良久，慧如师太才睁开眼，眼中泪光已干，只剩下一片深沉的平静与历经劫难后的坚韧。
“逃出生天后，我等无处容身，更恐官府与妖道追查。”
“忘尘道友便建议，可往这豫西大山深处，寻一处人迹罕至之地暂避。”
“他早年云游时，曾知这白云庵旧址，虽已荒废，但屋舍尚存，环境清幽。”
“于是，我等便随他跋山涉水，来到此地。”
“初至时，庵堂破败，屋漏墙颓，蛇鼠横行。”
“是忘尘道友协助我等清理修缮，伐木取水，开垦菜畦，渐渐有了安身之所。”
“他更知我等修行根基被毁，前路迷茫……
“便不避佛道之嫌，根据我等女子体质与原有佛门根基，融合部分道门养生导引之术，创编了一套适合女子修习的功法传授。
“助我等调理伤势，重修根基。”
“这些年，他亦时常托人暗中接济米粮盐布，或亲自送来一些山中采得的药材。”
“若无忘尘道友，便无我等今日，更无这白云庵的重现香火。”
慧如师太看向柳如瀚，目光诚恳。
“柳施主，你说忘尘道友托付之事，贫尼岂有推脱之理？”
“莫说是看管几个虺家女眷，便是要贫尼这庵中十余弟子持棍挥铲，与他一同去找那虺家理论，贫尼也绝无二话！”
“此恩此德，白云庵上下，永志不忘！”
柳如瀚听得心潮起伏，对忘尘道长的为人与过往有了更深的了解，更对眼前这位历经磨难、看似严厉实则重情重义的慧如师太肃然起敬。
他再次起身，深深一揖：
“师太高义，晚辈敬佩！忘尘道长与师太之风骨，真乃当世楷模。今日得闻往事，更知世事多艰，正道不易。晚辈定当竭尽全力，挫败虺家阴谋！”
青梅与青桃亦被这番讲述触动，神色间少了几分之前的戾气，多了几分敬重。
慧如师太微微颔首：
“柳施主有伤在身，一路劳顿，便在敝庵好好歇息疗伤。青梅、青桃二位姑娘也请安心住下。至于那虺家女眷，贫尼自有手段看管，绝不会出纰漏。待忘尘道友那边事了，或需用上她们时，再作计较。”
当下，慧如师太便唤来女尼，为柳如瀚三人安排了两间干净的客房，又送来素斋、热水、以及一些疗伤草药。
柳如瀚腿伤虽经包扎，但方才又与慧如师太对了一掌，牵动内息，确实需要调养。
青梅、青桃亦感疲惫，遂安心住下。
夜色渐深，白云庵重归宁静。
唯有后院那间紧锁的净室中，偶尔传来几声压抑的呜咽与低泣，以及门外女尼沉稳的诵经声。
而前院禅房内，慧如师太独自对灯静坐，手中摩挲着那枚忘尘托柳如瀚带来的黄花梨“吽”字佛珠，目光投向窗外沉沉夜色，不知在想些什么。
寅初时分，天色仍黛青未明。
青梅、青桃宿于西厢，因身具狐族天赋，耳力远胜常人。
彼时庵中尚寂，忽闻佛殿方向隐约传来低语，正是慧如师太与两位值夜弟子立于廊下商议。
但听一尼忧声道：“……那三女虽被符咒所封，终是虺蛇异类，妖元底子犹在。长此看守，倘有疏漏，封印消解，恐生反噬之险。”
另一尼附和：“且此地清苦，若虺家循踪寻来，恐累及庵堂清静。”
慧如沉默片刻，声虽低却坚：
“忘尘道友所托，重于泰山。纵有千难，贫尼亦当竭力周全。纵使……真要付出些代价，亦无所辞。”
言语间，一缕深忧如薄雾隐现。
青梅于榻上听得真切，正自沉吟。
身旁青桃却已按捺不住，蓦地坐起，双眸在昏暗中灼灼生光，咬牙低语：
“姐姐可听见了？师太仁义，咱们岂能坐视隐患？我有一法，可叫那三条蛇虺永绝后患！”
话音未落，竟已翻身下榻，不及披衣，顺手抄起佛灯前剪烛芯的银剪，赤足便往外冲。
青梅急唤时，她人影已掠出门外。
“青桃！你作甚？快回来！”是青梅刻意压低却难掩焦急的嗓音。
“姐姐莫管，我自有道理！”青桃的声音带着惯有的泼辣与一丝狡黠，脚步声非但未停，反而更快了些，似是朝着庵堂后院疾奔。
