翌日清晨，洛阳城笼罩在一片薄雾之中，昨日的暖意被一股倒春寒悄然取代，东风转烈，卷起御街上的灰烬，打着旋儿，平添几分肃杀。
河南承宣布政使司临时行辕前，那对石獬豸在阴沉天光下更显狰狞，衙役们按刀肃立，目光如鹰隼般扫视着空旷的街面，气氛凝肃。
巳时初刻，一队仪仗浩浩荡荡而来，簇拥着一架极尽华丽的八抬步辇。
伊王朱典楧身着亲王常服，外罩一件玄色缂丝蟒纹大氅，端坐辇中，面色却不似往日那般倨傲放纵，眉宇间隐隐透着一丝不易察觉的焦躁与审慎。
步辇在行辕大门前稳稳落下，早有得了通报的张永明率僚属在门前迎候，礼数周全，却无半分谄媚。
“王爷驾临，下官有失远迎，还望恕罪。”张永明上前一步，躬身施礼，声音平稳，不卑不亢。
他今日仍着那身半旧绯袍，浆洗得挺括，云雁补子边缘的磨损在阴沉光线下愈发明显，却更衬出其清癯风骨。
朱典楧哈哈一笑，步下辇来，亲手虚扶一下，动作略显夸张，带着刻意的亲热：
“张大人何必多礼！你我皆是朝廷栋梁，为国分忧，何须如此客套！昨日听闻大人已开始理事，本王心系案情，又恐打扰大人清静，故而特来拜会，商讨一二。”
他目光闪烁，快速扫过张永明平静无波的脸，试图从中捕捉一丝情绪，却如石沉古井，毫无涟漪。
“王爷忧心国事，下官感佩。请！”张永明侧身让开道路，伸手做引。
两人并肩步入行辕，穿过庭院，径往二堂而去。
僚属与王府随从皆远远跟在后面。
二堂之内，陈设简朴，一如其主。
几张硬木官帽椅，一方黑漆方案，壁上悬着一幅墨迹淋漓的《松石图》，笔力遒劲，意境苍古，乃是张永明亲笔。
炭盆中只余少许温吞灰烬，使得室内温度与外间相差无几，透着一种清冷刚直之气。
分宾主落座，亲随奉上清茶，仍是昨日碧菡冲泡所用的那套普通青瓷茶具，茶汤色泽清亮，香气却较昨日逊色不少。
朱典楧端起茶盏，略沾了沾唇便放下，显然无心品味。
他清了清嗓子，肥胖的脸上挤出几分关切之色：
“张大人，昨日匆匆一会，未及深谈。这祝府大火一案，以及祝正华贪墨通匪之事，不知大人查访得如何了？可有需本王协助之处？本王虽居藩邸，然守土有责，对此等惊天命案，亦是寝食难安啊！”
他语速稍快，带着一丝不易察觉的试探。
张永明端坐如松，双手平放膝上，闻言眼帘微抬，目光如古井寒潭，深不见底：
“承蒙王爷挂怀。此案干系重大，千头万绪，下官初来乍到，正在梳理卷宗，勘验现场，访查相关人等。目前所知，祝正华罪证确凿，其贪墨之巨，手段之酷，令人发指。然其中是否另有隐情，是否尚有同党余孽，尚需仔细推敲，务求水落石出，不枉不纵。”
他语速平缓，字字清晰，既点明了祝正华之罪，又留有余地，未将话说满。
朱典楧听他将“另有隐情”、“同党余孽”几字说得平稳，心中不由一紧，面上却强笑道：
“大人明察秋毫，定能拨云见日。祝正华此人，本王早觉其心术不正，只是碍于宗室不宜干政，未便深究。如今看来，竟是养虎为患！大人放手去查，若有那不长眼的敢阻挠办案，或是牵涉到什么难缠的角色，本王虽不才，在河南地面上，倒还能为大人稍作震慑。”
他这话看似支持，实则隐含提醒与撇清，暗示自己与祝正华并非一路，同时也暗戳戳地点出此案可能牵涉“难缠角色”，试图引导张永明的视线。
张永明如何听不出他弦外之音，心中冷笑，面上却不动声色：
“王爷深明大义，下官钦佩。朝廷律法如山，无论牵涉何人，既在其位，必承其重。下官蒙圣上信重，赐尚方剑，便宜行事，自当恪尽职守，一查到底。”
他语气淡然，却自有一股凛然不可犯的威严，尤其是“无论牵涉何人”几字，说得虽轻，却重若千钧，让朱典楧眼皮微微一跳。
朱典楧干笑两声，拿起茶盏又放下，手指无意识地摩挲着杯沿，显得有些局促。
他话题一转，脸上露出一丝暧昧不明的笑容，压低了几分声音道：
“说起协助……昨日本王见大人身边无人伺候，起居未免清苦，故而遣来那两个婢子，虽出身微贱，倒也还伶俐。不知……可还堪用否？”
他刻意将“堪用”二字咬得有些模糊，带着狎昵的意味，目光紧紧盯着张永明，试图从他脸上找到一丝破绽。
张永明心中早有准备，闻此言，眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展，端起自己面前的茶盏，轻轻吹开浮叶，呷了一口，方缓缓道：
“哦，王爷说的是那两名女子。”他放下茶盏，目光平静地看向朱典楧，“下官正要为此事向王爷致谢，也要向王爷请罪。”
朱典楧一愣：“致谢？请罪？张大人此言何意？”
“致谢，自然是谢王爷体恤下官，美意馈赠。”张永明语调平稳，不疾不徐，“这请罪嘛……乃是下官想起，王爷竟将身边如此贴心之人割爱相赠，此等厚意，令下官受之有愧，思之不安。只是……”
他话音微顿，面露些许难色，目光扫过一旁侍立的僚属，营造出“有外人在，不便深谈”的氛围。
朱典楧是何等样人，惯常在风月场中打滚，最擅察言观色，捕捉弦外之音。
他见张永明言辞闪烁，尤其在这事上含糊其辞，面上还带着几分不便明言的尴尬，心中那点疑虑顿时烟消云散，取而代之的是一种“原来如此”的窃喜。
他自以为看透了张永明：
这老儿并非不近女色，只是脸皮薄，顾忌他那清官的名声，不好意思公然承认已然笑纳，更怕此事传扬出去，坏了他的官声。
想到这里，朱典楧脸上重新堆起笑容，这次带着十足的了然和揶揄，他身体微微前倾，压低声音，用一种近乎耳语的亲昵腔调说道：
“哎——呀！我的张大人！”他拖长了语调，仿佛在嘲笑对方的迂腐，“本王当是何事，原来大人是担心这个！你我皆是男人，此乃风雅私事，何须摆到台面上来讲？大人放心，本王省得，省得！那等闲言碎语，岂能伤及大人清誉分毫？即便有那么一两个不长眼的，自有本王替大人料理干净！您啊，就把心放到肚子里，安心享用便是，一切自有本王担待！”
他特意在“享用”二字上加了重音，挤眉弄眼，一副“你我心照不宣”的模样。
张永明见他如此情状，知他已彻底落入彀中，心中冷笑，面上却适当地显露出一丝被说中心事般的窘迫，端起茶盏掩饰性地又饮了一口，含糊道：
“王爷……王爷体谅下官难处便好。此事……此事容后再议，容后再议。眼下，还是以查案为重。”
朱典楧见他这般羞赧姿态，更是确信无疑，不由哈哈一笑，心情大为舒畅，觉得与这位钦差大人的距离仿佛瞬间拉近了许多。
他自觉拿住了对方一个不大不小的“把柄”，先前那份忌惮也随之冲淡了不少。