夜色如墨，浓得化不开。
火把的光芒在黑暗中顽强地跳跃着，只能照亮脚下数尺之地，四周是无边的黑暗与寂静，唯有山风穿过林梢，发出呜咽般的声响，更添几分阴森。
林青云心急如焚，一路走，一路高声呼喊：
“杜姑娘！”
“碧菡姑娘！”
“水仙姑娘！”
“你们在哪儿——！”
他的声音在空旷的山谷间回荡，带着显而易见的焦灼。
然而，喊了几遍之后，他忽觉这般连名带姓、带着“姑娘”敬称的呼唤，在此等危急情势下，显得格外冗长、别扭，甚至有些疏远，仿佛无形中筑起了一道礼教的藩篱，阻碍着他与她们之间那份已然超越寻常的关联。
他眉头微蹙，几乎是下意识地，便舍弃了那些客套的称谓，声音愈发急切洪亮，直接唤出了她们的名字：
“红蕖——！碧菡——！水仙——！”
这简短的、直接呼唤名字的声音，穿透力似乎更强，也更真切地反映了他此刻内心毫无掩饰的担忧。
跟在他身后的到底是年轻后生，与那几位姑娘更是初次见面，谈不上熟稔，若要他们学着青云叔那般直呼其名，于礼不合，也张不开嘴；
可若像起初那样称呼“姑娘”，在此刻紧张压抑的氛围下，也显得格格不入。
几人互相交换了一个眼神，干脆舍弃了具体的称呼，只是卯足了力气，将双手拢在嘴边，向着漆黑的四周放声呼喊，声音在夜空中传得很远：
“喂——！有人吗——！听到应个声儿啊——！”
后生们的声音在空旷的山谷间回荡，却得不到任何回应，只有更深的寂静吞噬而来。
越是往北，道路越是难行，林木也愈发茂密幽深。
林青云的心一点点沉下去，不祥的预感如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏。
他强迫自己冷静，仔细辨认着地上的痕迹，希冀能找到一丝她们走过的线索。
就在众人心头愈发沉重之际，前方黑暗的拐角处，忽然传来一阵细微而踉跄的蹄声。
林青云猛地举手示意身后众人噤声，凝神望去。
只见一团模糊的白影，跌跌撞撞地自黑暗中显现出来，步履蹒跚，形态狼狈——
竟是红蕖那匹神骏非凡的“烟云骢”！
只是此刻的烟云骢，全然没了往日的飘逸神采。
它雪白的皮毛上沾满了泥土与暗红色的污渍，马首低垂，口鼻间喷着粗重而痛苦的白气，行走间左摇右晃。
林青云一见此马，心中便是猛地一揪！
马在，人却不见踪影，而且马身如此狼狈……
他不敢细想，也来不及解释，只急促交代一句：
“你们循着马蹄印和我的记号慢慢跟上来！小心戒备！”
话音未落，他已一个箭步上前，伸手拉住马缰。
那烟云骢认得他，发出一声低低的、带着哀意的嘶鸣，用头轻轻蹭了蹭他的手臂。
林青云不及细看，翻身便跃上马背。
他一手紧握缰绳，一手接过后生递过来的火把，双腿一夹马腹，低喝道：
“走！带我去找她们！”
那马儿仿佛真通人性，闻言竟强打起精神，调转方向，沿着来路，奋起余力，向着黑暗深处奔驰而去。
众人不敢怠慢，连忙举起火把，沿着地上新鲜而凌乱的马蹄印记，快步跟上。
林青云伏在马背上，耳畔是呼啸的风声和骏马粗重急促的喘息。
火把的光晕在急速移动中剧烈摇晃，只能照亮前方一小片不断后退的草丛和树影。
夜色昏暗，视线极差，但他敏锐的嗅觉却捕捉到空气中弥漫着一股越来越浓烈的、令人不安的腥甜气息——是血腥味！
