺子、若风一起，用清水和旧布将桌子上下里外擦洗了数遍，积年的灰尘和污渍被清除，木材本身的纹理清晰了许多。接着，他用那块粗糙的砂石，沾着水，开始一点一点打磨桌面和侧面。这是个极其耗费时间和体力的活计，砂石粗糙，稍有不慎就会留下过深的划痕。萧若瑾小心翼翼，顺着木纹的方向，一遍又一遍，从粗磨到逐渐细致。
若风搬了小凳子坐在旁边，手里拿着哥哥做的那套七巧板，一边安静地玩，一边不时抬头看看哥哥忙碌的身影。小顺子帮着打下手，递水、清洗砂石、清理木屑。
打磨持续了整整两天。萧若瑾的手掌磨出了水泡，水泡破了又磨出新的，最后结了一层薄茧。桌面的旧漆和污渍被彻底清除，露出了榆木原本淡黄偏褐的底色，木质纹理清晰流畅，虽然仍有些许旧痕，但整体已显得干净清爽。
接下来是修补。桌角有几处明显的磕碰凹痕和细小裂缝。萧若瑾从那些木料边角里，挑出颜色质地相近的硬木，用菜刀小心削成极细的木楔或薄片，又用母亲针线盒里最细的缝衣针，在裂缝两侧钻出极小的孔洞——没有专业工具，这一步全靠耐心和手感。然后，他将木楔蘸上一点熬化的鱼鳔胶（这是他用最后一点铜钱，托小顺子从膳房杂役那里弄来的），轻轻敲入裂缝或填充凹痕，再用刀修平，用砂石打磨光滑。
这些修补痕迹无法完全消除，但萧若瑾刻意将它们处理成一种“修缮的印记”，而非“破损的疤痕”。他甚至利用那块紫檀木边料，在桌面一处原本有较大虫蛀痕迹的位置，镶嵌了一小片打磨光滑的紫檀木，深紫的色泽与浅黄的榆木形成对比，宛如一枚天然的木纹“补丁”，不仅遮住了缺陷，反而成了一种别致的点缀。
最后一步是上油。他将那罐浑浊的桐油倒在破碗里，放在尚有微温的灶台边静置，待杂质沉淀，小心舀出上面相对清澈的部分。然后用干净的软布，蘸取桐油，在打磨好的桌面上反复擦拭。他擦得很薄，很均匀，一遍干了再擦第二遍。桐油渗入木材纤维，原本有些干涩的木料渐渐泛起温润的光泽，淡黄的色泽也加深了些，显得更加沉稳。木纹在油光的映衬下，仿佛活了过来，层层叠叠，蕴含着岁月的质感。
当最后一遍桐油干透，整张桌子已然脱胎换骨。
它依然是一张旧桌子，没有繁复雕花，没有华丽漆彩。但它干净、坚实、温润。斑驳的旧漆和污渍消失了，取而代之的是自然质朴的木色与光泽。修补的痕迹清晰可见，却并不难看，反而像是一位饱经风霜的老者，身上的伤痕都化作了沉稳的故事。尤其是桌面那片小小的紫檀镶嵌，犹如画龙点睛，让这张朴素的桌子瞬间多了几分不流于俗套的雅致。
“这……这还是原来那张桌子吗？”小顺子围着桌子转了两圈，眼睛瞪得溜圆，忍不住伸手摸了摸桌面，触手光滑温润，带着淡淡的桐油和木头香气。
若风也跑过来，小脑袋仰得高高的：“哥哥，桌子变好看了！像……像新的一样，又好像不一样。”
萧若瑾退后两步，仔细端详着自己的作品，疲惫的脸上露出一丝笑意。是的，不一样了。它不再是被人嫌弃的“破烂”，而成了一件经过精心修缮、焕发新生的“旧物”。它承载了手艺、时间和心思，而这些，是可以被感知的“价值”。
“顺子，”他转向小顺子，神色郑重起来，“现在，我们需要让那个钱太监，‘偶然’看到这张桌子，并且……觉得它有点意思。”
小顺子定了定神：“殿下，您说怎么做？”
萧若瑾沉吟片刻：“不要直接找他。你干爹不是在司设监管库房登记吗？能不能找个由头，让钱太监‘路过’你干爹那里，然后‘正好’看到这张桌子？桌子就说是月夕阁要交回的‘废旧物品’，因为修了一下，所以看起来还行，想问问按规矩该怎么处置，是直接入库，还是……”
“奴才明白了！”小顺子一点就透，“让钱太监‘自己发现’，觉得这桌子‘还有点意思’，说不定就想顺手处理了，还能显得他‘会办事’！”
“对。记住，桌子是‘要交回的旧物’，我们只是‘稍微整理了一下’，绝口不提置换，只问规矩。一切看他反应。”萧若瑾叮嘱，“另外，告诉你干爹，如果钱太监问起，就说……这桌子是三殿下生母林美人当年的陪嫁之一，殿下一直很爱惜，如今实在破旧无法使用，又不忍丢弃，故而稍作修缮，希望能妥善交还内廷。”
