凤阳会馆西北，一处僻静小院内。
时近黄昏，残阳如血。
曲良独自坐在厢房窗下的旧木椅上，一动不动，如同一尊石雕。
他脸上蒙着一条崭新的眼罩，边缘与皮肤贴合处隐约可见几道尚未完全愈合的狰狞疤痕，将那只空洞的左眼深深掩藏。
仅存的右眼，此刻正直勾勾地望着窗外渐沉的落日，那瞳仁深处翻腾的，却不是对光明的眷恋，而是浓得化不开的阴鸷、不甘与……逐渐冷却的恨意。
窗台上，搁着一盏早已凉透的粗陶茶碗，碗沿有个不起眼的缺口。
几只晚归的麻雀在檐下啁啾，扑棱棱的声响，更衬得屋内死寂一片。
距离那场改变他命运的青衣观之旅，已过去一段时日。
身体的创伤尚可忍耐，心头的寒冷却日益刺骨。
自从他养伤期间，新九龙会的筹组、人事安排、各项要紧事务的商议，应熊再未让他参与半分。
起初，蒙钊、紫鸠还时常过来探望，说些宽慰的话，言道大哥只是让他好生静养，莫要多虑。
可随着时日推移，连他们的探望也日渐稀少，来了也是匆匆数语，眼神闪烁，不复往日推心置腹之态。
就在几日前，新九龙会于会馆正堂正式聚义，歃血为盟。
蒙钊、郦巍、聂欣、举大长等昔日兄弟皆得重用，各有职司。
甚至紫鸠这个女子，也因其医术与智计，谋得一个席位。
而他曲良的名字，从头至尾，未曾被提及。
仿佛他这个昔日最受应熊信赖的左膀右臂，已然成了一个需要被刻意遗忘的人。
没有解释，没有安抚，甚至没有一句像样的交代。
他曾以为的兄弟情深，他曾坚信的“有福同享，有难同当”，在现实冰冷的利刃下，显得如此苍白可笑。
那份多年累积的信任与忠诚，如同烈日下的残雪，消融殆尽，只剩下被背叛、被遗弃后，那赤裸裸、火辣辣的痛楚与怨恨，在独眼后的阴影里疯狂滋长。
“吱呀——”房门被轻轻推开。
一个身材瘦小、面色精悍的年轻汉子端着食盘走了进来，是曲良从常山带来的心腹之一，名叫侯粲。
他小心翼翼地将两碟小菜、一碗清粥放在桌上，觑着曲良的脸色，低声道：“曲哥，用些饭食吧。您晌午就没怎么动筷子。”
曲良缓缓转过头，那只独眼落在侯粲脸上，目光如冰锥，刺得侯粲不由得缩了缩脖子。
“外面……怎么样了？”他的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
侯粲犹豫了一下，低声道：“应爷他们，今日在商议调配人手，加强各码头货栈的看守，说是防备柳家那边可能的反扑。还有，知府那边……”
“征粮？”曲良独眼眯起，一丝讥诮闪过。
“是。”
“朝廷因皖南旱灾，要各地加紧征收秋粮，以备转运赈济或充实常平仓。”
“杭州府摊派的数额不小。”
“伏知府压力大，知道应爷在城里有些手段，便想借重九龙会之力，尽快收齐，免得耽误考成。”
侯粲说着，脸上也露出不平之色，“这等与官府周旋、吃力未必讨好的琐事，他们倒想起曲哥您来了！”
曲良沉默片刻，端起那碗早已凉透的粥，慢慢喝了一口。
米粒粗糙，划过喉咙，带着一种粗糙的真实感。
他忽然放下碗，站起身，“我去见大哥。”
片刻后，曲良出现在凤阳会馆的正厅外。
厅内灯火通明，隐约传来应熊与蒙钊、郦巍等人商议的声音，时而夹杂着几声轻笑，气氛似乎颇为融洽。
曲良在廊下阴影中静立片刻，深吸一口气，抬手整了整衣襟，也按了按脸上的眼罩，确保它牢牢遮住那不堪的残缺，这才迈步上前。
守在厅外的两名会众见到他，愣了一下，似乎有些意外，但还是躬身行礼：“曲爷。”
曲良点点头，独眼目光平静无波：“通报一声，曲良求见大哥。”
厅内的谈笑声戛然而止。
很快，蒙钊走了出来，看到曲良，脸上掠过一丝复杂神色，低声道：“曲良，你伤未好利索，怎么过来了？大哥正在商议要事。”
“正是知道大哥有要事，我才来。”曲良声音不高，却带着一股不容置疑的坚持，“我有事禀报，也……想向大哥讨个差事做做，总不能白吃会里的闲饭。”
蒙钊欲言又止，终是转身进去通报。
不多时，他出来侧身：“大哥让你进去”
曲良迈步进厅。
厅内烛火通明，照得四下亮堂堂。
应熊端坐在主位的太师椅上，手里把玩着一枚温润的玉扳指，脸上带着惯常的和煦笑容。
郦巍、聂欣、举大长等人分坐两侧，此刻都停了交谈，目光齐刷刷落在曲良身上，神色各异，有探究，有淡漠，也有一丝不易察觉的轻蔑。
“老弟你来了？快坐。”应熊语气亲切，仿佛之前的一切疏离都未曾发生，“伤可大好了？我这些日子忙得脚不沾地，也没顾得上多去看你，莫要见怪。”
曲良没有坐，只是站在厅中，微微躬身：“大哥日理万机，小弟岂敢叨扰。伤……已无大碍，劳大哥挂心。”
他顿了顿，独眼抬起，看向应熊，“听闻大哥正在为伏知府征粮之事烦心？小弟虽不才，于钱粮琐事、与地方保甲里正打交道，还算有些旧日经验。若大哥信得过，此事便交由小弟去办，定当尽力，不敢有误。”
厅内静了一瞬。
郦巍与聂欣交换了一个眼神。
举大长抬起头，鼻孔对着曲良：“曲哥，征粮的事情，大哥已经安排应澄……”却被应熊抬手制止了。
应熊脸上笑容不变，眼中却飞快地掠过一丝沉吟。
他放下玉扳指，手指轻轻敲着扶手：“老弟有这份心，自然是好。只是你伤体初愈，这等奔波劳碌之事……”
“大哥，”曲良打断他，声音提高了几分，带着一种近乎执拗的恳切，“小弟早年蒙大哥收留，视如手足，多年恩义，无以为报。还请大哥……让小弟……还能为会里、为大哥做点事情。”
他独眼之中，竟隐约泛起些许水光，配上那憔悴面容与黑色眼罩，显得格外情真意切，甚至有些可怜。
应熊看着他，沉默了片刻，终于缓缓点头，叹道：“罢了，难得你一片忠心。
“既然你执意如此，这征粮之事，便交与你督办。”
“需要多少人手，你直接找蒙钊调配。”
“只是切记，此事关乎官府脸面，需稳妥为上——”
“莫要激起民变，亦不可拖延。”
“小弟明白！谢大哥信任！”曲良深深一揖，独眼中光芒闪动，似是感激涕零。
退出正厅，走在昏暗的回廊上，曲良脸上那抹激动与感激迅速消退，恢复成一片死水般的沉静，甚至比来时更冷。
讨来这么一桩看似重要、实则繁琐无比、极易得罪人且难见大功的事，曲良心中岂无怨怼？
但他更清楚，这是试探，也是他目前唯一能重新接触事务、掌握些许资源的途径。
他必须接，还必须做得漂亮。