小顺子带来的消息，像一块石头投入萧若瑾本就不平静的心湖，激起更深的涟漪。内府库若真借着“新规”的名头收紧管制，他和若风刚刚寻到的那条细如发丝的活路，很可能被轻易掐断。
生存的紧迫感，比周学士课堂上的提问更尖锐地抵在后背。
他强迫自己冷静下来。焦虑无用，必须主动做些什么，至少要尽可能多地掌握信息，预备应对。
“新规”的风声在底层宫人中悄悄流传，版本不一。有的说只是加强账目核查，有的说连各宫主子自己赏赐下人的东西都要报备，最严厉的说法，是以后各宫一切额外用度，哪怕是一针一线，都需内府库统一核准、采买、发放，严禁私相授受。
若真如此，他通过小顺子售卖绣品换取粮布的路子，立刻就会变成“违规”，甚至“私运宫禁”。
不能坐以待毙。
萧若瑾将手头所剩不多的丝线和边角料做了最精细的规划。荷包和香囊暂时停做，改为用更不起眼的素色棉布，制作一些极简的护腕、笔套、或是装零碎物品的小口袋。样式力求实用朴素，即使被发现，也勉强可解释为“皇子俭朴，自制用具”。同时，他将母亲留下的那对银丁香耳坠也拿了出来，这是最后一点值钱且相对容易脱手的“硬货”了。
他将这些物品和一部分铜钱交给小顺子，叮嘱道：“这些东西，不必急着卖高价，关键是打听消息，尤其是司设监、内承运库那边，有没有什么我们能搭上话、或者能行个方便的人。哪怕只是最底层的杂役、小火者，只要为人本分、能通点消息，花点钱结识一下也无妨。重点是‘新规’到底怎么执行，谁负责，有没有空子可钻。”
小顺子神色凝重地点头：“殿下放心，奴才晓得。干爹在司设监就是个管库房登记的老实人，消息不算灵通，但胜在嘴严。奴才再通过浆洗房和针工局的姐姐们，往内承运库和内府库那边探探。”
“一切小心。”萧若瑾再次强调。他知道这步棋走得险，但信息闭塞是眼下最大的敌人。
等待消息的日子格外煎熬。萧若瑾面上依旧每日去上书房点卯，课业虽仍显吃力，但他强迫自己集中精神，努力跟上进度，偶尔在周学士讲到经世致用的部分时，结合原主笔记和自己的理解，提出一两个关于民生实务的浅显问题，既不显得冒进，也勉强维持着“尚在努力”的印象。
散学后，他不再立刻回月夕阁，而是时常“路过”文华殿附近的藏书楼，或是去翰林院外围转转，借口找些参考典籍。实则是想观察官员往来，听听有无朝堂风向的只言片语能飘入耳中。可惜，他一个不受宠的皇子，能接近的都是外围区域，听到的多是无关痛痒的闲谈。
更多的精力，放在了若风身上。除了每日固定的识字、背诗，他开始有意识地给若风讲一些简单的、改编过的历史故事或寓言，重点不在权谋，而在仁心、勇毅、智慧和兄弟友爱上。他也不知道这样潜移默化的教育，能在多大程度上影响未来，但这是他目前唯一能做的、对抗那既定命运的努力。
“哥哥，为什么那个将军明明可以自己逃跑，却要回去救他的士兵呢？”若风听完一个改编过的李广故事后，仰着小脸问。
“因为士兵信任他，跟着他打仗。作为将军，他就有了责任。责任有时候比自己的性命还要重。”萧若瑾斟酌着词句。
“就像哥哥保护若风一样吗？”
“……嗯，有点像。”萧若瑾摸摸他的头，心绪复杂。
五日后，小顺子带来了新的消息，好坏参半。
“殿下，”小顺子脸色有些发白，显然是跑来的，“打听清楚了！‘新规’月底就要试行，先从几位份位低、又没甚背景的嫔妃宫里开始。统管是真的统管，针头线脑都要报备。王太监那边盯得紧，据说想拿这个当投名状，在贵妃娘娘和李尚书（贵妃之父）面前露脸呢！”
