激战中，一名步家族人为护马车，被三名匪徒围攻，身中数刀，倒地身亡。
另一名黄家族人亦被冷箭射中咽喉，当场毙命。
二人死后，尸身竟缓缓变化，步家族人现出狐狸原形，黄家族人则化作一只黄鼠狼。
匪众见状，骇然惊呼：“妖怪！他们是妖怪！”
举大长亦是一惊，但他毕竟久经阵仗，厉喝道：“管他是人是妖，杀了再说！”
匪众受此惊吓，攻势稍缓。
步流云趁势大喝，剑法陡然凌厉，连杀三人，冲开一道缺口。
步流皓和青桃护着马车，向缺口冲去。
黄月璃娇叱一声，一式“月落星沉”直刺举大长咽喉。
举大长横刀格挡，却不防黄月璃左手短刀斜撩，剑锋划过他右臂！
“啊！”举大长惨嚎一声，右臂齐肩而断，鬼头刀“哐当”落地。
他踉跄后退，鲜血狂喷。
匪众见首领重伤，顿时阵脚大乱。
黄月璃喝道：“贼首已伤，尔等还不逃命！”
众匪徒发一声喊，四散奔逃。
黄月璃也不追赶，急令众人速速撤离。
就在众人以为脱险之际，异变陡生！
芦苇丛深处，忽然传来一声苍老叹息。
那叹息声不大，却清晰传入每人耳中，令人心头一凛。
只见一名驼背老者缓步走出。
他身着灰布旧袍，头戴斗笠，面蒙黑巾，只露出一双浑浊老眼。
手中拄着一根弯曲木杖，杖头雕刻着古怪纹路。
老者虽步履蹒跚，但几步之间，竟已至举大长身旁。
他看也不看地上断臂，只伸出枯瘦右手，在举大长肩头伤口处一抹。
说也奇怪，那狂喷的鲜血竟顿时止住，伤口处结出一层薄薄冰霜。
“多……多谢……”举大长虚弱道。
老者不语，转身面向黄月璃。
他那双老眼在黄月璃身上扫过，忽然开口，声音沙哑如磨砂：“小丫头，你是午潮山黄家第几代？”
黄月璃心中一凛，持剑戒备：“阁下何人？既知黄家，何必藏头露尾？”
老者低笑两声：“藏头露尾？老夫只是不愿多惹是非。”
他顿了顿，“黄云霭近来可好？”
黄月璃闻言，更是警惕。
黄云霭是大太奶的名字，乃黄家最高长辈，寻常外人绝不知晓。
这老者不仅知道，语气中竟似颇为熟悉。
“阁下究竟是谁？”黄月璃沉声道，“若与黄家有旧，何不亮明身份？若与应熊为伍，便是黄家之敌！”
老者摇头：“老夫不与任何人为伍，只是受人之托，救这废物一命。”
他指了指举大长，“小丫头，你砍他一臂，气也该出了。今日之事，到此为止，如何？”
黄月璃冷笑：“此人伏击我盟友，伤我族人，岂能轻饶？”
老者叹了口气：“既如此，老夫只好领教几招了。”
话音未落，他手中木杖忽然点出！
这一杖看似缓慢，实则迅疾无比，杖头直指黄月璃胸前要穴。
黄月璃双刀交叉格挡，“铛”的一声，竟被震退三步！
她心中骇然，这老者内力之深，竟不在她之下！
老者不容她喘息，木杖连环点出，招式古朴简单，却每一杖都封死黄月璃进退之路。
黄月璃施展浑身解数，双刀配合精妙，却始终破不开老者那根看似寻常的木杖。
斗到十余合，老者忽然变招，木杖横扫，带起一股阴寒劲风。
黄月璃硬接，只觉一股冰寒刺骨的内力沿剑身传来，激灵灵打个冷战，急忙运功抵抗。
便在此时，老者左袖中突然弹出三枚黑色弹丸，落地炸开，涌出滚滚浓烟。
