仿佛从极深的水底挣扎着浮起，又似一场大梦骤然惊醒。
那充斥暖阁的甜腻馨香、身下锦褥的柔软触感、以及“黄月璃”温软如玉的胴体所带来的极致欢愉与心灵慰藉，如同被狂风席卷的沙堡，刹那间分崩离析，片片剥落。
柳如瀚猛地睁开眼，视野从一片绚烂迷离的暖色，急剧坠入冰冷、阴森、粗糙的现实。
依旧是那间狭窄逼仄的石室，空气里弥漫着挥之不去的潮湿霉味、尘土气，以及……
一股浓烈到令人作呕的、混合了老年体味与某种腥甜气息的怪异味道。
身下是扎人的枯草，硬冷的地面透过薄薄一层铺垫，将寒意直透骨髓。
幻境的余韵尚未完全散去，身体深处还残留着方才那场“春梦”带来的虚脱与某种可耻的满足感，但眼前的景象，却让他如坠冰窟，浑身血液似乎瞬间冻结。
距他不到三尺的石榻边沿，正坐着一个人，背对着他，慢条斯理地穿着衣物。
那是一个老妪的背影，头发花白，用一根简单的木簪草草绾起，露出布满老年斑与深深皱纹的后颈。
她身上只穿了件素色的中衣，正抬起枯瘦如鹰爪般的手臂，将一件暗紫色绣着模糊虺纹的外袍往身上披。
动作间，松弛的皮肤微微颤动。
似乎是察觉到他的目光，老妪缓缓转过头来。
柳如瀚的呼吸骤停。
那是一张何等苍老的面容！
脸上沟壑纵横，眼皮松垂。
然而此刻，这张老脸上却泛着极不自然的潮红，如同涂抹了过量的胭脂，皱纹似乎也因此舒展了许多。
豆大的汗珠密布在她光裸的额头、面颊乃至胸口，在幽暗的磷光下泛着油腻的光泽。
她眼中残留着餍足后的慵懒与一丝属于野兽般的亢奋精光，浑浊的瞳孔扫过柳如瀚惊骇欲绝的脸，竟勾起一抹近乎戏谑的笑容。
正是虺家长老之一，虺云宽！
“唔……药力褪得倒是快。”虺云宽开口，声音嘶哑干涩，与方才幻境中“黄月璃”那清甜娇柔的嗓音判若云泥。
她一边系着衣带，一边咂了咂嘴，仿佛在回味什么珍馐美馔。
“不愧是童身未破的元阳之体，精纯充沛，远胜那些被酒色掏空的凡夫俗子。老婆子我，可是许久未曾这般酣畅淋漓了。”
她说得坦荡自然，仿佛只是在评价一道菜品的火候，全然不顾听者那几乎要碎裂开来的心神。
柳如瀚的大脑一片空白，耳中嗡嗡作响。
幻境中与“黄月璃”的缠绵缱绻、深情告白、两心相许……
那些极致的甜蜜与狂喜，此刻都化作了最锋利的冰锥，狠狠刺穿他的心脏，搅烂他的神智。
他竟然……他竟然是在与这样一个行将就木、丑陋不堪的老妪……
行那苟且之事！
而自己方才竟还沉溺其中，倾吐衷肠，甚至觉得圆满幸福！
“呕——”
强烈的恶心感猛地冲上喉头，他干呕起来，却因多日饮食粗劣，只吐出几口酸水，胃部抽搐绞痛，连带浑身都开始不受控制地颤抖。
无边的羞耻、屈辱、愤怒、恐惧，如同毒藤般缠绕上来，勒得他几乎窒息。
他恨不能立刻死去，恨不能将方才那沉迷幻境、丑态百出的自己彻底抹去！
“长老风姿，真真是不减当年。”
一个熟悉的、带着谄媚的女声在一旁响起。
柳如瀚艰难地转动眼珠，看到金潋不知何时已悄然立在石室门口阴影处，正垂首躬身，脸上堆满了讨好的笑容。
她今日换了件稍整齐的墨绿色衫子，但依旧掩不住那股妖异气息。
此刻她看向虺云宽的目光充满了敬畏与恰到好处的羡慕，语气真诚得令人作呕：
“方才晚辈在外间守候，虽未得见，然听室内动静……长老神威，岂是那些青涩小辈可比？便是我等壮年，亦要自愧弗如。能侍奉长老，亦是这柳家小子的造化。”
她说着，还瞥了柳如瀚一眼，那眼神中的怜悯与一丝隐秘的得意，让柳如瀚如芒在背。