这味道让他肝胆俱裂，再也顾不得辨别道路是否安全，是否有陷阱埋伏，心中只有一个念头：
快！再快一点！
他不断催促着身下的骏马，将火把探向前方，只盼能早点看到那三个熟悉的身影。
如此策马狂奔了约莫一刻钟，那烟云骢的速度明显慢了下来，喘息声如同破旧的风箱，每一步都迈得异常艰难。
忽然，它前蹄一软，发出一声悲戚的长嘶，庞大的身躯猛地向一侧倾斜，轰然倒地！
林青云反应极快，在马匹倒地瞬间便已纵身跃下，就地一滚，卸去力道。
他心中惊疑，急忙举着火把凑近查看。
这一看，顿时让他倒吸一口凉气，心如刀绞！
只见那匹神骏的白马侧卧在地，四肢微微抽搐，口鼻中溢出血沫。
而在它柔软的腹部，一道触目惊心的巨大裂口赫然在目，皮肉外翻，暗红色的内脏——
肠子，已然流淌了出来，混合着泥土和草屑，惨不忍睹。
原来它早已身受致命重伤，全凭着一股惊人的毅力和通灵的本性，强撑着最后一口气，奔出这么远来报信！
此刻见到心愿已了，终于油尽灯枯。
林青云看着这匹忠勇的骏马，想起它往日载着红蕖驰骋的英姿，鼻尖一酸，几乎落下泪来。
但他深知此刻不是伤感的时候，马既在此倒下，说明红蕖她们必然就在附近！
他强忍悲痛，举着火把仔细搜寻四周。
果然，在距离马尸不远处的草丛中，他发现了些许破碎的布料，颜色正是碧菡与水仙今日所穿衣衫的浅紫与水绿！
布料边缘参差不齐，像是被利齿撕扯所致。
林青云心中一紧，一股寒意自脚底直冲头顶，她们果然遇袭了！
“红蕖！碧菡！水仙！”
他再次放声呼喊，声音因恐惧而带着一丝颤抖。
“林公子！我们在这里！”
一个略显虚弱，却依旧清脆的声音从上方传来。
林青云猛地抬头，借着火把的光芒，循声望去。
只见旁边一株数人合抱的巨大古松之上，离地约两三丈的粗壮枝桠间，赫然蜷缩着三个身影，正是红蕖、碧菡和水仙！
三人皆是鬓发散乱，衣衫不整，罗裙上沾满了泥土和刮痕，显得狼狈不堪。
尤其是红蕖，她原本利落的劲装衣袖被撕裂了好几处，裸露的手臂和小腿上，布满了道道鲜红的抓痕，血迹斑斑，显然经历过一番激烈的搏斗。
碧菡和水仙紧紧挨在一起，脸色苍白如纸，眼中满是惊魂未定之色。
见她们三人虽形容狼狈，但总算还活着，林青云那颗悬到嗓子眼的心，总算暂时落回了实处，长长舒了一口气。
他急忙问道：“你们没事吧？发生了何事？”
红蕖倚靠在树干上，深吸一口气，尽量让自己的声音保持平稳，简略说道：
“我们在此歇息，遇到了狼群，一共四头。我与烟云骢拼死抵挡，杀了其中两头，我自己和马也都受了伤。那马……通人性，负伤突围出去，想必是去找你了。”
她说到马时，声音微微哽咽，显然心中极为伤感。
林青云闻言，既惊且佩，没想到红蕖武艺如此高强，竟能在狼群围攻下毙敌护人。
他抬头急道：
“此地血腥气太重，不宜久留！快下来，我们马上离开！”
三女此刻也知凶险，不敢逞强。
红蕖虽受伤，动作依旧利落，率先攀着树枝下来。
碧菡和水仙则有些腿软，在林青云的接应下，也战战兢兢地爬了下来。
脚踩实地，碧菡和水仙几乎虚脱，互相搀扶着才能站稳。
红蕖则走到那匹倒毙的烟云骢身旁，默默注视了片刻，眼中泪光闪动，她俯下身，轻轻抚摸着马颈尚存的余温，低声道：
“好伙计，是我对不住你……”
便要动手掘土，想将其掩埋，不忍其曝尸荒野。