最先登门的，是村东头的王婆子。
王婆子年轻时走村串户做过卖婆，如今虽老了，依旧耳目灵通，腿脚利索。
她挎着个小竹篮，满脸堆笑地迈进院门，人未至，声先到：
“德贵老弟！恭喜恭喜啊！听说咱们青云秀才公衣锦还乡，老婆子我特来道喜！”
林德贵忙起身相迎，林青云也只得跟在父亲身后。
王婆子一双眼睛却像是不够用似的，滴溜溜地在正在帮忙收拾物件的红蕖、碧菡、水仙身上打转，嘴里啧啧称赞：
“哎哟哟，瞧瞧这几位姑娘，真真是仙女下凡一般！德贵老弟，你好福气，青云哥儿好本事！这趟回来，怕是好事将近了吧？”
林德贵面露尴尬，含糊道：
“王婆婆说笑了，这几位都是青云的朋友，暂居于此。”
王婆子却是不信，凑近些，压低声音道：
“老弟，跟老婆子我还打甚哑谜？这般品貌的姑娘，打着灯笼也难找！咱们隔壁村后山庄地主家，托我来问问，他家有个嫡出的孙女，年方二八，模样周正，性子温婉，若是青云哥儿有意，赵家愿出五十亩良田作嫁妆，只求结个秦晋之好！”
她顿了顿，声音更低了，“还有镇上的刘员外，家财万贯，只一个独生女儿，听闻青云哥儿才貌双全，竟想请哥儿入赘，将来那万贯家财，岂不都是……”
“王婆婆！”林德贵听得眉头紧锁，连忙打断，“此事休要再提！青云年纪尚小，功名未就，谈何婚嫁？入赘之事，更是绝无可能！我林家虽贫，却也知礼义廉耻，断不会让子孙行此之事！”
王婆子碰了个软钉子，脸上笑容僵了僵，但很快又恢复如常，讪讪道：
“是是是，老婆子多嘴了。德贵老弟莫怪，我也是受人所托……”
又闲扯了几句，这才悻悻离去。
然而，王婆子只是个开始。
此后小半个时辰，竟陆陆续续又来了三四拨人，有本村的婶娘，也有邻村的媒人，所言大同小异，皆是看中了林青云这“秀才公”的身份和看似“前途无量”的架势，或是说合自家亲戚女儿，或是替富户探口风，甚至还有提出不要彩礼，只求将女儿送来做个“端茶送水的丫头”也成的。
言辞之恳切，条件之优厚，直将林青云窘得面红耳赤，坐立不安。
他自幼诵读圣贤书，何曾经历过这等被众人当面议婚的阵仗？
只觉得比应对玉阎罗的快刀还要难缠。
林德贵起初还耐着性子一一回绝，到后来脸色也愈发沉了下来。
他虽为儿子受人看重而隐隐有些自豪，但更多的却是烦躁与忧虑。
这些媒人言语间，不免旁敲侧击打听那几位女子的来历，目光中的探究与暧昧，让他如芒在背。
好不容易送走了最后一拨说客，院子里暂时清净下来。
林青云看着父亲阴沉的脸色，心中忐忑，正不知如何开口，杏儿端着一壶新沏的粗茶走了过来，轻声对林青云道：
“公子，这般下去终非了局。人多口杂，于几位姑娘清誉有损，于公子名声亦是不妥。”
林青云苦笑颔首，他何尝不知？
只是仓促之间，又能有何良策？
他看向杏儿，眼中带着求助之意：
“杏儿姐，依你之见，该当如何？”
杏儿沉吟片刻，眸光扫过院内正在晾晒衣物的红蕖，以及坐在廊下小声说话的碧菡、水仙，压低声音道：
“堵不如疏。既然外人皆猜测公子与几位姑娘关系匪浅，不如……我们便暂且‘演’一场戏。”
“演戏？”林青云一怔。
“嗯，”杏儿点头，声音更轻，“便对外言说，公子实则……已然成家。杜姑娘是公子的正室夫人，碧菡与水仙两位姑娘，则是……妾室。如此，一则断了那些媒人的念想，二来，几位姑娘住在家里，也算名正言顺，免去许多闲言碎语。”
“这如何使得！”林青云闻言，如同被踩了尾巴的猫，险些跳将起来，脸上瞬间红透，连连摆手，“此等毁人清誉之事，万万不可！杜姑娘和碧菡、水仙姑娘岂会答应？”
他的声音因急切而略高，廊下的碧菡与水仙已然听见。
水仙眼波一流转，已拉着碧菡袅袅娜娜地走了过来。
碧菡掩口轻笑，声音带着几分慵懒与戏谑：
“哟，小相公这是在与杏儿姐姐商议什么机密大事呢？什么使得使不得的？莫非……是在商量如何安置我们这几个‘累赘’？”
她将“累赘”二字咬得千回百转，媚眼如丝，直看得林青云心头狂跳，不敢直视。
水仙也挨近前来，软语道：
“是呀，小相公，有什么难处，说出来大家一起参详参详嘛。可是那些媒人扰得你心烦了？”
她心思灵巧，早已猜到了七八分。
林青云被她们逼问，更是窘迫，额角见汗，只得将杏儿的“权宜之计”结结巴巴地说了出来。
谁知碧菡与水仙听罢，非但没有恼怒，反而对视一眼，眼中皆闪过奇异的光彩。
碧菡拖长了语调，似笑非笑：
“哦——原来是这般‘好’计策。让我和妹妹做妾？”
她摇了摇头，伸出纤纤玉指，虚点了点林青云的心口。
“小相公呐，这可不成。想我碧菡虽非出身名门，却也知书达理，这妾室的名分，是断断不能应的。”
她语气娇嗔，却带着不容置疑的坚决。
水仙也立刻附和，挽住碧菡的胳膊，故作委屈状：
“就是！姐姐说得在理。咱们虽是落难之人，却也不能自轻自贱。要做，那也得是平妻，或是……哼，反正不能是妾！”
她嘴上说着“平妻”，目光却挑衅似的瞟了一眼刚从后院走过来的红蕖。
红蕖方才在后院整理马具，并未听全，但“正室”、“妾室”几个词却飘入了耳中。
她脚步一顿，俏脸瞬间罩上一层寒霜，双臂环抱，倚在廊柱上，冷冷地看着这场闹剧，并不言语。
只是那眼神中的讥诮与一丝不易察觉的失落，却如冰针般刺人。
林青云见三女反应各异，但显然都不满意这个安排，顿时一个头两个大，只觉得进退维谷，左右为难。
他张了张嘴，想解释这不过是权宜之计，做不得数，却又不知从何说起，更怕越描越黑。
他本性不善周旋，尤其不擅处理这等女儿家争风吃醋、名分攸关的麻烦事，此刻当真是百口莫辩，羞惭难当，只恨不得寻个地缝钻将进去。
那副期期艾艾、面红耳赤的窘迫模样，与方才在村人面前沉稳持重的“秀才公”形象判若两人。
杏儿见局面僵住，心中暗叹，知此法难行。
她本意是快刀斩乱麻，却忽略了这几位姑娘个个心高气傲，岂肯轻易在名分上屈居人下？
尤其是红蕖，性子刚烈，若强行安排，只怕适得其反。