柳如玉静静等他下文。
林青云在房中踱了几步，停在墙边，“阿璃昨日醒来时说的那句话……‘女子的身子若被男子瞧了去，便只能嫁给他了’。我知这是世俗礼法，并非她故意逼迫。可……”
他转过身，眼中满是挣扎，“可我若因此娶她，于她而言，是施舍还是真情？于我而言，是责任还是本心？更何况……”
林青云猛地抬头，撞上她清澈如水的目光，喉头一哽：“如玉，我……”
“你不必解释。”柳如玉微微一笑，那笑容里有理解，有包容，更有一种超越年龄的通透，“青云，这一路走来，我看得明白。你对月璃姐姐，并非无情——她为你吸蛇毒，为你战妖道，性情如火，敢爱敢恨，这样的女子，谁会不动心？”
她顿了顿，声音轻了些，“而你对我……”
她颊边飞起淡淡红晕，却仍坦然说下去，“府学初见，江南重逢，伏牛山生死与共，那些谈诗论道、那些默契相知，亦非寻常情谊。”
林青云怔怔望着她，心中翻江倒海。
柳如玉说得对，他对黄月璃，确有感激、有欣赏、有怜惜，更有那日疗伤时惊鸿一瞥留下的悸动；
而对柳如玉，则是另一种更深沉、更熨帖的契合，仿佛高山流水，自然而然。
“我虽自幼读的是圣贤书，可如今方知，情之一字，最难将息。”
林青云颓然坐下，双手插入发间，“杀伐决断，我能凭手中剑；可这儿女私情……我实是稚嫩，不知该如何两全。”
柳如玉走到他身前，仰脸看他。
晨光从窗外斜斜照入，在她睫羽上跳跃，映得她眸光温柔似水：“青云，你可知我为何喜欢与你论诗谈文？”
林青云摇头。
“因为在你眼中，诗不是风花雪月，文不是沽名钓誉。”
柳如玉轻声道，“你说杜工部‘一片花飞减却春’是伤时感世，说苏东坡‘大江东去’是胸襟气度。你看待万物，总怀着一份‘仁’心——对百姓是仁，对朋友是义，对女子……”
她微微脸红，“亦是真心敬重，不愿轻慢。”
她站起身，裙裾如莲叶舒展：“所以，不必急于抉择。月璃姐姐如今伤势未愈，心神激荡之下所言，未必就是定论。而你……”
她伸手，轻轻按在他肩头，眸光坚定，“你只需记得，无论最终情归何处，都要坦诚相待，莫要辜负任何一份真心。至于我……”
她顿了顿，嫣然一笑，那笑容里竟有几分洒脱：“我也会想办法的。我们一同经历这许多风雨，早已是生死相依的同伴。我会尽力，让每一个在你身边、真心待你的人，都不要受到伤害。我们……一起去勇敢面对。”
这番话如春风化雨，涤荡了林青云心中多日的焦躁。
他望着柳如玉，但见她立在晨光中，身姿纤柔却挺拔，眉目温婉却坚毅，忽然间胸中涌起一股热流——得此知己，夫复何求？
“如玉，多谢你。”他郑重起身，长揖一礼。
柳如玉侧身避开，抿唇轻笑：“快别多礼了。当务之急，是让月璃姐姐好生休养，我们也好早日启程南下。”
她看了眼窗外渐亮的天色，“我已让青梅去雇船，咱们在襄阳不宜久留。”
此后两日，众人皆深居简出。
黄月璃体质本就异于常人，加上林青云纯阳内力持续温养，第三日清晨便能下床走动。
她换了一身柳如玉准备的鹅黄绣缠枝莲纹襦裙，外罩浅杏色比甲，长发松松绾了个堕马髻，簪一支点翠蝴蝶簪，少了几分往日火辣，多了几分柔婉。
只是见了林青云，仍不免面颊飞红，眼神躲闪，说话也前言不搭后语。
林青云亦是尴尬，只得尽力如常相处。
好在沈寒绡、青梅、青桃等人都在，说说笑笑，倒也冲淡了微妙气氛。
沈寒绡带阴月泠与游香儿忙着收拾行李——
那几口檀木大箱，内藏从虺家带出的部分金银细软，是众人南下安身立命的根本。
第四日一早，众人离开江汉客栈。
掌柜站在柜台后，拨拉着算盘，一双小眼却偷偷打量着这一行人——
一个年轻公子，五位貌美年轻女子，外加两个姿色和气度不凡的中年妇人，行李不多，却有几口沉甸甸的檀木箱。
他想起前日紫极宫大火后，城中流传的“侠客”传闻，心里打了个突，算盘珠子拨得愈发快，脸上堆满笑容：“客官慢走！欢迎下次再来！”
襄阳码头，晨雾未散。
江面开阔，樯橹如林。
大小船只泊满岸畔，货船、客船、渔舟、渡艇，密密匝匝，几乎看不见水面。
挑夫、脚力、船工、商贩的吆喝声，混着浪涛拍岸声、纤夫号子声，汇成一片喧嚣的洪流。
码头青石板路上，几滩暗红血迹尚未干透，在晨光下泛着黏腻的光。
三个粗布短打的汉子蜷缩在墙角，衣衫破碎，露出的皮肉上鞭痕纵横，有些深可见骨。
其中一个年纪稍轻的，左眼眶乌紫肿起老高，嘴角还不住往外渗血沫子，喉咙里发出痛苦的呻吟，身子随着抽气声一颤一颤。
旁边两个同伴想扶他，稍一动弹，自己先疼得龇牙咧嘴。
排队等候检查的人龙缓缓蠕动，个个面色惶然，目光掠过那几具血葫芦似的躯体时，迅速移开，生怕惹祸上身。
压抑的议论声如蚊蚋般在人群中起伏：
“造孽啊……居老三不过是扛活时多问了一句‘为何查这么严’，就被打成这样……”
“田妖道活着时固然可恨，可他至少还假仁假义，顾点脸面，不似这般当街往死里打。如今倒好，妖道一死，官府像没了忌惮，查得比土匪还凶！”
“听说新来的傅同知急着立功，要把‘缉拿纵火凶徒’的案子办成铁案，好接任知府……可怜咱们这些小民，夹在中间成了出气筒。”
一个老者佝偻着背，浑浊的眼望着紫极宫方向的残烟，喃喃道：
“走了豺狼，来了虎豹……这襄阳城的天，怎么越活越回去了？”
话音未落，前头兵卒一声厉喝：“嘀咕什么！下一个！”
老者浑身一颤，慌忙递上路引，再不敢言语。
肃杀之气如无形寒冰，冻僵了码头每一个角落。
林青云一行人才走近码头，便觉气氛不对。
往日虽也嘈杂，但今日却多了几分肃杀——
一队队披甲持矛的官兵守在码头入口，挨个盘查过往行人行李，尤其是携带箱笼的客商，查得格外仔细。
领头的军官是个黑脸膛的彪形大汉，身着乌黑战袄，腰佩雁翎刀，正背着手在关卡前踱步，一双鹰眼扫视着人群，神色阴沉。
“都听好了！”黑脸军官忽然提高嗓门，声如洪钟。
“知府大人有令！紫极宫乃朝廷敕封道观，如今被贼人纵火焚毁，观内血流成河，观主田道长下落不明，此乃惊天大案！所有出入襄阳城者，一律严查行李！若有可疑物品，或形迹可疑之人，即刻锁拿！”