那小头目见林青云等人不再紧逼，也不再恋战，一声呼哨。
剩余的十余名影虺立刻虚晃一招，齐齐向不同方向散开，身形扭动间，竟纷纷现出部分或全部蛇形本体，化作一条条大小不一的黑鳞怪蛇，“嘶嘶”游入茂密的草丛、石缝、树根之下，眨眼间便消失得无影无踪，只留下满地血迹与几具尸体。
林青云等人聚拢到一起，警惕地观察四周，确认再无埋伏，才稍稍松了口气。
“柳兄，伤势如何？”林青云走到柳如瀚身边，关切地问道。
柳如瀚捂住左臂和大腿伤口，强撑着挺直腰板，故作轻松道：“不妨事，一点皮肉伤而已。可惜让他们跑了！”
说着，还偷偷瞟了一眼不远处的黄月璃。
黄月璃正擦拭着暗器，闻言瞥了他一眼，嘴角露出一丝不易察觉的轻蔑，淡淡道：“柳公子下次还是莫要太过奋勇，免得拖累旁人。”
她看出柳如瀚方才有些冒进，若非忘尘及时施展“玄冰决”并喝住，他恐怕不止受这点轻伤。
柳如瀚脸色一僵，被心上人如此说，顿时感到脸上火辣辣的，比伤口还疼，心中又是委屈又是不忿，却无言以对。
柳承宗叹了口气，从怀中取出一个瓷瓶，倒出些白色药粉敷在柳如瀚伤口上，又取出一粒丹药让他服下，沉声道：
“黄姑娘话虽直，却也在理。如瀚，江湖险恶，绝非逞强斗勇之地。方才若非忘尘道长与林少侠，我等恐难轻易脱身。这些虺家爪牙，训练有素，悍不畏死，绝非易与之辈。你需谨记教训，莫要再莽撞了。”
柳如瀚低下头，闷声应道：“是，父亲。”心中却愈发难受。
忘尘走过来，检查了一下柳如瀚的伤口，见无大碍，点头道：
“柳少侠年轻气盛，在所难免。经此一战，当有所悟。”他又看向众人，“此地不宜久留。虺家之人退走，必会报信。我等稍待片刻，察其去向，再决定行止。切记，潜鳞壑乃龙潭虎穴，需谋定而后动。”
林青云点头称是，心中对虺家的实力又有了新的认识。
那些伪装成残兵的影虺，尚且如此难缠，虺家真正的精锐，以及那深不可测的虺文霸，又该是何等可怕？
救柳如玉、对付虺家之路，恐怕比想象中更加艰难。
众人疾行十数里，直至东方既白，晨曦微露，方在一处背风的山坳密林中暂歇。
方才激战奔走，无论忘尘、柳承宗这等修为精深者，抑或林青云、柳如瀚等年轻一辈，皆感身心俱疲，真气耗损颇巨。
沈寒绡、青梅、青桃等亦暗自调息，舒缓紧绷的神经。
林青云与黄月璃自告奋勇，负责外围警戒。
二人跃上一块巨岩，凭高远眺。
此时旭日初升，万道金芒刺破晨霭，山间残余的夜雾在阳光下迅速消融，远近峰峦叠翠，溪涧如带，景色清朗开阔。
林青云手握秋水剑，目光锐利地扫视着林间蹊径，不敢有丝毫懈怠。
黄月璃静立一旁，晨风拂动她鬓边发丝，那双灵动眼眸同样警醒地观察着四周动静，偶尔看向林青云坚毅的侧脸，眼神复杂难明。
下方空地，忘尘道人盘膝坐于一块青石之上，双目微阖，似在吐纳调元。
柳承宗靠着一株老松，闭目养神。
柳如瀚坐在一旁，撕下衣襟，正小心翼翼地重新包扎左腿外侧那道深可见骨的伤口，虽敷上了柳家秘制金疮药，仍疼得他额头冷汗涔涔，却咬紧牙关，一声不吭。
沈寒绡默默擦拭着手中斧子，青梅、青桃则取出水囊干粮，分与众人。
约莫过了半个时辰，林中鸟雀渐鸣，一派安宁。
忽地，一直静坐的忘尘道人眼皮未抬，左手食指却几不可察地微微一颤。
他缓缓睁开双眸，眼中精光一闪而逝，低声道：“有状况，东北方向，约百五十步，有人接近，三人，步伐轻捷，非寻常樵夫猎户。”
