夜渐深沉，千植堂内药香浮动。
万相捻须沉吟，昏黄烛火在他面庞上投下明明暗暗的光影。
他目光如古井般深邃，透过窗棂纸隙望向墨色天穹，仿佛能窥见隐匿于繁华杭州城下的暗涌湍流。
“林公子既不愿行诈死之计，那便只得另辟蹊径。”万相收回目光，声音压得极低，如秋叶落地。
“依老夫愚见，你莫若就借这‘病’为幌，暂居医馆。对外，老夫自会放出风声，说你病情危殆，需长期调治；对内……”
他嘴角掠过一丝意味深长的笑，“你大可在这医馆之中，暗中行事，徐徐图之。毕竟，最危险处，往往亦是最安稳处。”
林青云静立窗前，身形在烛光中拉出修长剪影。
他并非全无戒备——
万相虽施以援手，然其真实意图、背后牵扯，皆如雾中看花，难以辨明。
江湖险恶，人心叵测，这道理他早在洛阳府学便已深切体悟。
只是眼下，确如万相所言，医馆虽在衙役监视之下，却反倒成了各方视线交错中的一处微妙盲区。
比起县衙客舍，此间行事反倒多了几分转圜余地。
“老先生此议，确有可取之处。”林青云转身，拱手一礼，神色恭谨中带着审慎，“只是晚辈有一事不明——老先生悬壶济世，本可置身事外，何以要蹚这浑水，卷入是非之中？”
万相闻言，抚须长笑，笑声中透着几分苍凉与傲然：“老夫行医几十载，诊脉下药，救的是人身之病。然这世道之病、人心之疾，又岂是汤药针灸所能医？”
他起身踱步，青衫拂过地面，带起细微尘埃。
“杭州城表面繁华锦绣，内里却已是千疮百孔。”
“奸商囤积居奇，官吏贪墨枉法，豪强横行无忌……”
“老夫冷眼旁观久矣！”
“今见公子身陷罗网，却宁折不弯，守正不阿，这份风骨，令老夫心生敬意。”
“相助公子，非为私交，实是……”
他顿了顿，目中精光闪动，“实是不忍见正气湮灭，邪祟猖獗。”
这番话说得慷慨激昂，林青云听在耳中，却未全然尽信。
他面上不动声色，只道：“老先生高义，晚辈感佩。既如此，便依老先生之计，暂借宝地栖身。只是……”
他话锋一转，“医馆之内，人多眼杂，恐有不便。”
“这倒无妨。”万相摆手，眼中掠过一丝了然笑意，“老夫这千植堂，看似寻常医馆，实则另有乾坤。”
他走至东墙书架前，伸手在第三排《伤寒杂病论》书脊处轻轻一按。
只听“咔”一声机括轻响，书架竟悄无声息地向内滑开尺许，露出后面一道仅容一人通过的暗门！
暗门内漆黑一片，隐约有凉气透出。
万相取过桌上烛台，引林青云入内。
门后是一条狭窄甬道，石壁湿滑，苔痕斑驳，显是年代久远。
下行十余级石阶，眼前豁然开朗——
竟是一处三丈见方的石室！
室顶开有数个碗口大的透气孔，月光如银练般斜斜泻入，映得室内清辉流转。
石室一角置有石床石凳，另一角堆着些书卷、药囊，壁上还挂着几幅经络穴位图。
“此乃老夫早年所辟的静修之地。”万相将烛台置于石案上，烛火跳跃，映得他面目朦胧，“平日除老夫外，无人知晓。你在此处，可安心运功调息、研读书卷，饮食自有老夫安排。”
他顿了顿，补充道：“至于外头那两个衙役，皆是酒囊饭袋，只消按时送去汤药，他们巴不得清闲，断不会深究。”
林青云环视石室，心中暗惊。
这万相看似寻常郎中，竟有如此隐秘之所，其来历背景，恐怕绝非表面那般简单。