“呵……你这丫头，倒是会说话。”
虺云宽显然极为受用，布满皱纹的脸上笑意加深。
她已穿戴整齐，那件暗紫虺纹袍子套在她干瘦的身躯上略显宽大，更添几分阴森。
她伸出枯瘦的手指，捋了捋鬓边散乱的花白头发，动作竟带着几分“顾影自怜”的意味。
“老了，终究是老了。比不得你们年轻人，水灵鲜活。不过嘛……”
她顿了顿，浑浊的眼珠转向金潋，眼底闪过一丝精明的考量，“懂得审时度势，心思活络，总比那些榆木疙瘩、或是自以为是的蠢货强得多。文霸手底下，像你这样‘有眼力见儿’的，不多。”
金潋闻言，腰弯得更低，声音却愈发清晰，带着孤注一掷的恳切：
“长老明鉴！晚辈……晚辈不敢隐瞒，大公子治下严酷，赏罚随心，晚辈日夜悬心，如履薄冰。今日得见长老风仪，方知何谓真正的威严气度。晚辈……晚辈斗胆，恳请长老垂怜，允晚辈在长老座下听候差遣，便是做些洒扫奔走、看守牢狱的粗活，也胜似在别处提心吊胆，不知何时便……便步了碧瞳、雪姬的后尘。”
她语带哽咽，将恐惧与投靠之意表现得淋漓尽致，最后更是直接点出了虺文霸麾下最近发生的惨事，以佐证自己的“不得已”。
虺云宽静静听着，脸上的笑容未变，眼神却更深邃了些。
她慢慢坐直了身体，那股属于千年老妖的威势不经意间流露出来，虽不如虺文霸那般暴戾外放，却更显沉凝莫测。
“哦？想跟着老婆子我？”她慢悠悠道。
“倒也不是不行。老婆子我常年闭关清修，洞府里也确实缺几个伶俐懂事的使唤人手。看守这‘宝贝疙瘩’，你做得也算谨慎。”
她目光扫过面如死灰的柳如瀚，如同在看一件物品。
“至于文霸那里……”虺云宽轻描淡写地摆了摆手，“他虽性子烈些，总还要给我这老婆子几分薄面。回头我与他打个招呼便是。你既愿来，以后便是我的人了，只要尽心办事，自然有你的好处，不必再终日惶惶，担忧那无谓的刑罚。”
金潋心中一块巨石轰然落地，几乎要喜极而泣。
她强压下翻涌的情绪，深深拜伏下去，额头触地：“多谢长老收容之恩！晚辈金潋，愿为长老效犬马之劳，肝脑涂地，在所不辞！”
这一步险棋，终究是走通了！
脱离了虺文霸那喜怒无常、动辄取命的魔爪，投靠到这位看似超然、实则地位尊崇的长老麾下，纵使依旧为奴为婢，至少性命暂时无虞，且有了一个相对稳固的靠山，或许还能接触到更多隐秘……
她仿佛在无尽的黑暗隧道中，终于看到了一丝微光。
“起来吧。”虺云宽受了她的礼，神情越发和缓，甚至透出几分愉悦后的慷慨，“今日老婆子心情甚好，确是许久未曾这般痛快了。”
她似回味般眯了眯眼，然后从怀中掏摸了一阵，取出一个巴掌大的漆黑玉瓶，拔开塞子，倒出一把龙眼大小的丹丸，正是方才给柳如瀚服下的“春潮生暖丹”。
“喏，赏你的。”虺云宽将那一把少说也有七八颗的红丸随意递向金潋，浑不在意其珍贵。
“此乃‘春潮生暖丹’，以我虺家秘法炼制，最是滋补阴元，助长修为。寻常男子服之，可龙精虎猛，鏖战不疲；若辅以特定咒诀……”
她瞥了一眼意识涣散的柳如瀚，嘴角勾起一抹残忍而玩味的笑。
“更能于极乐之中，潜移默化，影响其心智，令其渐趋顺从，心生依赖，端的是妙用无穷。你们这些小辈，闲来无事，也好生‘享用’一番，便知其中乐趣。”
她这番话，说得清晰缓慢，毫无避讳柳如瀚之意，甚至故意将“操控心智”、“心生依赖”等字眼咬得重些，如同钝刀，一下下凌迟着柳如瀚残存的尊严与神智。