众人闻言，霎时警觉，各自握紧兵刃，敛息凝神，目光齐刷刷投向忘尘所示方向。
柳如瀚忍痛站起，与父亲柳承宗并肩而立，凝目望去。
透过疏朗林木，只见晨光熹微中，果然有三道身影正沿着山间小径款款而来。
来者皆是女子，且姿容不俗。
当先一位，年约四旬，身着藕荷色绣缠枝莲纹的锦缎褙子，下系月华裙，云鬓高绾，插一支碧玉簪，面容姣好，虽已不算年轻，但风韵犹存，眉眼间带着几分养尊处优的雍容气度，行止间颇见规矩。
她身后跟着两位少女，左边一位穿鹅黄衫子，二十多岁，杏眼桃腮，活泼娇俏；右边一位着水绿罗裙，十七八岁，柳眉凤目，略显文静。
二女容貌与中年妇人有几分相似。
柳如瀚只看了一眼，瞳孔便微微一缩，压低声音对身旁的柳承宗与忘尘道：
“是虺家的人！居中那妇人，乃是虺无赦的四房妾室，游香儿。昔年我往虺家学习，曾见过几面。此人性子温婉，素来深居简出，在虺家存在感颇低，且膝下无子，唯有二女，虺文艳与虺文萱。”
忘尘闻言，目光闪动，沉吟不语，却将目光投向了岩上警戒的林青云，微微抬了抬下巴，眼神中带着询问之意。
众人随之望去。
林青云见忘尘目示自己，心知这位前辈是在考量自己，亦是在给予自己参与决断的机会。
他略一思忖，自岩上轻身跃下，来到众人面前，抱拳沉声道：
“前辈，晚辈有一大胆之想，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”忘尘淡淡道。
林青云目光扫过远处渐近的三女，语速平稳却清晰：“虺家绑架如玉姑娘，以诡计相害，图谋甚大。这游香儿母女三人虽非首恶，却是虺无赦家眷，身份特殊。我们不妨……”他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“将其劫持在手，或可作为筹码，与虺家周旋，交换人质，至少也能探听些虺家内情动向。”
此言一出，众人神色各异。
柳如瀚眼睛一亮，觉得此计可行。
沈寒绡面无表情，手中斧子却握紧了几分。
青梅、青桃对视一眼，微微点头。
忘尘却忽然嗤笑一声，目光如电看向林青云，语气带着几分讥诮：
“哦？劫持妇孺，以为人质？林小子，你如今行事，倒是不拘小节了。怎地，读了这些年圣贤书，那‘君子不乘人之危’、‘仁者爱人’的道理，都抛诸脑后了？”
他话语虽轻，却如针刺，直指林青云心中坚守的道德准则。
林青云面色不改，迎着忘尘审视的目光，坦然道：
“前辈教诲，青云不敢或忘。”
“然则，经洛阳构陷、杭州惨案、花美人追杀，晚辈深知世事并非非黑即白。”
“强敌环伺之下，若一味拘泥于死板教条，无异于自缚手脚，徒令亲者痛、仇者快。”
他语气渐转激昂。
“虺家行事，何曾讲过道义？”
“忘机妖道，又何尝存有仁心？”
“彼等以阴谋害我，以邪术拘人。”
“我等为救亲友、为破阴谋，行此事急从权之举，问心无愧！”
“只要目的为正，手段略非常，晚辈以为，未为不可。”
“昔日宋襄公‘不鼓不成列’，徒留笑柄；”
“孙子兵法亦云‘兵者，诡道也’。”
“若因妇人之仁，坐失良机，致使如玉姑娘深陷魔窟，或更多无辜遭难，那才是真正的愧对所学！”
这一番话，掷地有声，显是经过深思熟虑，也昭示着林青云经历诸多磨难后，心性上的成长与转变，不再是从前那个只知恪守书院教条、略显迂阔的学子。