林青云走到二人身侧，郑重拱手：“今日多亏游婶机变，否则难免一场冲突。”
游香儿慌忙还礼：“林公子快别这么说……妾身、我只是……只是用了些上不得台面的小术。”
“游婶此言差矣。”林青云正色道。
“术无善恶，唯人用之。今日若非您出手，我们免不了与官兵短兵相接。纵能脱身，也必惊动官府，南下之路平添波折。您这一‘小术’，实是化解了大麻烦。”
他顿了顿，望着滔滔江水，若有所思：
“昔年孔夫子论诗，曰‘诗三百，一言以蔽之，曰思无邪’。”
“又论礼乐，曰‘人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？’”
“礼乐本是教化之器，若被不仁之人所用，便成粉饰太平、禁锢人心的工具；”
“反之，若怀仁心，即便是不登大雅之堂的秘术，亦可用以救人于危难。”
“今日游婶所为，正是‘以术行仁’。”
这番话引经据典，却说得恳切通透。
游香儿怔怔听着，心中某处坚冰悄然融化。
她在虺家二十几年，学的、见的、用的，都是勾心斗角、损人利己的“术”。
何曾听过“以术行仁”四字？
又何曾想过，自己这双曾用来争宠固位、暗算对手的手，也能用来保护值得保护的人？
“林公子……”她声音哽咽，忙侧过脸去拭泪，“您这般说，妾身……我实在是……”
阴月泠轻轻揽住她肩膀，对林青云道：“公子这番话，不仅开解了香儿，也点醒了我。虺家那些年，我们学的、用的，都带着血腥与污秽。如今既离了那泥潭，是该想想，这一身所学，除了害人，还能不能做些别的。”
柳如玉与黄月璃此时也走过来。
黄月璃虽仍有些虚弱，但精神已好了许多，闻言笑道：“阴婶、游婶，你们看青云这书呆子，大道理总是一套一套的。不过这话倒没说错——咱们这些人，哪个身上没点‘不寻常’？可那又如何？用在正道上，便是本事！”
沈寒绡默默站在舱门边，听着这番对话，心中亦有所动。
她想起玉阎罗的嘱托，想起马鞍岭那些姐妹的期盼，又看看眼前这群人——
有狐族，有黄仙，有虺家旧人，有山匪，有书生，看似千差万别，却因一份义字聚在一处，互为依托。
船帆吃满了风，大船顺流而下，破开江面，留下两道渐散的波纹。
襄阳城在视野中渐渐缩小，最终化为天际一抹青痕。
林青云立在船头，江风吹动他衣袂。
怀中太初剑微微发热，仿佛在应和主人的心绪。
他回首望了望舱中众人——
柳如玉正与黄月璃低声说笑，侧脸温柔；
沈寒绡倚在舱门边，望着江水出神；
阴月泠与游香儿并肩而立，面上皆带着罕见的轻松笑意；
青梅、青桃则在整理舱中杂物，动作轻快。
前路尚远，科考在即，情缘未定，千斤重担仍在肩头。
但此刻，春江暖阳，清风拂面，同道相伴，竟让他心中生出一种前所未有的安宁与力量。
“武昌，黄州，九江，鄱阳，广信，衢州，严州，杭州……”
他低声念着这些即将踏足的地名，眼中渐起光芒，“无论前路是风是雨，我们一同闯过去。”
自襄阳启程，大船顺汉水南下，过沙洋、沔阳、汉阳，转入长江，东趋武昌。
这一段水程约莫七八百里，江面开阔，风帆得利。
柳家包的这艘双桅客船虽非楼船巨舰，却也宽敞稳当，船老大陈把头是个老江湖，手下几个船工皆精悍干练，一路小心伺候，不敢怠慢。
船行江上，昼夜不息。
白日里，林青云多在舱中读书。
他将一张小几临窗摆开，摊开在武昌码头新购的《四书集注》《资治通鉴纲目》《大明会典》等书，时而伏案疾书，时而掩卷沉思。
