林青云挣扎着在湿滑的岩面上坐稳，将青桃小心扶靠在自己身侧。
他竭力睁大双眼，试图穿透这包裹一切的黑暗，然而目力所及，唯有纯粹到令人心悸的墨色。
那是一种吞噬一切光线的、绝对的黑，仿佛置身于未开天辟地前的混沌之中，莫说一丈之外，便是将手指举到眼前，亦无法窥见丝毫轮廓。
唯有耳中地下暗河汩汩流淌的水声，以及彼此压抑不住的、带着颤抖的喘息，证明着空间与生命的存在。
黑暗放大了所有细微的声响，也放大了内心不断滋生的惶恐与茫然。
时间在这绝对寂静与黑暗中失去了尺度。
林青云只能凭借自己粗重的呼吸与心跳，勉强估算着大概过了半炷香的功夫。
他强迫自己冷静，思索着当前处境：身处未知地下空间，四面皆黑，不辨方向；身上多处伤口虽不致命，但在冰冷湿衣包裹下隐隐作痛；太初剑尚在手中，是唯一的倚仗；身旁的青桃状态未明……
就在他心念纷杂、试图从一片混沌中理出头绪之际，身旁一直沉默不语的青桃忽然轻轻动了动，发出一声几不可闻的抽气声，随即，她那带着明显虚弱与惊悸、却又强作镇定的声音在黑暗中响起，离得极近：
“林……林公子？”
“我在。”林青云立刻回应，声音因寒冷与力竭而略显沙哑，“青桃姑娘，你感觉如何？可曾受伤？”
“还……还好，就是浑身发冷，手脚无力，呛了几口水，胸口有些闷。”青桃的声音细细的，带着劫后余生的余悸，“公子你呢？”
她的语气里充满了担忧。
“皮肉之伤，无碍性命。”林青云简略答道，不愿多谈自身伤势徒增恐慌，“当务之急，是寻一处相对安全、干燥的所在，再图后计。只是这黑暗……”
他话音未落，青桃却像是忽然注意到了什么，轻轻“咦”了一声，沉默了片刻，仿佛在仔细辨认。
然后，她略带迟疑地开口，声音比刚才略微清晰了些：“林公子，我……我好像看见……那边，约莫……约莫两三丈外，似乎有个洞口？”
林青云闻言，心中猛地一动。
他什么也看不见，青桃却能看见？
是了！
他豁然想起，青桃与柳如玉一样，同属狐族！
虽然她修为浅薄，但狐族天生灵觉敏锐，尤其对于黑暗环境的适应与辨识能力，远非凡人可比。
这几乎是镌刻在血脉中的天赋。
先前在水中慌乱，未曾细想；此刻听她能在绝对黑暗中指出方位，这才恍然。
一念及此，他心中不由生出几分庆幸与复杂情绪。
这一路艰险，先是青梅舍身卧底祝府，后又得青桃不离不弃，乃至此刻绝境中的一线指引，竟皆与狐族相关。
这千年因果，当真是纠缠难解。
“洞口？”
林青云压下心中思绪，追问道，语气中带着一丝不易察觉的期冀。
“嗯……模模糊糊的，看不太真切里头，但轮廓像是个洞口，比周围岩壁要深一些。”青桃的声音肯定了些，“一直待在水边也不是办法，那洞里或许能避避风寒？”
她的话语里充满了试探，显然自己也拿不准那未知的洞口是吉是凶。
林青云略一沉吟。
留在此处湿滑的岩石上，无疑是坐以待毙。
那暗河不知流向何方，贸然再入更是凶险莫测。
相比之下，一个相对干燥的洞穴，哪怕未知其底细，至少提供了另一种可能性。
绝境之中，有选择总比没选择好。
“好，我们过去看看。”
林青云下了决心，他摸索着抓住青桃一只冰凉的手，“你指路，我跟着你。千万小心脚下。”
“嗯！”