萧若瑾心一沉。月夕阁虽然连“嫔妃宫”都算不上，但按照这个趋势，被纳入管制是迟早的事。
“不过，”小顺子喘了口气，压低声音，“也不是全无办法。奴才打听到，内承运库负责月银发放的有个老文书，姓赵，人有点迂，但记账极认真，最看不惯王太监他们虚报冒领、克扣拖延的做派。他那里，月银发放的底档或许能查到。还有司设监，管各宫维修派工的刘太监，是王太监的对头，两人因为抢油水的事闹过不和。刘太监贪小，但若给点实在好处，一些‘不紧急’的小维修，比如咱们院里那口枯井，说不定能插个队……”
“刘太监？”萧若瑾想起那口说了大半年也没人来修的枯井。若是能通井，取水方便，就能省下大量挑水的时间和体力，还能在院子里种点易活的菜蔬。“他喜好什么？怎么搭线？”
“喜欢喝两口，还好点小赌。他手底下有个徒弟，常去北五所那边跟人推牌九，奴才跟他喝过两次酒，能说上话。”
萧若瑾迅速权衡。赵文书那里，是争取应得月银的关键，但直接接触风险大，且对方性情不明。刘太监这里，看似是小事，但若能解决实际困难，且通过其徒弟间接操作，相对隐蔽。
“先试着接触刘太监的徒弟，不用提我，就说你有个同乡在偏僻地方当差，用水极难，看能不能走走他师父的门路，把通井的活往前排排。该打点的，从之前的钱里出。”萧若瑾吩咐，“赵文书那边，暂时不要动，但留意着，看‘新规’推行后，月银发放有没有变化。”
“是，殿下。”
又过了两日，萧若瑾从上书房回来，发现院门虚掩着。他心中一紧，快步进去，却见院子里站着两个面生的太监，正对着那口枯井指指点点。若风躲在屋里门后，只露出半个小脑袋，紧张地朝外张望。
“你们是？”萧若瑾稳住心神，走上前。
其中一个年纪稍长的太监转过身，脸上挂着敷衍的笑，打了个千儿：“给三殿下请安。奴才们是司设监派来的，奉命来看看这口井。”
奉命？萧若瑾不动声色：“有劳。这井枯了许久，之前也报过修。”
“是，是，宫里各处要修的多了，排不过来。”那太监打着哈哈，“今儿正好有点空，刘公公吩咐先来看看情形。”
刘公公？看来小顺子的动作见效了，而且比预想得快。萧若瑾心中稍定，面上依旧平淡：“既如此，请看吧。若能修好，自是感激不尽。”
两个太监装模作样地检查了一番，又低声商量了几句。年长的那个转身道：“殿下，这井淤塞得厉害，淘起来费工。不过既然刘公公交代了，奴才们尽力试试。只是……这物料和额外的辛苦……”
萧若瑾明白，这是要好处了。他早有准备，从袖中摸出一个小钱袋——里面装着约莫两百文钱，是计划中用来打点的一部分——递了过去：“天寒地冻，两位公公辛苦。一点茶钱，不成敬意。”
那太监掂了掂钱袋，脸上笑容真切了些：“殿下客气了。奴才们明日就带工具和人来，尽快给殿下修好。”
次日，果然来了三个工匠模样的杂役，带着工具开始淘井。动静不大，但在这沉寂的月夕阁，也算是一件大事。萧若瑾让若风待在屋里，自己在一旁看着。工匠们干活还算卖力，看来那两百文钱起了作用。
到了下午，井里居然真的出了水！虽然一开始浑浊，但淘洗之后，渐渐清澈。虽然水量不算特别丰沛，但日常饮用浣洗绝对够了。
“通了！殿下，井通了！”领头的老工匠抹了把汗，笑着禀报。
萧若瑾看着那泛着涟漪的井水，心中一块石头落了地。他再次拿出几十文钱，分给工匠：“多谢各位，一点心意，买杯酒驱驱寒。”
工匠们千恩万谢地走了。