柳如瀚所居的东厢客房，窗纸刚泛起鱼肚白的微光。
他早已起身，盘坐榻上依家传心法调息吐纳，导引药力。
慧如师太所赠草药颇具灵效，一夜静养，腿伤处虽仍隐痛，但经脉淤塞已疏解大半，内息也较昨日顺畅许多。
他缓缓收功，正欲下榻稍作活动筋骨，忽闻西厢方向传来一阵急促脚步声与压低的女子争执声！
他心头一紧，立时想起被囚于后院净室的虺家三女。
莫非青桃这莽撞丫头又要去寻衅折磨？
昨日她那狠辣手段已令人侧目，若再闹出事端，如何向忘尘道长和慧如师太交代？
他不及细思，抓起床头长剑，推门而出。
甫一踏入清冷庭院，便见西厢房门“哐当”大开，一道娇健身影如乳燕投林般窜出，直奔佛殿方向！
正是青桃！
她身上竟只着月白色贴身小衣与亵裤，满头青丝未曾绾束，披散于肩背，在晨风中飞扬。
赤着双足，踩在冰凉湿润的青砖地上，浑不在意。
手中赫然握着一把明晃晃的剪刀。
“青桃姑娘！不可造次！”柳如瀚急呼，拔步欲追。
与此同时，青梅也从西厢追出，她显然也是刚从榻上惊起，身上同样只着浅碧色小衣，云鬓散乱，露出大片雪白颈项与光滑肩臂，在晨色中晃眼。
她一见柳如瀚，顿时羞窘难当，低呼一声，慌忙以手臂环抱胸前，急急退回屋内，“砰”地关上门，声音自门后传来，带着慌乱：
“柳公子勿看！我……我换件衣裳便来！”
柳如瀚亦觉尴尬，连忙别过脸，耳根发热。
然事态紧急，他略一迟疑，终是提气纵身，朝着青桃消失的佛殿方向追去。
腿伤虽碍，但他轻功本有根基，几个起落已至佛殿侧廊。
只见青桃身影在殿前香炉旁一闪，竟绕过正殿，直扑殿后那处围墙高耸的幽闭小院——
正是看押虺家女眷之所！
院门前，两名值夜的中年女尼本在倚墙合目养神，闻声警觉睁眼，见青桃这般模样持剪冲来，俱是一愣。
“姑娘且住！”一名女尼横棍欲拦。
“让开！我替师太分忧，管教那三个妖女！”青桃柳眉倒竖，身形灵动如游鱼，竟从那女尼腋下空隙滑过，左手已“砰”地推开那扇紧闭的木门，闪身闯入。
“阿弥陀佛！”两名女尼面面相觑，急忙跟入。
柳如瀚此时也已赶到院门，只见院内三间净室，居中那间门窗紧闭，但门上铜锁已被青桃不知用何手法弄开，虚掩着。
他不及多想，紧随女尼冲入屋内。
室内光线昏暗，仅有一扇高窗透入蒙蒙天光。
游香儿母女三人被特制麻绳捆缚，靠墙席地而坐，口中塞着软木，经过一夜囚禁，皆是发髻蓬松，衣衫皱乱，神情萎靡惊惶。
骤然见门被撞开，一道只着内衣、手持利剪的身影闯入，三女骇得魂飞魄散，尤其虺文艳与虺文萱，昨日被掌掴的惨状记忆犹新，此刻再见这煞星，吓得浑身剧颤，口中“呜呜”作声，拼命向墙角蜷缩。
青桃正待动手，门外又闪入青梅身影。
她已匆匆套上一件素青外衫，青丝仍有些散乱，眸光却清冷如霜。
游香儿如见救星，急急以目哀求，喉中“呜呜”作响，泪水涟涟。
青梅缓步近前，俯身取出她口中软木。
游香儿啜泣道：“姑娘……求您，纵有万般过错，冲妾身来便是，莫再折磨我两个孩儿……”
青桃唇角微扬，剪尖轻抬游香儿下颌：“夫人大可宽心，我不打你们。”语锋一转，“但须乖乖听话。”
三女闻言娇躯剧颤，连连点头。
青桃手中剪刀却未收起，反挨个贴近三女脸颊。
冰凉的铁刃轻触虺文艳红肿未消的面庞，缓缓游移；又掠过虺文萱紧闭的眼睫，寒芒吞吐；最后停在游香儿苍白颈侧，稍加力道，便陷进肉里一道浅痕。
“若敢弄鬼——”青梅笑意更浓，剪刃映着幽光，“这如花容貌，可就成了棋盘格子。”
三人登时僵如冰雕，连呜咽都窒在喉间，唯见胸脯剧烈起伏，粉颈沁汗，抖如筛糠。