然此刻箭在弦上，不得不发，他拱手道：“多谢老先生周全。”
二人重回前堂，暗门悄然合拢，书架复位，天衣无缝。
窗外传来三更梆子声，沉闷悠长，在寂静长街上回荡。
万相坐回案前，神色渐肃，低声道：“公子既要暗中行事，老夫便再指点一条明路。”
他指尖轻叩桌面，发出笃笃轻响，“医馆内这些学徒，虽皆称老夫一声‘师父’，实则并无师徒之实。其中尤以丘子建此人，最需留意。”
“丘子建？”林青云想起日间那个在赵捕头威逼下瑟瑟发抖的年轻郎中。
“正是。”万相冷笑，眼中满是不屑，“此人医术泛泛，却专好结营拍马、攀附权贵。平日馆中迎来送往，他总抢在前头；若有官宦富商求诊，他更是殷勤备至。”
他顿了顿，语气渐冷：“更可疑者，近日他与几个生面孔等人走动甚密。”
林青云心念电转，已明其意：“老先生是说，此人或已为敌所用，成了安插在医馆内的眼线？”
“十有八九。”万相颔首，“公子若要探查敌情，不妨从此人身上打开缺口。或威逼，或利诱，或设局……老夫就不便插手了。”
他端起案上凉透的茶盏，抿了一口，意味深长道：“江湖风波恶，公子务必慎之又慎。”
此时，外间传来衙役哈欠连天的声响，接着是窸窸窣窣整理衣甲、脚步声由近及远——
竟是轮流值守，一人寻地方打盹去了。
医馆内外，愈显寂静。
万相起身，从药柜中取出一包药草，置于陶罐中细细捣碎，又添入几味药材，慢火煎煮。
不多时，药香弥漫，苦涩中带着一股奇异的清香。
他将煎好的药汁倒入瓷碗，递与林青云：
“此汤药服后可令人脉象虚浮、面色萎黄，状若久病虚弱，却无伤根本。公子日服一剂，那些衙役乃至眼线见了，自会深信不疑。”
林青云接过药碗，一饮而尽。
药汁入喉，先苦后甘，随即一股温凉之气自丹田升起，缓缓游走四肢百骸。
他运起内息，果然察觉脉象有了微妙变化，心跳渐缓，气血运行似被一层薄纱笼罩，显出一种虚浮无力之态。
“好药。”林青云赞道。
万相捋须微笑，眼中闪过一丝得色：“老夫浸淫医道数十载，这点微末伎俩，还是有的。”
他看了看窗外天色，东方已现鱼肚白，“天将破晓，公子且去石室歇息。白日里，老夫自会安排妥当。”
林青云拱手称谢，正欲转身，忽又止步，问道：
“还有一事请教老先生——近日城中可有异常疫气流动？晚辈听闻，似有类似鼠疫之症出现……”
万相神色一凛，沉吟道：“公子也听说了？确有其事。三日前，城南有一老篾匠突然高热不退，浑身起红疹，溃烂流脓。其家人来求诊时，老夫观其症状，确与鼠疫相似。然脉象中又隐有阴寒秽浊之气，如附骨之疽，非寻常瘟病。”
他眉头紧锁，“更奇者，此人所居巷弄，近日鼠类异常活跃，大白天亦敢窜行街市，见人不避。老夫已开方令其家人隔离，并以雄黄、苍术熏蒸居所，然能否遏制，尚未可知。”
林青云心头沉重。
阴月泠与游香儿的身影在脑海中浮现——
二女皆擅驱使蛇虫鼠蚁，更有种种诡谲咒术。
若此疫当真与她们有关……
他不敢再想，只道：“还请老先生多加留意，若疫情扩散，恐酿成大祸。”
“老夫省得。”万相神色凝重，“医者本分，自当尽力。”
晨光熹微，远处传来鸡鸣犬吠之声。
杭州城在薄雾中缓缓苏醒，街巷间渐有人声。
而千植堂内，一场无声的较量，才刚刚拉开序幕。