有了水，萧若瑾立刻行动起来。他清理出院子一角，用石头简单垒了个小畦，将从御花园角落挖来的、几乎被当作杂草的几株耐寒野菜（如荠菜、苦麻菜）移栽过去，又洒下一些之前买的、快要过期的小葱种子。
做完这些，他站在初冬稀薄的阳光下，看着那汪井水和那一小片绿意，长长地舒了一口气。
这是一小步胜利。微不足道，但真实。
然而，就在井通后的第三天，小顺子急匆匆赶来，带来的却是一个坏消息。
“殿下！赵文书……赵文书被调去管旧档了！接替他的是王太监的一个远房亲戚！”小顺子脸色发白，“这个月的月银，咱们宫……怕是又悬了！而且，‘新规’的试行名单下来了，咱们月夕阁……在第一批扩充名单里！说是‘凡皇子所居，无论主次，一体验看’！”
萧若瑾握紧了拳，指甲陷进掌心。
王太监的动作好快！打压异己，安插亲信，同时将管制范围迅速扩大，不留死角。这是铁了心要扼杀所有可能的“例外”。
月银被卡，换取物资的渠道即将被堵死，而他们手头的存银和存粮，支撑不了太久。
微光刚刚燃起，就遭遇了凛冽的寒风。
“殿下，现在怎么办？”小顺子声音发颤。
萧若瑾强迫自己冷静。他走到窗边，看着院子里那口新通的井，和那一点稚嫩的绿意。
井通了，是生机，但也可能成为被监视的理由。
“新规”试行，是危机，但也意味着会有明文条款。有条款，或许就有可以“解释”的空间。
月银被卡，是断粮，但也可能逼着他去寻找更非常规、或许更有效的谋生之路。
绝境之中，往往也藏着意想不到的转折。
他转过身，目光沉静：“顺子，帮我办两件事。”
“殿下您说！”
“第一，想办法弄清楚‘新规’试行条文的具体内容，越详细越好。特别是关于‘各宫用度核准’和‘禁止私相授受’的具体界定和罚则。”
“第二，”萧若瑾的目光落在母亲留下的那个木匣上，那里还有最后一点碎银和那几颗暗淡的珠子，“去找你干爹，或者他信得过的人，问问司设监或内承运库里，有没有那种……宫里淘汰下来、但还能用，或者稍有破损、但修补一下无碍的旧物？比如旧家具、旧瓷器、甚至是残缺的书籍字画？不要好的，就要那种别人看不上、处理起来麻烦的。”
小顺子愣住了：“殿下，您要这些……废品做什么？”
萧若瑾没有解释，只是道：“去问吧，顺便打听一下，宫里这些‘废品’，通常是怎么处理的？是堆放，还是折价处理给宫外？”
小顺子似懂非懂，但见萧若瑾神色坚决，便用力点头：“奴才明白了！这就去！”
小顺子离开后，萧若瑾走到书桌前，摊开纸。他没有立刻去读那些艰深的典籍，而是提笔，开始默写。
不是经史子集，而是他前世记忆中，一些简单的、关于物品修复、改造、甚至是最基础的物理化学原理（比如去污、粘合、染色）的零星知识。还有关于如何将普通物品通过设计、搭配、赋予故事感而提升“价值感”的粗浅理念。
这些知识支离破碎，不成体系，甚至可能在这个时代部分不适用或难以实现。
但这是他与这个世界不同的、唯一可能带来变量的东西。
将脑中所能记起的要点匆匆写下后，他望着窗外渐沉的暮色。
前路似乎更窄了，风也更冷了。
但井已通，水已活。
那就看看，这汪活水，能不能浇灌出石缝里的新芽，能不能映照出，乌云缝隙里，下一缕微光的方向。
他低头，看着纸上那些与现代记忆相关的潦草字迹，又看看身边依偎过来的、满脸信赖的若风。
深吸一口气，将若风揽入怀中。
“若风，哥哥给你讲个新故事吧。”
“什么故事呀？”
“一个关于……怎么把看起来没用的东西，变成宝贝的故事。”