“陪嫁？”小顺子愣了。
“对。给它一个‘故事’。”萧若瑾目光平静，“真真假假，不重要。重要的是，让它听起来，不止是一件家具。”
小顺子似懂非懂，但用力点头：“奴才记住了！”
计划进行得意外顺利。
两天后，小顺子兴冲冲地跑回来，脸上带着压抑不住的兴奋：“殿下！成了！钱太监果然‘路过’瞧见了！他围着桌子看了半天，还上手摸了，问了干爹几句。干爹就按您说的回了。钱太监当时没说什么，但今天下午，他派了个小徒弟悄悄来找奴才，说钱公公觉得那张桌子‘修缮得还算用心’，‘念在三殿下孝心’，可以破例帮个小忙。月夕阁不是缺些日用碗碟和一张书桌吗？库房里正好有一批去年换下来、但还能用的旧碗碟，还有一张……嗯，稍微有点瘸腿但修修能用的旧书桌，可以‘折价置换’给咱们。让咱们把那张修好的榆木桌交回去，再补……补五百文钱就行！”
萧若瑾心念急转。一套还能用的旧碗碟（即使是旧的，也比他们现在那些缺口的好），一张瘸腿但能修的书桌（他相信自己能修好），代价是交回这张他花了大力气修缮的桌子，再加五百文。
钱太监果然贪，但不算太黑心。他知道月夕阁拿不出太多钱，所以开价在“可以咬牙接受”的范围内。更重要的是，他给出了一个“合法合规”的置换名目，双方都有台阶下。桌子交回去，估计会被他要么自己留下，要么转手卖个更好的价钱。而那五百文，则是落入他自己口袋的“辛苦费”。
“五百文……”萧若瑾掂量了一下所剩无几的存钱。这是一笔不小的支出，但换来的是一批急需的日用器物，以及——更重要的——与内府库底层管事建立了一次“安全交易”的先例。
“答应他。”萧若瑾果断道，“钱你带去，东西尽快拉回来。记住，一切低调，只说是按规矩‘以旧换新’，别的不要多说。”
“是！”小顺子领命而去。
交易在次日傍晚低调完成。钱太监派来的两个小火者，将一筐用稻草仔细垫好的旧碗碟（大多是粗瓷，但完好无损，约有十几个碗、七八个盘子）和一张瘸了一条腿、但桌面平整的旧松木书桌送到了月夕阁，同时拉走了那张修缮一新的榆木桌。整个过程安静迅速，没有多余的废话。
萧若瑾仔细检查了换回来的东西。碗碟虽然旧，但足够他们日常使用许久。那张瘸腿的书桌，问题出在一条桌腿的榫头断裂，对于已经积累了一些修补经验的萧若瑾来说，修复起来并不太难。
他立刻动手，用剩下的木料和鱼鳔胶，将断裂的榫头重新接合固定，又用麻绳紧紧捆扎，待胶干后，桌子便稳稳当当了。虽然修补处看起来简陋，但实用。
当晚，他们用新换来的碗碟吃了晚饭。热腾腾的糙米粥盛在完好的瓷碗里，似乎都更香了一些。若风拿着属于自己的小碗，笑得见牙不见眼。
“哥哥，我们有新碗了！”
“嗯，以后若风吃饭，碗不会再割嘴巴了。”萧若瑾摸摸他的头，心里却清楚，这次“胜利”代价不小。五百文钱几乎掏空了最后的流动资金，而那张凝聚了他心血的桌子也交了出去。更重要的是，他暴露了自己“会修缮”的能力，以及与内府库底层太监建立联系的迹象。这既是机会，也是风险。
果然，几天后，小顺子带来一个更复杂的消息。
“殿下，钱太监那边……又递话了。”小顺子表情有些古怪，“他说，上次置换的事情很顺利，三殿下‘手巧’，他‘很佩服’。最近司设库房里积压了些‘不大好处置’的旧物，多是些破损小件，扔了可惜，放着占地方。如果三殿下有兴趣‘练练手’，他可以‘行个方便’，让咱们以极低的价格‘置换’一些出来。或者……如果三殿下修好了，有什么‘用不上的’，他也可以帮忙‘找找去处’，当然，这中间嘛……”
萧若瑾听明白了。钱太监尝到了甜头，看到了他“化腐朽为神奇”的潜力，想建立一种更“长期”且“隐蔽”的合作关系。由钱太监提供破损旧物原料，萧若瑾负责修缮改造，成品一部分可自用，另一部分则可通过钱太监的渠道悄悄“处理”掉（很可能是流向宫外），所得利益分成。
