与此同时，杭州城内，虽值雨后，街上行人稍稀，但酒楼茶肆、绸缎庄、银楼、药铺依旧开门迎客，檐下悬挂的招牌在湿风中轻轻摇晃。
那两辆牛车，此刻正慢悠悠地行驶在河坊街上。
拉车的是两头皮毛油亮的老黄牛，脚步沉稳，不疾不徐。
车上堆着七八只藤条、柳条编织的箱笼，大小不一，用麻绳捆扎得结实实。
赶车的是两个年过五旬的老把式。
前头车上是个黑脸膛的瘦老汉，头戴破毡帽，身披蓑衣。
后头车上是个圆脸胖子，面色红润，笑眯眯的像个弥勒佛，手里攥着根细竹枝，不时轻轻点在牛背上。
二人一前一后，相距不过丈余，扯着嗓门旁若无人地闲聊。
“老哥，你说这雨还得下几天？”胖子声音洪亮，引得路边行人侧目。
瘦老汉慢悠悠道：“看这天色，少说还得三天。‘雨打黄梅头，四十五日无日头’，老话不骗人。”
“那咱这趟货可耽误了。”胖子故作愁容，“东家催得急，说是要赶在五天内送到严州府。”
“急有啥用？”瘦老汉嗤笑一声，“牛车不比骡马，快不了。再说了，这杭州城十座城门，咱才走了五座——清波、涌金、钱塘、候潮、望江，还有五座没逛呢！”
这话说得戏谑，胖子哈哈大笑：“老哥说的是！咱就慢慢逛，让东家急去！”
二人谈笑风生，牛车继续西行。
过望江门而不出，反而折向北，沿着菜市河缓缓而行。
河中雨水涨满，浑浊的水流打着旋儿向东淌去，几艘乌篷船系在岸边，随着水波轻轻摇晃。
如此走走停停，过了三四座桥又折向东，兜兜转转，竟又回到了清波门附近。
此时已是申时三刻，日头西斜，乌云缝隙里漏下几缕昏黄的光。
两个老把式似逛累了，将牛车停在清波门内一家名为“刘记”的小馆子前。
这馆子门脸不大，只摆着四五张方桌，门口挂着块油腻的木牌，上书“老酒、小菜、家常面”。
瘦老汉拴好牛，拍了拍蓑衣上的水珠，对胖子道：“整两口？”
“整！”胖子爽快应道，又压低声音，“那些跟屁虫，跟了一天，也该累了。”
二人相视一笑，掀帘入内。
馆子里已有两三桌食客，见进来两个车夫打扮的老汉，只瞥了一眼便继续吃喝。
跑堂的是个十五六岁的半大小子，机灵地迎上来：“二位爷，用点什么？”
“打三斤老酒，寻常的散酒就可以了，但要正宗的绍兴酒。”瘦老汉拣了张靠窗的桌子坐下，将破毡帽往桌上一丢，“小菜嘛……咸煮毛豆、腌萝卜条、卤豆腐干，各来一碟。”
“好嘞！”小二高声应着，转身去后厨吩咐。
胖子在对面坐下，目光似不经意地扫过窗外。
街对面屋檐下，两个作小贩打扮的汉子正假装整理货担，眼角余光却死死盯着馆子门口。
更远处，一个卖炊饼的摊子后，还有个戴斗笠的汉子，虽低着头，身形却紧绷。
“阴魂不散。”胖子从牙缝里挤出四个字，脸上却依旧笑眯眯的。
瘦老汉浑不在意，等酒菜上齐，先给自己斟了满满一碗浊酒。
酒色微黄，浮着些未滤净的糟粕，气味辛辣。
他端起碗，咕咚灌了一大口：“舒坦！”
胖子也斟了酒，夹起一筷腌萝卜条送入口中，嚼得咯吱作响。
二人就这样对坐饮酒，吃着小菜，不时聊几句天气、收成、市井闲话，神态悠闲，仿佛真是劳累一天的车夫在歇脚解乏。
窗外那三个盯梢的汉子，此刻却是苦不堪言。
跟了整整一日，牛车在城中兜了无数圈子，十座城门走了五座，腿都快跑细了。
此刻见目标进了馆子，本以为能稍歇片刻，岂料那俩老头竟慢条斯理喝起酒来！
“这两个老东西在耍咱们！”卖炊饼的汉子低声咒骂，揉了揉酸胀的小腿。
整理货担的两人也是面色难看。
一人低声道：“郦爷吩咐了，务必盯紧，看看他们到底要去哪儿，接头的又是谁。可这……这分明是溜咱们玩呢！”
“等吧。”另一人无奈道，“总不能冲进去抓人。”
馆子内，两个老把式酒至半酣。
瘦老汉抓了条毛豆结，剥开丢入口中，忽然提高嗓音道：
“老弟，你说这世上，怎么总有那么些人，放着正经事不干，专爱跟在别人屁股后头转悠？是不是我们放的屁香，他们喜欢闻这个味？”
胖子会意，哈哈一笑：“老哥这话说的——狗改不了吃屎呗！你拉车，他盯梢，各吃各的饭，各干各的营生。只是有些人哪，眼红别人碗里的饭，总想凑近了闻闻香，也不怕挨一蹄子！”
这话指桑骂槐，窗外的三个汉子听得真切，脸色一阵红一阵白。
卖炊饼的汉子拳头捏得嘎巴响，却被同伴按住：“忍忍！正事要紧！”
瘦老汉又灌了口酒，抹了把嘴，声音压低了，却足够让邻桌听见：
“不过话说回来，咱今天这趟活儿，东家给的赏钱可不少。赶着空车满城转悠，一天就挣两百文，是寻常价格的五倍，这种好事哪儿找去？”
胖子也压低声音，神秘兮兮道：
“东家说了，转够三天，再加五百文赏钱！就是可惜了那些藤箱柳箱，看着鼓鼓囊囊，里头装的都是稻草和破布——轻是轻，可占地方啊！”
二人一唱一和，窗外盯梢的汉子们听得心头火起，却又不得不耐着性子。
直到申时末，天色渐暗，两个老把式才结了账，晃晃悠悠出了馆子。
瘦老汉走到牛车旁，拍了拍老黄牛的脖子，忽然转头，朝着街对面那三个盯梢汉子的方向，咧嘴一笑，露出满口黄牙。
那笑容里，充满了鄙夷和戏谑，仿佛在看三只围着粪堆打转的苍蝇。
然后，他爬上牛车，一扬鞭子：“驾！”
牛车再次启动，慢悠悠地驶向暮色渐浓的街道。
三个盯梢汉子咬牙跟上，心中却已明白——
这一整日的追逐，不过是对方精心设计的一场戏。
而他们，就是戏台上最可笑的小丑。
待到酉时末刻，天已黑透。
牛车终于在一间不起眼的小客栈门前停下。
两人卸下行李，去后院拴好老牛，要了间便宜的客房，便再未踏出房门半步。
盯梢的汉子们轮班守在街对面，眼睛熬得通红。
客栈里寂静无声，连灯火都早早熄了。
他们等着，盼着，幻想着夜半会有接头人悄悄潜入——
可直到东方泛起鱼肚白，什么也没有发生。
没有密信传递，没有神秘来客，甚至没有人起夜。
那两个外乡人就像凭空消失了一般，只留下空荡荡的房间和一张结清的账据。
汉子们面面相觑，终于彻底泄了气。
他们跟丢的不仅是人，更是这一整日夜被戏耍的尊严。