就在四人几近绝望之际，一道黑影如鬼魅般自祭坛后方最为幽暗的角落疾掠而出！
其人身法奇快，在纷落石笋与混乱蛇群中穿梭自如，眨眼间已至近前。
借着残余灯盏的微光，忘尘抬眼一看，不由低呼：“楚乌？”
来者正是独臂楚乌！
他依旧一身灰旧布袍，空荡荡的左袖扎在腰间，仅存的右手中握着一柄短枪。
面色苍白如纸，唇边犹带血渍，显然伤势未愈。
然其目光锐利如鹰，扫过众人，尤其在林青云面上略一停顿，闪过一丝复杂难明之色。
“不想死，便随某来！”楚乌语速极快，声音沙哑。
言罢，他更不啰嗦，转身便向祭坛后方那幽暗角落奔去。
林青云与黄月璃对视一眼，俱是疑虑。
楚乌此人敌友难辨，此时现身，焉知不是另一重陷阱？
忘尘以剑拄地，强压气血翻涌，目光如电扫过楚乌背影，又瞥见头顶坠石愈急，地面裂缝中黑气喷涌如泉，心知已是生死须臾。
他当机立断，厉声道：“顾不得许多，先离险地！随他走！”
说话间，又一块磨盘大的钟乳石裹挟风雷之势砸在众人身侧三尺之地，轰然巨响中碎石如箭迸溅，地面应声裂开一道深缝，汩汩冒出熏人欲呕的腥臭黑气！
柳承宗一把抓住林青云手臂，老眼通红：“青云！顾不得许多了！纵是龙潭虎穴，也比立时葬身于此强！走！”
忘尘长叹一声，当机立断：“跟上他！柳家主，弃灯！”
柳承宗虽心有不甘，然情势危急，只得猛一跺脚，随众人向楚乌追去。
那两盏青铜蟒灯无人守护，瞬间被翻涌而上的残余蛇潮撞得东倒西歪，“哐当”坠地。
碧焰摇曳数下，终被无数蛇躯碾过，彻底熄灭。
碧焰一熄，那祭坛上的诡异符文却仿佛被唤醒，齐齐亮起血光，地面震动愈加剧烈，四壁开始有大块岩石剥落坍塌，无数未能逃出的蛇怪与影虺在黑暗中发出凄厉惨嚎，宛如阿鼻地狱现于人间。
楚乌对身后惨状恍若未闻，奔至祭坛后方一处看似毫无异常的岩壁前，伸手在几块凸起的石块上依特定次序连拍七下。
但听“扎扎”机括声响，岩壁竟向内凹陷，露出一个仅容一人通过的幽深洞口，一股陈腐阴风自内涌出。
“快进！”楚乌低喝，率先侧身钻入。
林青云扶着受伤的忘尘，黄月璃与柳承宗紧随其后。
就在最后一人柳承宗踏入洞口的刹那，楚乌自怀中掏出数枚龙眼大小的紫色圆球，正是先前林青云见虺文平使用过的那种毒炸药！
他运足腕力，将圆球向身后汹涌追来的蛇潮与正挣扎爬起的虺煞掷去！
“闭气！”楚乌厉声提醒，同时掩住口鼻。
“砰砰砰——！”
数声闷响接连爆发，紫黑色烟雾瞬间弥漫，不仅遮蔽视线，更散发出一股辛辣刺鼻的恶臭，显然其中掺有特制毒药。
追在最前的数十条毒蛇触及毒烟，顿时痉挛翻滚，顷刻毙命。
残余蛇怪与影虺亦被阻了一阻。
趁此混乱，楚乌反手在洞内壁某处一按，“咔嚓”一声，洞口岩壁迅速合拢，将外界一切惨叫、崩塌声与毒烟尽数隔绝。
眼前是一条倾斜向下、仅容两人并肩而行的狭窄甬道，石阶湿滑，壁上生满墨绿色苔藓，散发出浓重的土腥与霉腐气息。
楚乌取出一颗夜明珠照亮前路，头也不回地疾步下行。
众人皆不言语，只闻喘息与衣袂摩擦窸窣之声。
忘尘虽面色苍白，然步履尚稳，左手始终掐着固元法诀，默运玄功调息。
林青云紧随楚乌，太初剑斜提身侧，剑身微光在幽暗中映亮他警惕眉眼。
黄月璃和柳承宗走在最后，不时回望，似恐追兵突至。
这般下行约莫一炷香工夫，前方隐约有微光透入，空气亦渐清新，那令人作呕的阴腐气息淡去不少。
又转过一处弯角，眼前豁然开朗——
竟是一处朝阳山坳！
时值仲春，伏牛山深处春意正浓。
但见坳中绿草如茵，杂花遍野，一条清浅溪流自东侧石隙潺潺流出，水声淙淙，阳光下泛起细碎金鳞。
溪畔几树野杜鹃开得正盛，一丛丛、一簇簇，红似烈火，粉若朝霞，映得满谷生辉。
彩蝶翩翩，穿花度叶，偶有鸟雀啼鸣自林间传来，清脆婉转。
暖风拂面，带着青草与泥土的芬芳，与方才那腥臭扑鼻的虺家秘窟相较，直如从九幽地狱一步踏入人间仙境。
四人甫出甬道，皆是一怔。
林青云深吸一口清新空气，只觉胸中那口被毒瘴压抑许久的浊气顿消，精神为之一振。
黄月璃抬手遮目，适应着久违的天光，俏脸上惊悸之色渐褪，浮现几分恍如隔世般的茫然。
柳承宗踉跄两步，扶住一株老松，望着眼前生机盎然的春景，老眼中竟隐隐泛起泪光——
方才在那蛇窟之中，他几度以为要葬身于此，再也见不到这般人间景色，更救不得爱子如瀚。
忘尘亦松了法诀，缓缓吐纳，面上渐复血色。
他举目四顾，但见这山坳三面环山，岩壁陡峭，藤萝垂挂，唯有西侧一道狭窄裂缝可通外界，位置极为隐蔽。
那甬道出口掩在一丛茂密忍冬藤后，若非亲身走出，绝难察觉。
“暂时安全了。”楚乌独臂提枪，负于身后，目光扫过众人，“此乃某早年偶然发现的一处隐秘所在，与虺家那秘窟地脉虽近，却有天然岩层隔绝气息，寻常探查难以发觉。”
忘尘正欲开口询问，楚乌却似知其心意，先一步说道：“道长不必多问。某今日引诸位来此，一为践诺，二为还情。”
他转身面向大家，那张向来冷硬的面上，竟浮现一丝极淡的复杂神色，“数日前承蒙手下留情，未取某性命。这份不杀之恩，某铭记在心。”
林青云抱拳道：“前辈言重。当日各为其事。”
楚乌摇摇头，目光投向远处溪流，似陷入遥远回忆，声音低沉下来：
“某与虺家二夫人朱媚儿……本是旧识……彼时她尚未嫁入虺家，只是山中一寻常修行的蛇族女子……”
他语声渐缓，眼中掠过痛楚：
“阴差阳错，种种缘由，终是造化弄人……她被迫嫁与虺无赦为妾……某心灰意冷，远走江湖，本以为此生再无交集……某因故重返此地，暗中打探，方知她如今在虺家过得何等煎熬！那虺文霸，豺狼心性，禽兽不如！”
黄月璃听到此处，秀眉紧蹙，忍不住插言道：“那虺文霸我曾见过，确是阴鸷狠毒之辈。他——”