这比单纯的以旧换新风险更大，但也可能带来更稳定的收入和物资来源。钱太监看中的是他的手艺和皇子身份带来的隐蔽性（谁会特别注意一个落魄皇子在折腾破烂？），而萧若瑾则需要钱太监提供的原料和销赃渠道。
这是一场与虎谋皮的交易。但眼下，他似乎没有更好的选择。月银遥遥无期，“新规”铁板一块，坐吃山空只有死路一条。
“告诉他，可以试试。但第一次，东西不能多，也不能太扎眼。价钱……你看着谈，尽量为我们争取些实用的东西，比如粮食、布料。”萧若瑾沉声道，“另外，提醒他，一切必须谨慎，若是惹出麻烦，对谁都没好处。”
“奴才明白！”
第一次“合作”很快到来。钱太监通过小顺子，送来一个小木箱。里面是几件破损的瓷器：一个有裂痕的笔洗，一对掉了耳朵的香炉，一个杯口磕缺了的旧茶杯，还有一把断了柄的紫砂壶。此外，还有两小块颜色暗淡的旧绸缎边角。
东西确实都是“不好处置”的破烂，但材质尚可。
萧若瑾开始了第二轮“改造”。他用鱼鳔胶小心粘合笔洗的裂痕，用磨细的木粉混合胶水填补缝隙，打磨平滑。掉了耳朵的香炉，他干脆将残耳根部打磨圆润，用那两块旧绸缎裁成细条，编成精致的绳结系在两侧，作为提手，反而别具一格。缺口的茶杯，他将缺口处打磨成不规则的波浪形，变成一个独特的“设计”。断柄的紫砂壶，他找来一根形态自然的细树枝，修整后接上，用麻绳和胶固定，做成一个带有自然野趣的新壶柄。
至于那两小块旧绸缎，他洗净后，用自制的、由植物汁液和苏打水（用草木灰和水简单制备）混合的“土法洗涤剂”反复浸泡搓洗，褪去部分顽固污渍，让颜色稍微鲜亮了些，然后裁剪拼接，做成了一个可收纳零碎物品的束口抽绳小包，上面用所剩无几的丝线，绣了一枝极简的梅花。
这一次，他没有将所有东西都交给钱太监。他将修复好的笔洗和那个改造后的缺口水杯留下自用（正好缺个笔洗和喝茶的杯子），将香炉、紫砂壶和绸缎小包交给了小顺子。
几天后，小顺子带回了一小袋白米、一小罐油、几尺厚实的粗棉布，还有……三百文钱。
“钱太监说，香炉和壶他找人看了，很喜欢，卖了不错的价钱。这小包他留着打点用了。这是分给咱们的。”小顺子将东西和钱放下，脸上又是兴奋又是忐忑，“他还说……下次可以多拿点东西来，最好有些更‘雅致’的小物件。”
萧若瑾看着那袋白米和粗布，又看了看那三百文钱。东西不多，钱也不多，但这是他们通过自己的劳动和智慧，在“新规”铁幕下撕开的一道小小口子，换来的实实在在的生存资源。
他拿起那三百文钱，掂了掂。然后，将其中的一百文递给小顺子：“这个给你和你干爹，辛苦了。剩下的，收好。”
“殿下，这……”小顺子想推辞。
“拿着。以后用钱的地方还多。”萧若瑾语气不容置疑，“记住，我们是在走钢丝，每一步都要稳。告诉钱太监，合作可以继续，但必须慢，必须稳。东西不求多，求稳妥。换回来的，也尽量要实在的物件和粮食，现钱……偶尔有点就行。”
“是！”
夜深人静，萧若瑾将新换来的白米小心倒入米缸，又将那几尺粗棉布叠好。若风已经在新修好的书桌旁睡着了，小手里还攥着一块七巧板。
萧若瑾走到窗边，推开一条缝。寒风灌入，带着深冬刺骨的冷意。
微光在寒风中摇曳，时而明亮，时而黯淡。但它始终未曾熄灭。
他用自己的双手，在绝壁上凿开了一个小小的立足点。下面依然是万丈深渊，前路依然迷雾重重，但至少，他不再是那个只能被动等待命运裁决的落魄皇子。
他有了水，有了一小片菜畦，有了一口喘息的气，还有了一条隐藏在规则阴影下的、极其脆弱却真实存在的谋生之路。
更重要的是，他有了若风毫无保留的依赖和笑容。
这就够了。
至少今夜，月夕阁的灯光，比往日似乎更温暖了一些。
他知道，与钱太监的合作是饮鸩止渴，是与恶狼共舞。但他别无选择。
他只能一边周旋，一边积蓄力量，一边寻找着，能将这微弱摇曳的烛火，燃成足以照亮前路、甚至驱散部分寒意的火焰的那一天。
路还很长，夜还很深。
但他，已经踏出了第一步。
