为首黑衣人面色变幻不定。
同伴尽殁，对方虽受伤不轻，但那悍不畏死的气势与院中未知的机关，令他心生寒意。
任务失败，回去恐难交代，但若继续缠斗，胜负难料，甚至可能步同伴后尘。
他眼神闪烁，猛地虚晃一刀，作势欲扑，身形却陡然向后急掠，竟是要逃！
“想走？”
沈寒绡厉叱一声，早有防备。
她并未追赶，而是用尽最后力气，将手中开山斧朝黑衣人前方地面奋力掷出！
“咚！”
沉重的斧头深深嵌入黑衣人前方三尺处的泥地中，拦住去路。
黑衣人疾驰中不得不身形一顿。
就在这刹那耽搁，沈寒绡左手已自怀中掏出一物，奋力掷向黑衣人脚边——
那是一个小巧的皮囊，落地即碎，爆开一团浓密的灰色粉末，瞬间弥漫开来，带着刺鼻的石灰与辛辣气味！
“啊！”
黑衣人猝不及防，虽及时闭眼屏息，仍被少许粉末呛入喉鼻，顿时涕泪横流，咳嗽不止，视线一片模糊。
他心慌意乱，踉跄后退。
沈寒绡趁机强忍剧痛，欺身而上！
她未去拾斧，而是自靴筒中抽出一柄尺余长的锋利猎刀——
这是她早年山林求生时随身之物，更擅近身搏杀。
黑衣人视线受阻，耳听风声，慌乱中挥刀格挡。
沈寒绡身形灵动如狸，贴地滑步，避过刀锋，猎刀如毒蛇吐信，自下而上，狠狠刺入其大腿根部！
“呃啊——！”
黑衣人发出凄厉惨嚎，腿上剧痛钻心，下盘顿时不稳。
沈寒绡拧身旋绕，猎刀拔出，带出一溜血花，顺势又在其持刀的手臂上划开一道深可见骨的口子。
猎刀已横在了黑衣人咽喉前。
沈寒绡喘着粗气，脸色苍白如纸，额上冷汗涔涔，唯有眼神依旧锋利：“说！谁派你们来的？有何目的？”
黑衣人腿臂受创，血流如注，又被利刃加颈，斗志全失。
他颤抖着，嘶声道：“是……”
话音未落，他眼神闪过决绝之色，竟猛地阖上牙关，奋力一咬！
沈寒绡听得“咔哒”一声轻响，心知不妙，急欲捏开其下颌，却已迟了半瞬。
黑衣人喉头剧烈耸动，似将何物咽下，随即双目暴凸，面皮瞬间转为青黑，嘴角溢出暗红发黑的浓稠血液，身体剧烈抽搐起来。
“混账！”
沈寒绡又惊又怒，连忙松开刀锋，用力掰开他的嘴。
只见舌根深处，一枚极小的蜡丸残壳已然碎裂，刺鼻的苦杏仁气味弥漫开来。
黑衣人的瞳孔迅速涣散，脖颈青筋虬结，喉咙里发出“咯咯”的骇人异响，不过三五个呼吸，便头一歪，彻底没了声息。
竟是口中暗藏毒囊，一言既毕，即刻自戕！
沈寒绡松开手，任由尸体软倒在地。
她盯着那张迅速失去血色的狰狞面孔，胸中怒火翻腾，却又夹杂着一丝寒意。
如此死士，绝非寻常江湖匪类所能驱策。
应熊背后，究竟是何等森严可怖的组织？
她强忍剧痛与失血带来的晕眩，颤手探入怀中贴身暗袋，摸索出虺家所赠送的丹药。
她记得忘尘叮嘱：
碧色丹丸可稳气血、愈创伤；
淡金丹丸捏碎外敷能促肌理愈合；
而那枚赤红丹丸，则是激发潜能、逆转危局的虎狼之药，服后虽可短时功力暴涨，但药力反噬亦会重损经脉——
眼下伤势虽重，却还未到山穷水尽、需搏命服食那赤红丹药的绝境。