青桃应了一声，反手紧紧握住了他的手，那冰凉的小手此刻却成了黑暗中唯一的指引与慰藉。
她似乎努力辨认了一下方向，然后小心翼翼地站起身，林青云也随之站起，两人互相搀扶着，一步一挪，向着青桃所指的方向缓缓移动。
脚下是湿滑不平的岩石，偶尔还有从暗河漫上来的浅水洼，行走极为艰难。
林青云全神贯注，跟着青桃的牵引，尽量放轻脚步，避免滑倒。
他能感觉到青桃也在微微发抖，不知是冷还是怕，但那只牵着他的手却握得很稳。
短短两三丈的距离，在黑暗中仿佛走了许久。
终于，青桃停了下来，低声道：“到了，就是这里。”
她引着林青云的手，向前摸索。
林青云的手指触碰到了粗糙湿冷的岩壁，然后，在约莫齐腰的高度，他摸到了一个向内凹陷的、边缘并不规则的缺口，一股比周围空气更为阴冷、带着淡淡土腥味的气流，正从这缺口中缓缓涌出。
确实是个洞口，而且似乎并非完全封闭。
“进去？”青桃的声音带着询问，也藏着一丝恐惧。
“进。”林青云斩钉截铁，“你跟紧我，我走前面。”
他试图将青桃拉到身后，自己先行探路。
虽然青桃能视物，但她毕竟只是个修为浅薄的小狐女，林青云下意识地觉得应该由自己来承担风险。
“不，林公子，我……我能看见一点，还是我在前面引路吧。”
青桃却出乎意料地坚持，她轻轻拉了拉林青云的手，“你跟着我，告诉我该怎么走就好。”
语气里有种不容置疑的认真。
林青云一愣，随即明白过来。
在这绝对的黑暗里，视力远比武力更重要。
自己空有一身暂时恢复了些许的力气和利剑，却如同盲人，走在前面反而可能触发未知危险，让能模糊视物的青桃引路，确是更稳妥的选择。
他心中又是一阵感慨，点了点头：“好，那你千万小心，一有不对立刻停下。”
“嗯。”
青桃应着，松开了握着他的手，改为拉住他的衣袖，然后率先弯腰，钻入了那黑黢黢的洞口。
林青云深吸一口气，右手握紧太初剑，左手任由青桃拉着衣袖，紧随其后，也矮身钻了进去。
洞口初入时颇为狭窄低矮，需躬身而行，岩壁湿滑，时有滴水落下，冰冷刺骨。
走了约莫十余步，通道渐宽，已可直起身子，但黑暗依旧浓重如墨。
青桃走得很慢，每一步都小心翼翼，不时低声提醒林青云脚下有凸起的石头或凹陷的水坑。
林青云则全神贯注，依靠听觉和青桃的牵引，调整着自己的步伐。
这通道似乎并非天然形成，岩壁虽不规则，但某些地段有人工粗略开凿的痕迹，只是年代久远，已被岁月和渗水侵蚀得模糊不清。
空气中弥漫着一股陈腐的泥土气息，混合着淡淡的、难以言喻的阴冷之感。
两人默默行进了约莫半个多时辰，一路除了青桃不断地提醒，唯有彼此压抑的呼吸和脚步声在狭窄的通道中回响。
这通道并非笔直，时而左转，时而右折，偶尔还有岔路，幸而青桃似乎能凭借某种直觉或对气流的微弱感知，选择继续深入的主道。
林青云心中那份羊皮残图带来的隐忧，随着行进渐渐变得清晰起来。
终于，在又一次连续经过三个明显的“之”字形拐弯后，林青云脑海中那幅残图的影像骤然变得无比清晰！
图上那些蜿蜒的线条、标注的模糊符号，与这行进的路径隐隐吻合。
而更让他心头剧震的是，残图一角，那四个以古篆书就、之前一直不解其意的小字——
“……幽……径……险……勿……”，此刻如同烧红的烙铁，猛地烫在他的意识深处！