山路愈行愈险，暮色如泼墨般自天际层层浸染，将峥嵘山峦吞噬成一片连绵的剪影。
林青云一行人离开沈家村废墟后，已向西南方深入三十余里。
此处已是人迹罕至之地，古木虬结，老藤垂瘴，空气中弥漫着挥之不去的湿腐气息，脚下的腐殖层厚可没踝，踏上去悄然无声，却隐隐有阴寒自地底渗出。
走在最前的忘尘骤然止步，玄色道袍的下摆在无风处竟微微拂动。
他抬臂示意，目光如鹰隼般投向西南方一片被浓雾笼罩的幽谷。
众人立时噤声，林青云手握秋水剑柄，黄月璃眸光微凝，沈寒绡斧子半出，柳承宗亦屏息凝神，唯闻山风掠过林梢的呜咽。
“有感应。”忘尘的声音低沉，自怀中取出那枚温润玉符。
玉符上“尘”字古篆在昏暗中泛起微弱的青荧，如同寒潭深处一点孤星。
他闭目凝神，指尖轻抚玉符，周身隐有极淡的气流盘旋。
“是同源引。师尊当年所赐玉符，内含先天一缕本命灵机。如今这山中……尚有另一枚玉符存续。”
“可是忘机那恶道？”沈寒绡语带寒意。
忘尘摇头，眼中掠过一丝极为复杂的追忆与怅惘：
“忘字辈中，修为平庸者无法激发玉符灵应。除却贫道与那忘机，尚有一人……”他顿了顿，望向雾锁深谷，缓缓吐出两字：
“忘怀。”
林青云心念电转，忆起此前所知零星线索——
镜天观惨变，虺文霸崛起，清虚观与虺家似有勾连。
若忘机已与虺家沆瀣一气，这位失踪十余年的大师兄在此出现，是敌是友？
是囚是主？
“大师兄……”忘尘摩挲玉符，“贫道七岁入观时，他已是弱冠之年，道法精深，性如温玉，对师弟们多有照拂。师尊曾言，他是清虚观百年罕见的道种。”
他语声渐低，似沉入往事烟云，“可不过一年，大师兄便被师尊以‘道心不纯’为由，逐出山门。那日春雨凄迷，他跪在祖师殿前，磕头至额裂血染，起身时一言不发，从此杳无音信。”
“而后……”忘尘嘴角泛起一丝苦意，“贫道亦步其后尘，因黄皮子之事被逐出门墙。师兄弟二人，一为开山首徒，一为关门弟子，皆天赋异禀，却皆不得善终，早早飘零。宿命乎？造化弄人乎？”
柳承宗捻须沉吟：“道长之意，此番感应，或是契机？”
“或是陷阱。”黄月璃冷然接口。
忘尘颔首，面色凝重：“故此行凶险未卜。若感应源自忘机设伏，则大师兄恐已遭不测，玉符或为诱饵；若真是大师兄本人在此……十余年音信断绝，他经历了什么，如今是何立场，皆在未定之天。”
他看向林青云，“然无论如何，此乃探查虺家内情之切入口，不可不察。”
林青云行礼：“道长屡次救我于危难，此行又为营救柳姑娘，青云义不容辞。”
众人皆表愿往。
忘尘不再多言，咬破指尖，将一滴精血点于玉符“尘”字之上。
血珠渗入，玉符光华骤亮，投射出一道似有若无的青色光晕，如灵蛇般蜿蜒指向雾谷深处。
“循此灵引，可至共鸣最强处。此引仅持符者可见，维持不过一个时辰。”
忘尘面现疲色，显然此法耗神，“速行。”
一行人随光引没入雾霭。
越往深处，地势越诡，怪石嶙峋如兽牙参差，古木枝桠似鬼影张臂。
雾气浓得化不开，沾衣即湿，鼻端更添一缕令人心悸的腥甜。