处理完伤口，沈寒绡深吸一口气，感受着丹药之力在体内流转，虽未痊愈，但至少恢复了几分行动的气力，头脑也清醒不少。
庭院中的尸体与血迹必须尽快处理，否则天明后必生大患。
她咬牙起身，忍着伤口牵扯的疼痛，先将四具黑衣人的尸首逐一拖拽至井旁。
井口黑洞洞的，深不见底。
她费力地将尸体一一推落，听着沉闷的落地声从井底传来，又搬来附近几块大石头推下——
虽不周全，但仓促间也只能如此。
接着，她打起井水，一遍遍冲洗庭院青石板上的大片血渍。
冷水泼洒，血水晕开、稀释，顺着石板缝隙渗入泥土，那股刺鼻的血腥气终于淡去不少。
她又从墙角铲来干燥的浮土与沙石，覆盖在那些一时难以洗净的暗红痕迹上，粗略掩去形迹。
处理完最碍眼的现场，她警惕的目光投向宅院各处出入口与可能潜入的路径。
绝不能再让人轻易闯入。
方才那套弩箭机关已然激发，需重新布置。
她闪身入内，借着微光，手法熟练地卸下空弩，重新装填、上弦。
调整弩机朝向时，她思虑周密，不仅对准房门，更兼顾了窗口及侧方可能突破的方位。
触发机关用的丝线，则换上了几乎透明的天蚕丝，离地仅寸许，在昏暗环境中极难察觉。
做完这一切，沈寒绡已汗透重衣，肋下伤处虽经包扎与丹药镇抚，仍隐隐作痛，疲惫如潮水般阵阵袭来。
她咬了下嘴唇提神，重新找了处阴影蛰伏。
寅时三刻，夜色最深，万籁俱寂。
就在沈寒绡神思恍惚、困倦如潮水般再度上涌，几乎要将她彻底吞没的刹那——
“嗒。”一声轻响，细微得如枯叶坠地，却清晰无比地刺入她紧绷的耳膜。
沈寒绡浑身一凛，所有困倦疲惫瞬间被逼退，瞳孔骤然收缩，目光如电射向声音来处——东侧院墙墙头。
只见一道黑影，宛如一片没有重量的羽毛，悄无声息地自墙外飘落，落地时竟是点尘不惊，那份轻灵与从容，与之前黑衣刺客的迅捷狠辣截然不同，透着一种举重若轻的高手风范。
来者身形窈窕，似是个女子，但夜幕深沉，面目模糊。
她落地后略一顿足，似也在观察院内情形，随即身形一晃，便欲向正房掠来，步法之奇、速度之快，远超沈寒绡之前所遇任何敌手。
沈寒绡心头一沉，霎时间判断出此人武功恐怕远在自己之上，即便自己未受伤，正面相搏也难有胜算。
黄月璃“保命为先”的叮嘱在脑中响起，理智告诉她此刻应当隐匿，或伺机退走。
然则，看着那黑影步步逼近正房，想到林青云的托付，一股不甘与决绝猛然冲上胸膛！
她岂能眼睁睁看着贼人登堂入室？
岂能不战而退，将林公子苦心经营之地拱手让人？
如此怎么当得起“管家”之责？
电光石火间，她胸中血气翻涌，过往山林搏杀磨砺出的悍勇瞬间压倒了权衡与恐惧。
就在那黑影距离廊下尚有五步之遥，身形将动未动之际——
“噌！”
沈寒绡如同蛰伏已久的猎豹，自廊柱阴影中暴起！
她将所有残存气力、连同肋下伤处的剧痛都化作这决绝一击。
双手抡起沉重的开山斧，挟着全身重量与冲势，乌沉沉的斧刃划破凝滞的空气，发出凄厉呼啸，以开山裂石之势，朝着那黑影当头劈落！
这一斧毫无保留，乃是两败俱伤、以命相搏的杀招！
人在，箱在，宅在！
斧风凛冽，杀意如潮！