“屏息！”黄月璃急喝，抽身后退。
待烟雾稍散，老者与举大长已不见踪影，只余地上几点血迹。
黄月璃持剑四顾，神色凝重。
方才交手虽短，但她已察觉，那老者武功路数竟与黄家颇有渊源，尤其那股阴寒内力，分明是黄家“玄阴诀”练到极高境界的表现。
“月璃姐姐，你没事吧？”黄晴儿奔过来，关切问道。
黄月璃摇头，低声道：“此人武功极高，且似与我黄家有关。他临走时所用的烟雾弹，亦是我黄家秘制。”
黄晴儿大惊：“难道是我族中前辈？可大太奶从未提过有这样一位人物……”
黄月璃忽然想起离山前，大太奶曾私下叮嘱：“月璃，黄家千年传承，枝繁叶茂，难免有旁支别脉流落在外。其中或有心术不正者，你此行需多加留意。”
当时她并未深想，如今看来，大太奶话中有话。
这神秘老者，莫非便是黄家流落在外的旁支？
若真如此，他为何要相助应熊？
“先不管这些，”黄月璃收起思绪，“速带流霆公子去千植堂疗伤要紧！”
众人不敢耽搁，将伤亡族人遗体简单掩埋，抬着步流霆上了马车。
两辆马车在黄月璃等人护卫下，疾驰向杭州城内。
黄月璃回到林宅时，东方天际方才泛起鱼肚白。
她左肩鹅黄劲装被利刃划破一道口子，虽未伤及筋骨，但血迹已凝结成暗褐色，在浅色衣衫上格外触目惊心。
沈寒绡早已候在门廊下，一双眸子在曙色中清明如镜，见状疾步迎上，未及开口，黄月璃便摆手止住她欲出口的询问。
“皮肉小伤，无碍。”声音虽稳，却透着一丝不易察觉的疲惫。
她转身对紧随其后的黄晴儿道：“晴儿，随我去书房。寒绡，劳你取些金疮药与干净棉布来。”
书房内烛火犹明，柳如玉正伏案疾书，闻得脚步声抬首，见黄月璃这般形容，手中笔锋一顿，一滴墨汁落在纸笺上，缓缓泅开。
“月璃姐姐，怎的受伤了？”柳如玉搁笔起身，素白衣袂拂过案角，“步家众人可安顿妥当了？”
“步家已平安入城，流霆公子直接送至千植堂，万相老先生亲自接手诊治。”黄月璃在椅中坐下，肩头伤口被牵动，几不可察地蹙了蹙眉。
沈寒绡已取来药箱，小心翼翼为她褪下半边衣衫。
黄月璃任沈寒绡处理伤口，将江边遭遇细细道来。
从华家塘接应，到举大长率众伏击，再到那神秘驼背老者骤然现身，一招一式，一言一行，皆描述得清晰如绘。
尤其说到老者武功路数时，她语速渐缓，字字斟酌：“……此人使一根木杖，招式古朴狠辣，内力阴寒刺骨，分明是我黄家秘传‘玄阴诀’练至第七重以上的征兆。而那毒烟弹，更是族中严禁外传的秘药，非嫡系子弟不可得。”
她顿了顿，眸中忧色深重，“他救走举大长前，曾问‘大太奶近来可好’，语气熟稔，绝非泛泛之交。”
柳如玉听罢，沉吟良久。
窗外天色又明了几分。
她目光转向侍立一旁的黄晴儿，温声道：“晴儿姑娘常年侍奉大太奶身侧，可知族中是否有这样一位人物流落在外？或是……与族中有旧怨者？”
黄晴儿自进屋后便垂首静立，此刻被问及，身子微微一颤，抬眼时眸中闪过挣扎之色。
她咬了咬下唇，似在权衡，半晌方低声道：“月璃姐姐这般描述……倒让晴儿想起一桩族中讳莫如深的旧事。”