“这……这是……核心烙印被引动了？”
虺灭失声惊呼，托着令牌的手剧烈颤抖，几乎要握持不住。
他身为金虺统领，自然知晓金虺令的秘密。
此令除表面禁制，内里更有一层唯有真正的主人——
即当初铸造此令、并留下神魂烙印的虺云龙长老——方能引动的核心印记。
这印记一旦被引动，便意味着持令者获得了令牌最高权限的认可，可如臂使指地调动所有金虺，无人能违！
即便是当今那位“闭关”
的云龙长老，每次调动金虺，也需以自身化蛟修为强行催动表面禁制，而无法引动这核心烙印。
久而久之，虺家高层甚至渐次遗忘了核心烙印的存在，只道金虺令本就需化蛟之力方能驱动。
然而此刻，眼前这年轻小子，竟凭一句无声真言、一道神念，便引动了这沉寂了不知多少年的核心烙印！
这怎么可能！
除非……除非他得到了真正虺云龙长老的亲自传授与认可！
可真正的云龙长老，不是早已……
虺灭脑海中瞬间闪过族中某些极为古老、近乎传说的秘闻，再看林青云那平静却深不可测的眼神，以及旁边少女手中那蕴含可怖龙威的银簪，一个荒诞却又似乎唯一合理的猜测，如惊雷般在他心中炸响！
难道……青茅峰上那位……
就在他心潮澎湃、思绪万千之际，金虺令上的异象已达顶峰。
整枚令牌光华大放，将虺灭手掌、手臂乃至半边身躯都映成金色。
那游动的虺蛇虚影猛然昂首，发出一声只有持有者与特定对象方能听见的、穿透空间的清越嘶鸣！
鸣声未绝，虺灭猛地回过神来。
他再不敢有丝毫犹豫与怀疑，挣扎着从悬浮椅舆上站起——
原来他双腿完好，并非残疾，先前坐于椅上，不过是习惯或为借助椅舆机关之便。
他踉跄两步，手捧光华流转的金虺令，朝着林青云的方向，竟是单膝跪地，以手抚胸，低头沉声道：
“金虺统领虺灭，叩见……上位！”
这一声“上位”，叫得郑重无比，再无半分先前倨傲质疑之色，取而代之的是深深的敬畏与臣服。
在虺家古老规仪中，“上位”乃是对持有最高权限、可完全支配金虺者的尊称，地位犹在寻常长老甚至家主之上，仅次于留下核心烙印的创造者本人。
林青云见他如此，知虺云龙所授真言与自身气韵已奏效，彻底震慑并收服了此人。
他微微颔首，上前接过那枚仍在微微发烫、灵光流转的金虺令。
令牌入手，顿时感到一股奇异的联系自令牌深处传来，仿佛能隐约感知到远方某些强大而隐秘的气息与之呼应。
“起来吧。”林青云淡淡道，“既认此令，便该知如何行事。”
虺灭恭声应“是”，站起身来，垂手而立，姿态恭谨，与先前判若两人。
他看了一眼林青云手中令牌，又瞥了一眼旁边仍举着银簪、有些不知所措的青桃，小心翼翼问道：“敢问上位，有何吩咐？可是要调动金虺？”
林青云手握令牌，感受着其中传来的隐约呼应，心中已有计较。他看向虺灭，沉声道：“即刻传令，调祖龙殿外值守的全部金虺，来此听命。”
虺灭闻言，眼中精光一闪，却无丝毫迟疑，再次躬身：
“遵命！”
言罢，他转身回到那悬浮椅舆旁，并未坐下，而是在椅背某处隐秘凸起上连按数下，又旋转了某个机括。
椅舆发出一阵更为密集轻微的“咔哒”声，椅身侧面弹开一个小小暗格。
虺灭自暗格中取出一枚形制略小、颜色暗红的副令，握在手中，默运妖元，副令上红光一闪而逝。
做完这一切，他回身对林青云道：
“回上位，信号已发。祖龙殿外常驻二十金虺，见副令红光讯号，必会即刻动身，最多半炷香，便可抵达此处。”
林青云点头，不再多言，只是静立原地，手握金虺令，闭目凝神，细细体会令牌中传来的微妙感应，同时也在心中飞速盘算接下来的步骤。
青桃见危机似乎已解，虺灭态度大变，也稍稍松了口气，将银簪小心收回怀中，但仍紧紧站在林青云身侧，警惕地观察着四周。
虺灭则垂手肃立一旁，眼观鼻，鼻观心，心中却是波澜起伏。
今日遭遇，实在太过离奇惊悚。
这突然出现的少年，身怀疑似真龙长老亲授的至高权限，手持能引动金虺令核心烙印，更有那蕴含恐怖龙威的簪子……
虺家平静了二百年的水面下，究竟隐藏着何等惊人的暗流？
自己今日之举，是福是祸？
但无论如何，既然已向金虺令核心烙印俯首，便再无回头路。
只能寄望于此子，真能代表那位传说中的存在，拨乱反正……
殿堂内一时寂静，唯有中央圆台上那三柱长香，烟气依旧笔直上升，无声燃烧。
堆积如山的金银珠宝，在明珠光辉与令牌余光的映照下，散发着迷离而沉重的光晕，将三人身影拉长投映在玉壁之上，光怪陆离。
时间点滴流逝。
约莫过了半炷香光景，殿堂外那条通往祖龙殿的甬道深处，隐约传来了整齐而沉重的脚步声。
那脚步声并不密集，却每一步都踏得极为坚实，落地有声，仿佛重鼓擂响，由远及近，节奏划一，带着一股训练有素的肃杀之气，步步迫近。
虺灭神色一凛，低声道：“上位，他们来了。”
林青云缓缓睁开双眼，眸中神光湛然。
他握紧金虺令，转身面向那扇敞开的玉壁门户，静候来者。
脚步声越来越清晰，最终在短廊外停住。
短暂的沉寂后，一队身影，自门外阴影中，鱼贯而入。
二十人，不多不少，恰成两列。
清一色暗金鳞甲覆身，那甲胄非寻常金铁打造，乃是以南疆深处千年玄铁混合地心熔金，佐以虺家秘传“百锻淬元法”，历经七七四十九重锻造方成。
甲片层叠如龙鳞，每一片皆薄如蝉翼却坚逾精钢，其上天然流转着一层幽暗光泽，似有无数细密符文隐于鳞纹之下，若隐若现。
肩吞处铸成怒张虺首，獠牙毕露；护心镜呈盘蛇之形，蛇瞳处镶嵌着两点猩红宝石，恍若活物凝视；膝甲、肘吞等处亦皆为虺形浮雕，狰狞中透着一股古老蛮荒的煞气。
这甲胂不仅刀枪难入，更因铸炼时熔入了抵御五行道法的“辟法玄晶”，对寻常火焰、冰霜、雷霆、风刃等术法攻击，皆有极强抗性。
尤为特异者，甲身内层似乎以秘法镌刻了微型的“聚灵固元阵”，即便置身于如祖龙殿、虺冢这等有绝灵禁制或灵力紊乱的险地绝域，亦能缓慢汲取地脉残存灵机，为穿戴者维系一线修为不坠，使之不至于如寻常修士般沦为凡胎——
此乃虺家耗费无数天材地宝、专为金虺打造的不传之秘。
他们头戴覆面兜鍪，盔缨是如血暗红，面甲垂下，只露出双眼部位两道狭长晶片，其下目光冰冷如万古寒潭之水，锐利似能剖开金石，无声扫视殿堂时，空气都似为之凝结。