江风穿窗而入，翻动书页哗哗作响，他也不以为意，只以镇纸压住，目光专注如古井无波。
柳如玉有时会送来一盏清茶，或是一碟时令果子，见他眉宇间思索之色浓郁，便悄然退出，不去打扰。
黄月璃伤势日渐痊愈，起初几日还需卧床静养，到第七八日已能在甲板上走动。
她换了柳如玉准备的几身裙衫，多是鹅黄、杏色、浅碧等鲜亮颜色，衬得脸色愈发娇艳。
只是见了林青云，仍不免面颊微红，眼神飘忽，说话也不似往日那般爽利。
林青云亦是尴尬，二人常常相对无言，唯有江风流水填补沉默。
沈寒绡继续担负起护卫之责。
她将开山大斧藏在舱底，腰间只悬短刀，每日清晨便起身，先巡看全船上下，检查缆绳、船舵、帆索是否牢靠，再观察前后船只动向。
若是泊岸补给，她必率先下船，将码头周遭地形、人员、乃至商贩摊位的布局一一默记于心，确认无虞，方让众人登岸。
这般谨慎，连老江湖陈把头都暗自佩服：“这位红衣姑娘，眼毒，心细，是个行走江湖的好手。”
青梅、青桃负责照料众人起居。
青桃虽贪玩，但经襄阳一役后，也知此行干系重大，再不敢任性。
偶有船只擦舷而过，或是经过繁华市镇，她虽眼巴巴望着岸上熙攘景象，却始终守在舱中，只掀帘偷看几眼，便又埋头整理行囊。
青梅看在眼里，心中欣慰，私下对柳如玉道：“桃儿这次出来，倒是长大了不少。”
阴月泠与游香儿则深居简出。
二人经历虺家变故，本就性情内敛，如今寄身于这群年轻人中，更不愿多添麻烦。
平日除了用饭时露面，多在自己舱房内做些针线，或是低声交谈。
只是偶尔望向林青云、柳如玉等人时，眼中会流露出几许暖意——
那是漂泊之人寻到归宿的安然。
船过武昌时，正值四月中。
江夏古城雄踞江汉之会，黄鹤楼巍然耸立，晴川阁隐约可见。
码头上千帆云集，商贾辐辏，不愧九省通衢之誉。
林青云曾想登岸一游，却被柳如玉婉劝：“武昌虽繁华，却也人多眼杂，还是谨慎为要。”
林青云从善如流，只让陈把头靠岸采买些新鲜菜蔬、米粮清水，便继续东行。
此后经黄州、蕲州、九江，一路顺风顺水。
至鄱阳湖口时，已是四月下旬。
但见湖面浩瀚如海，水天一色，远山如黛，白鸥点点。
船入湖中，顿觉天地开阔，心胸为之一畅。
林青云放下书卷，与众人同立船头，但见夕阳西下，金波万顷，不禁吟道：
“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色——王勃写滕王阁时，所见也不过如此罢？”
柳如玉接道：
“鄱阳古称彭蠡，禹贡九江孔殷，彭蠡既潴。”
“此湖收纳赣、抚、信、饶、修五河之水，北注长江，乃江南粮仓、鱼米之乡。”
“昔年太祖与陈友谅大战于此，艨艟蔽日，血流漂橹，方奠定大明基业。”
“如今太平岁月，只见渔歌唱晚，商旅往来，真真是换了人间。”
黄月璃倚着船舷，江风吹动她鬓边碎发，眸中映着粼粼波光，轻声道：
“这般好山好水，若没有那些烦心事，就在湖边结庐而居，打鱼种稻，该多自在。”
林青云闻言，心中微动，侧目看她。
夕阳余晖洒在她侧脸，镀上一层柔和金边，往日那炽烈如火的眉眼，此刻竟显出几分恬静柔美。
他正欲开口，却听沈寒绡在身后淡淡道：
“结庐容易，守庐难。若无武艺防身，无银钱傍身，便是打鱼种稻，也要受胥吏盘剥、豪强欺凌。”
这话如冷水泼面，黄月璃眸光一黯，不再言语。
林青云亦默然——沈寒绡说得残酷，却是实情。
这一路行来，所见流民饥色、官吏横暴、帮会横行，哪一处不是“太平岁月”下的暗疮？