约莫半个时辰，前方现出一道地裂深涧，宽约四五丈，渊底黑沉沉不见其底，唯有湍急水声轰鸣上涌，激得雾气翻腾。
忘尘手中玉符光华大盛，灵引直指对岸峭壁某处藤蔓掩映之地。
黄月璃足尖轻点，如惊鸿掠涧，先行查探。
片刻后发回信号。
忘尘、林青云、沈寒绡相继纵身而过。
对岸峭壁上，藤萝之后果然隐有一道狭窄石隙，仅容一人侧身。
洞内黑暗如墨，阴风倒灌，带着浓重的陈腐血气与一种难以言喻的、仿佛许多事物正在缓慢腐烂的甜腥。
忘尘持玉符当先而入，林青云剑横胸前紧随。
初极狭，复行十余步，豁然开阔，竟是一处天然岩窟。
窟顶钟乳倒悬，水滴声声，在死寂中格外惊心。
地面湿滑，布满了暗色苔藓与某种粘腻的分泌物。
而岩窟深处的景象，令所有人呼吸一窒——
一个枯槁如骸骨的人形，被八根漆黑如墨、刻满血色咒文的铁钉，生生钉在岩壁之上。
铁钉贯穿双肩、锁骨、膝骨、脚踝，将其呈一种扭曲的“大”字型固定。
那人衣衫早已褴褛成絮，裸露的皮肤上遍布新旧叠加的伤痕，鞭痕、烙印、抓痕、啮痕……
有些深可见骨，创口边缘泛着不祥的青黑色，显然淬有剧毒；
有些已然溃烂流脓，黄白恶浊之物与暗红血水混作一处，缓缓滴落，在下方的石洼中积了黏稠一滩。
最令人头皮发麻的是其面部——
乱发披散下，双眼的位置竟是两个血窟窿，眼珠已被剜去，只余黑洞洞的腔体。
而自额心至下颌，被人以利器刻出一道深深的竖痕，皮肉外翻，如同某种诡异的第三只眼。
嘴唇干裂萎缩，露出森白齿龈，一缕混合血丝的涎水不受控制地自嘴角垂下。
但更诡异的是，这具似乎早已死透的躯体，胸膛竟仍在极其微弱地起伏。
而钉住他的八根黑钉，正随着这微弱的起伏，同步闪烁着暗红幽光，如同八颗邪恶的心脏在搏动。
“大师兄……？”
忘尘的声音颤抖得几乎破碎，他踉跄上前数步，手中玉符青光剧烈摇曳，与岩壁上那人胸口处一点极其微弱的共鸣相和——
那里，破烂衣襟下，隐约可见半截断裂的红绳。
被钉在壁上的人形，似乎听到了声音，那颗低垂的头颅极其缓慢地、发出令人牙酸的“咯咯”声，抬起了几分。
“是……谁……”
气若游丝的声音，干涩嘶哑得如同沙砾摩擦，自那没有嘴唇遮掩的齿缝间挤出。
忘尘如遭重击，猛地扑到岩壁前，却又在咫尺处硬生生刹住。
他双目赤红，死死盯着那八根蠕动般的黑钉，以及钉周皮肤下隐隐浮现的、如同活物般蜿蜒的黑色纹路。
“蚀心……虺傀符！”他从齿缝中迸出这几个字，每个字都浸透了冰寒与难以置信的惊怒。
林青云虽不知此符底细，但见忘尘如此情状，亦知非同小可。“道长，何为蚀心虺傀符？”
忘尘双拳紧握，声音因极力压抑而扭曲：“虺家秘传……至邪至恶的控魂禁术！以虺蛇本命精血混合怨魂煞气，炼成‘虺傀符种’，植入活人体内，尤以眉心、膻中、丹田三处为要。符种生根后，如附骨之疽，逐步侵蚀神魂，吞噬记忆，最终将活人生生炼成只听命于施术者的‘傀奴’！”
他指向壁上人胸口、额头那狰狞竖痕以及小腹位置——
那里虽被衣物遮挡，但显然也有异样隆起。
“看这三处……符种已深植！师兄他……神魂正在被日夜啃噬！”